「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾」出自李商隱詩《無題之四》，是他在妻子王氏病逝時的感慨之言。
李商隱，晚唐詩人，與杜牧齊名，合稱「小李杜」。
他曾與令狐綯一同遊學，令狐綯父親令狐楚有政治影響力，在令狐父子向考官施壓下，李高中進士。
可惜李不久往涇州充當王茂元幕僚，並娶其閨女晏媄為妻。王與李德裕交好，被視為「李黨」成員，令狐父子則屬於「牛黨」。牛李黨爭熾烈，李身陷尷尬處境，很快受到批評，遭指責背叛恩主。
李商隱未有後悔跟王氏成婚，二人婚後感情甚佳。妻子的秀外慧中、溫柔體貼、持家有道，他尤其欣賞。
不過，李長期在外遊歷，夫妻聚少離多，令他對王氏心懷歉疚。
加上唐武宗死後，李德裕政治集團失勢，王茂元未幾身故，宣宗繼位，起用以白敏中為首的「牛黨」勢力。作為「牛黨」叛徒，李商隱無法分享成果。仕途上的坎坷，使他更加覺得對妻子不住。
大中五年 (公元 851 年)，王氏病逝，李商隱萬分悲痛，於是寫下《無題之四》。
「相見時難別亦難」言夫妻二人聚少離多，感情卻深厚。「東風無力百花殘」暗示妻子離世自己無力回天。「春蠶到死絲方盡」，「絲」通「思」，表示自己會一直思念妻子，至死方休。「蠟炬成灰淚始乾」，「蠟炬成灰」需要一段時間，「淚」源自悲傷，示意哀痛暫難平復。
哲學史家馮友蘭在《三松堂自序》中說：「歷來的著作家，凡是有傳世著作的，都是嘔出心肝，用他們的生命來寫作的。照我的經驗，作一點帶有創作性東西，最容易覺得累。無論是寫一篇文章或寫一幅字，都要集中全部精神才能做得出來。這些東西，可能無關宏旨，但都需要用全副的生命去做，至於傳世之作那就更不用說了。李商隱有兩句詩：『春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。』蠶是用它的生命來吐絲的，蠟是用它的生命來發光的。」
這個新解，恐怕李商隱始料不及吧！
