鴉片與轉口貿易
且說《天津條約》規定增開牛莊、登州、淡水、九江等地為通商口岸，吸引不少外國人借道香港前往內地經商。
加上鴉片得以合法輸入中國，香港的鴉片貿易於是蓬勃發展。歷史學者文基賢 (Christopher Munn) 曾經指出：
鴉片貿易和香港顯然密不可分，探討這個殖民地早期的歷史，幾乎不能不提這種毒品：這個殖民地之所以建立，就是因為鴉片；它能撐過早期的艱難歲月，也全仗鴉片；此地的重要商人全靠鴉片致富，政府也依賴高地租和其他由鴉片貿易造就的收入來維持運作。
鴉片為香港政府帶來龐大的財政收入，這情況直至 1941 年才有所改變。
除了鴉片貿易，香港亦從外地輸入棉織品，對外出口絲綢、茶葉。香港全面發展成為轉口港，可謂肇始於此一時期。
當然，一個完備的轉口港，不能缺乏相關的基礎建設和配套。港督羅便臣於 1861 年率先通過「港口與海岸法案」，收緊對帆船和港口船隻的管制，以確保港口秩序井然。1862 年，香港政府更於銅鑼灣興建避風港，避免停留在香港的船隻因突如其來的狂風暴雨而遭受人命、財物的損失。
香港政府致力改善港口設施及管理的同時，「省港澳輪船公司」早已在 1860 年成立。1863 年 7 月，怡和洋行、鐵行輪船公司、德忌利士洋行等幾家船東合資成立「黃埔船塢」 (又名「九龍船塢」，因收購了廣州黃埔的柯拜船塢和修理廠而得名)，由蘇石蘭 (Sir Thomas Sutherland，1834 年 - 1922 年，蘇格蘭人，當時正任職鐵行輪船公司駐港監事) 出任主席。輪船公司、船塢次第成立，推動著香港輪船修造業的發展，配合碼頭、貨倉的落成啟用，轉口貿易逐漸成為香港經濟的主要重心。
「香港商會」成立
為了逃避英法聯軍的戰火，不少洋行紛紛將業務遷至香港。
在外資林立下，「香港商會」於 1861 年 5 月 29 日正式成立。
「香港商會」的成員主要為歐籍商人，故其又名「西商會」。它的宗旨包括：
(1) 促進香港貿易和工業的發展；
(2) 收集香港工商界的意見，必要時向港府反映；
(3) 接受港府的咨詢。
「香港商會」成立以來，不時影響港府的施政，由此可見它的重要。
港府收入增加
羅便臣在任期間，港府收入顯著上揚。1865 年，港府總收入高達 175,717 英鎊，比 10 年前增長超過 10 倍。
儘管獲得九龍半島南部令香港總體人口大幅增加 (香港總體人口由 1860 年的 94,971 人增加至 1861 年的 119,321 人)，羅便臣卻透過增收商業登記牌照費和印花稅，開拓更多財源，以維持收支平衡 (另外，差餉收益亦因人口增加而有所提升)。
張連興說：
香港內部，苛稅雜捐層出不窮，稅收逐年增加......香港華商對於當時的稅收制度，深感不滿，認為這是「無貨不捐」，難以忍受......1865 年，歐洲的經濟危機影響到香港市場，商業蕭條，稅收減少，於是港英政府通過了「印花稅案」。商人雖然竭力反對，但當局仍強制執行。
這或許是事實。可是，從另一角度看，羅便臣之所以推行一系列開源政策，其似乎並非為了「殘民以自肥」，而旨在解決由人口增加所帶來的政府開支大幅上升的問題。據此，羅便臣的做法未嘗不是情有可原。
結語
經過羅便臣的管治，香港已經覓得發展經濟的大方向。
「香港商會」的成立，除了推動香港的貿易和工業發展外，更重要是有助港府修正各項經濟政策，使之更能保障工商界的利益。
至於港府收入維持在可觀水平，這意味著香港能夠擺脫開埠初期的困窘，於未來更具自主性。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 高馬可 (John M. Carroll)，《香港簡史》(A Concise History of Hong Kong)。
