鴉片戰爭前，香港雖曾被來自中原的王朝 (包括：秦、兩漢、西晉、隋唐、宋、元、明、清等)、南越國統治，但它始終未有自己獨特的名字、邊界。
直至 1841 年 1 月，清廷欽差大臣琦善與英國駐華商務總監查理‧義律草擬《穿鼻草約》，初步同意「將香港島及其港口割讓給英國」。英軍登陸赤柱期間，獲得女原住民陳群的引路，前往香港島北部 (據記載，當時陳群先後帶領英軍行經：現時的淺水灣道、香島道、黃竹坑道、香港仔大道、石排灣道、薄扶林道至西營盤一帶。此組道路一度被稱為「群帶路」)。途經香港村的時候，英軍向陳群詢問該處地名，陳氏以蜑家話 (一說客家話。但客家人向來重視「華夷之辨」，加上蜑家人自古飽受中原歧視，且最先與洋人通婚，按此，陳氏較有可能是蜑家人，說蜑家話) 回答英兵的提問。英兵由是得知「Hong Kong」的發音，並將之記載在香港政府的第二號憲報，成為全島的名稱。「香港」自此擁有屬於自己的名字。
至於香港邊界的確立，則歷經以下三個階段：
一、 1842 年《南京條約》-- 清廷將香港島，以及鄰近的鴨脷洲永久割讓予英國，此時的香港，主要指香港島、鴨脷洲全境。
二、 1860 年《北京條約》-- 清廷把九龍半島南部、界限街以南的地區，和鄰近的昂船洲永久割讓給英國。香港的版圖由是不復局限於香港島，而延伸至九龍半島南部。
三、 1898 年《展拓香港界址專條》-- 英國乘清廷遭受列強瓜分的威脅，向清廷提出租借九龍半島北部、新界和鄰近兩百多個島嶼 (九龍寨城除外)，為期 99 年。香港的版圖推擴至深圳河、沙頭角一帶。
往後的日子，香港沒有再進一步發展邊界。今天香港的全境，大約定於 1898 年。
補充資料：阿群帶路圖
女原住民陳群為英軍引路的事跡，後來被人繪成圖畫，稱為「阿群帶路圖」。
「阿群帶路圖」的下方是一個海岸 (代表香港島北岸)，岸上繪有數箱貨物和一些人物 (代表香港原居民與英國商人)。對上是一片海港 (代表維多利亞港)，分別繪有一艘中國帆船和一艘英國商船，而遠方則隱約有一群山巒 (代表九龍半島)。
「帶路圖」雖然簡單，但卻將香港的特色充分透顯。香港是一個本地原住民 (客家人、蜑家人、圍村人) 和英國人聚集共處、互相合作的地方。它不單純是具有中國傳統特色的小漁港，也不是無人居住的貧瘠荒島。而「維多利亞港」的港闊水深，更是香港一大賣點。
今天聲稱「香港乃中國固有領土的一部份」、「香港勾結外國勢力」、「香港必須依賴中國大陸」的人，他們根本完全置香港原有的特色於不顧，其賣港意圖甚為明白。
