肅宗乾元二年 (公元七五九年) 十一月，第五琦被貶為「忠州長史」。
第五琦之所以被貶，和他主張「乾元錢、重輪錢、開元錢三品並行」有關。
且說乾元元年 (公元七五八年) 七月，第五琦建議鑄當十大錢，曰「乾元重寶」。
秋，七月，丙戌，初鑄當十大錢，文曰「乾元重寶」，從御史中丞第五琦之謀也。(資治通鑑卷二百二十)
有關第五琦的用心，可參考《舊唐書》中《食貨志》以下一段記載：
御史中丞第五琦奏請改錢，以一當十，別為新鑄，不廢舊錢，冀實三官之資，用收十倍之利，所謂於人不擾，從古有經。
乾元二年 (公元七五九年) 九月，朝廷「更令絳州鑄乾元重寶大錢，加以重輪，一當五十」。
戊辰，更令絳州鑄乾元重寶大錢，加以重輪，一當五十；在京百官，先以軍旅畢無俸祿，宜以新錢給其冬料。(資治通鑑卷二百二十一)
然而，「乾元錢」、「重輪錢」面世不久，民間即出現爭相盜鑄的情況，以致物價飛漲，幣值日貶。
第五琦作乾元錢、重輪錢，與開元錢三品並行，民爭盜鑄，貨輕物重，谷價騰踴，餓殍相望。(資治通鑑卷二百二十一)
人民生活困苦，「餓殍相望」，朝中百官將責任歸咎於琦。第五琦因而被貶。
上言者皆歸咎於琦，庚午，貶琦忠州長史。(資治通鑑卷二百二十一)
賀蘭進明與第五琦友好，亦被貶為「溱州員外司馬」。
御史大夫賀蘭進明貶溱州員外司馬，坐琦黨也。(資治通鑑卷二百二十一)
乾元三年 (公元七六零年) 二月，第五琦復被告發收受賄賂，「坐除名，長流夷州」。其原來職位改由河南尹劉晏接任。
忠州長史第五琦既行，或告琦受人金二百兩，遣御史劉期光追按之。琦曰：「琦備位宰相，二百兩金不可手挈；若付受有憑，請準律科罪。」期光即奏琦已服罪。庚戌，琦坐除名，長流夷州。(資治通鑑卷二百二十一)
第五琦雖已去職，「乾元錢、重輪錢、開元錢三品並行」所帶來的禍害依然嚴重。每斗米的價格漲至七千錢，竟致「人相食」。
三品錢行浸久，屬歲荒，米斗至七千錢，人相食。(資治通鑑卷二百二十一)
儘管京兆尹鄭叔清大規模拘捕私鑄「乾元重寶」的人，問題始終無法解決。
京兆尹鄭叔清捕私鑄錢者，數月間，榜死者八百餘人，不能禁。(資治通鑑卷二百二十一)
肅宗最後只好敕令「京畿，開元錢與乾元小錢皆當十，其重輪錢當三十，諸州更俟進止」。
乃敕京畿，開元錢與乾元小錢皆當十，其重輪錢當三十，諸州更俟進止。(資治通鑑卷二百二十一)
同一時間，安史陣營所控制的地區亦出現物價飛漲的情況。史思明下令「鑄順天、得一錢，一當開元錢百」。
是時史思明亦鑄順天、得一錢，一當開元錢百。賊中物價尤貴。(資治通鑑卷二百二十一)
安史叛軍、唐室皆面臨著「物貴錢賤」的困境。受苦的，始終都是老百姓。
