貪污腐敗，急待革新
自從警隊成立以來，一直以維持社會治安作為首要任務。只可惜歷經二十多年的發展，警隊質素每下愈況，對外形象低落。麥當奴在任期間，曾經對警隊作出如下的評價：
(差不多每名警察) 都渴望收受賄賂，甘願為金錢與違法分子同流合污，參與違法勾當，特別是有關賭博的罪行。
加上辦事效率低，犯罪分子於是乘機組織各式各樣的社團 (即黑社會)，從事偷竊、搶掠等不法活動，致使香港人心惶惶。
1866 年由何亞錫、譚亞財成立的華人更練團 (後來改稱「團防局」)，一定程度上保障了香港市民的生命和財產安全，對警隊的流弊起著補救的作用。然而，這更多是民間自保的表現，不代表港府已然盡其管治的責任。倘若港府需要盡責，「對警隊進行全面的、徹底的改革」必須進行。堅尼地正是在這一大背景之下走馬上任。
厲行改革，消除積弊
堅尼地先後推行了一系列的措施以提高警隊的質素，其中包括：
(1) 增加警察的薪金，解決他們生活上的困難；
(2) 改善警察的工作環境；
(3) 擴大華人警隊。
(1) 背後的理念是「高薪養廉」。因貪污之所以頻生，源於警察工作所得的薪酬追不上日常生活的各種開支 (這與清中葉官員被迫貪污的原因相類似)。透過增加警察的薪金，使之可應付日常所需，此變相減低他們貪污的意欲，令警隊整體的服務質素得以重新恢復。
(2) 旨在增加警察的歸屬感，令他們更認真、熱心工作。
至於 (3)，它主要針對當時警力不足、華人勢力抬頭而被提出。
由於香港是一個容許來自不同地方的人士自由進出的貿易港口，龍蛇混雜的情況經常出現，罪案不時發生。警察多數為在港居住的歐籍、印巴籍人士所擔任，人手短缺的情況可想而知，卻不能代之以本地華人，理由是：華人普遍被認為是犯罪分子 / 和犯罪分子有密切關係。結果，以有限的警力處理繁多的案件，出現錯失、疏漏自是不能避免。
又隨著廣東富商南來，本地華人社群日趨團結，儼然形成一股勢力，迫使港府不得不正視他們，與他們展開溝通、對話。加上華人更練團的成功經驗，堅尼地遂決定藉著 (3) 以彌補警隊的不足，並促進港府與華人社群之間的良好關係。
儘管 (3) 一度遇到了很大的阻力，張連興說：
反對最為強烈的是警方和軍方。香港政府的一位英國警務官員明確表示，他不同意擴大華人員警隊。他認為，華人幹不好員警，駐港英軍司令也公開表示：華人加入員警隊起不到作用，他主張到西印度群島招募員警。
在他們看來，香港的社會問題主要是內地來的華人的問題，如果讓華人充當員警，勢必會造成警匪相互勾結的局面，那樣會更加難以收拾。
在堅尼地力排眾議下，有關政策仍然如期實施。自此以後，香港的社會治安得以有效地維持。
不法分子，遞解出境
早在 1854 年，港府已經公佈《遞解出境條例》，規定：凡被捕獲的不法分子，如不是本港土生土長者，一律不准留在香港，必須遞解出境。
堅尼地上任後，不理各界反對 (包括倫敦政府的施壓)，貫徹執行此一條例。這一方面阻遏了犯罪活動的猖獗，一方面亦樹立了自己特立獨行的政治形象。
結語
經過堅尼地的整頓，警隊不復像以前那般腐敗、墮落，華人的社會地位亦得到進一步提升。
和歷屆港督一樣，堅尼地不對倫敦政府言聽計從，有助實行對香港市民最有利的政策，並確立香港的自治傳統。另外，「高薪養廉」的理念後來更體現在高級公務員的薪酬待遇上，延續至今。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 曾銳生，《管治香港：政務官與良好管治的建立》。
3. 高馬可 (John M. Carroll)，《香港簡史》(A Concise History of Hong Kong)。
