《南京條約》的簽訂，標誌著香港正式成為英國的殖民地。然而，開埠初期，香港居民仍然習慣使用銀元和銅錢，加上港英政府並未自行發行法定貨幣，首任港督砵甸乍只好根據當時的實際情況，在 1842 年 3 月 29 日及 4 月 27 日，公佈以英鎊、西班牙及墨西哥銀元、中國白銀與銅錢等，作為香港暫時的通用貨幣。這做法未幾帶來換算上的不便。
尤其甚者，1844 年底，英國政府為了使香港幣制與英國幣制相應，實現殖民地貨幣制度標準化，一度宣佈英鎊作為香港的法定貨幣。港府初期的幣制主要是採用銀本位，現在政府的財政開支卻往往以金本位 (英鎊) 為記帳單位，箇中引起的混亂和不便，大家可想而知。再者，鑄造及運輸等方面的困難，令香港市面流通的英鎊數量不多，實際在市面大量流通的，反而以銀元為主。有見及此，羅便臣上任後，於 1862 年 7 月宣佈棄用金本位 (即以英鎊作為香港法定貨幣的規定)，改採銀本位的貨幣制度，而銀元則作為香港的基本貨幣計算單位。
為了配合幣制改革，港英政府又在 1863 年 4 月首次發行官鑄貨幣，當中包括：「香港一文」、「香港一仙」(此兩種屬於銅幣) 和「香港一毫」(屬於銀幣)。三種貨幣皆在英國國內鑄造。其中，「香港一仙」更是最早在香港流通的。它的正面是維多利亞女王的側面頭像，背面則鑄有「香港一仙」字樣 (用中、英兩種文字鑄成)。
隨著港元的出現，財政司以後在進行預算、決算時，必須以港元作為計算單位。每年的財政盈餘則被運回英國購買英鎊作為香港日後的財政儲備。香港的財政自主，從此開始。
羅便臣採用銀本位幣制及發行港幣一事，另有兩點值得大家注意：
一、 這反映英國人管治殖民地時，比較順應當地人民的風俗習慣、生活方式。
二、 這揭示香港百多年來的財政自主，乃是歷任港督奮力擺脫英國羈絆的產物。
近年，香港不時出現「取消港元，全面改用人民幣」的聲音，港共政府亦不再尊重香港人原有的風俗習慣、生活方式，只知盲目討好「主子」(即中共)，任由內地走私水貨客在香港肆虐。百多年來的自主傳統被毀於一旦，正是香港今日奄奄一息、社會抗爭不斷的主要原因。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
