楊貴妃嗜吃荔枝，見於李肇《唐國史補》卷上：
楊貴妃生於蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。然方暑而熟，經宿則敗，後人皆不知之。
唐末詩人杜牧有《過華清宮絕句三首》，其中第一首正是以楊貴妃和荔枝為主題：
長安回望繡成堆，山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
杜牧詩未有交代荔枝從何處來，但快馬運送荔枝入關中，與李肇說法一致。
成書於北宋的《新唐書》，有這麼一段：
妃嗜荔支，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千里，味未變已至京師。
值得注意是「味未變已至京師」，置快馬運送荔枝，旨在確保到達京師的荔枝保持新鮮，不致腐爛。
司馬光《通鑑》博採眾說，得出：
妃欲得生荔支，歲命嶺南馳驛致之，比至長安，色味不變。
清楚指出荔枝產地為嶺南，嶺南即李肇文中的南海。可是，注釋中有兩條頗堪玩味：
自蘇軾諸人，皆云此時荔支自涪州致之，非嶺南也。
白居易曰：荔支生巴、峽間。樹形團團如帷蓋，葉如冬青，華如橘，春榮，實如丹，夏熟，朵如蒲萄，核如枇杷，殼如紅繪，膜如紫綃，瓤肉潔白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，四五日外色香味盡去矣。
我們不妨問：
(1) 為何自蘇軾開始，時人皆認楊貴妃所吃的荔枝產自涪州 (四川地區) 而非嶺南？
(2) 從嶺南快馬運荔枝入京師長安，在「若離本枝，一日而色變，二日而香變，四五日外色香味盡去矣」之下，是否能夠做到？
河南大學歷史文化學院碩士研究生張生撰有＜中國古代荔枝的地理分佈及其貢地變遷＞，其中提到：
由於嶺南距離都城長安、洛陽太遠，荔枝的保鮮並沒有多大的效果。由於荔枝保鮮日期短，三日而味變，故古代進貢的荔枝多「乾貨」，比如荔枝乾、荔枝煎等。
為何將四川荔枝放在嶺南之上，筆者分析有兩種原因，一是四川離唐都長安、洛陽，北宋都開封、北嶺南近，即使是南宋都臨安，順江而下的傳送速度遠比嶺南快；二是與唐代的荔枝評價有關，唐代四川荔枝居於首位，至宋仍具有較大影響力。
按張氏意見，荔枝保鮮期短而嶺南至長安的路程過長，要將色香味俱全的新鮮荔枝從嶺南運到長安，根本在執行上做不到。要麼楊貴妃吃的是荔枝乾、荔枝煎，要麼新鮮荔枝非產自嶺南。
況且，嶺南荔枝在唐代的聲譽，遠遜於四川荔枝。儘管荔枝最早產於嶺南，東漢以後四川地區已普遍種植荔枝，後者名聲越來越好，至唐最盛，有所謂「蜀中之品，在唐為盛」。楊貴妃要吃新鮮荔枝，不可能不選擇最佳產地而考慮次一級的。
張生的意見，基本上回答到問題 (1)、(2)，亦證「南海 / 嶺南」說與史實不符。
嚴耕望則在承認「涪州說」的前提下，進一步探索相關路線及運送時間。他據《方輿勝覽》卷六十八引《洋川志》：
楊貴妃嗜生荔枝，詔驛自涪陵由達州取西鄉入子午谷至長安才三日，香色俱未變。
作出分析：
以今論之，當由樂溫產地飛驛循溶溪水 (今龍溪河) 河谷北上，經墊江縣 (今縣)、梁山縣 (今縣) 至通州東境之新寧縣 (今縣又名開江)、東鄉縣 (今宣漢東)，再北經宣漢 (今縣東北頗遠)，與上述涪州東北行經忠、萬、開北上之大道合，再北越巴山山脈至西鄉入子午谷路，入子午關 (長安正南百里) 至京師。
涪州至長安，陸路不過二千二百數十里，少或不逾二千里，唐代急驛日行五百里，為楊貴妃特嗜，可能加快速度，故「人馬斃於路者甚眾，百姓苦之」。若需要七日夜，則一日夜只行三百里，何致人馬倒斃耶？或云七日者，正為由嶺南貢荔之日數歟？然七日驛到，荔枝已敗壞矣。
從涪州樂溫縣出發，取陸路通州 (今四川省達州、萬源等市)，翻越巴山至洋州 (今陝西省西鄉縣)，再循子午道至京師長安，路線全長二千多里，途中換人換馬接力運送，一晝夜可達六、七百里，故能在三日內將新鮮荔枝送抵長安。
不過，這個問題仍存在爭議。
早在北宋，曾鞏《福州擬貢荔枝狀》有「生荔枝留五七日輒壞，故雖歲貢，皆乾而致之」，認為楊貴妃只能嗜吃荔枝乾。
到了現代，陝西師範大學歷史文化學院教授于賡哲引用杜文玉《楊貴妃、高力士與荔枝的情結》的研究，說：
假如快馬加鞭，頻繁換馬，唐代由嶺南到長安時間可以縮短為 11 天。那種不惜成本、不惜民力的做法，絕對是古代皇帝生活的真實寫照。11 天送達的荔枝，如果再加上合適的保鮮手段，縱然不算新鮮，也不能稱腐敗吧。
他又對子午道有保留，覺其險峻難行，不便運輸：
這條路線險路與平路並存，很多地方在河谷中蜿蜒或者翻山越嶺，而且很多地方林木茂密。並且有部分地方需要在狹窄棧道上行進……筆者高度懷疑這樣的一條長 1800 華里的路線能否供郵者縱馬奔騰，能否在三四天內將荔枝送至長安。
無論如何，唐玄宗對楊貴妃高度寵愛，為此不惜耗費人力、物力，在「天寶荔枝」中可見一斑。
[主要參考資料]
1. 李肇，《唐國史補》
2. 杜牧，《過華清宮絕句三首》
3. 歐陽修等，《新唐書・后妃上》
4. 司馬光，《資治通鑑》卷二百一十五
5. 曾鞏，《福州擬貢荔枝狀》
6. 張生，＜中國古代荔枝的地理分佈及其貢地變遷＞
7. 嚴耕望，《唐代交通圖考》卷四
8. 于賡哲，＜再談荔枝道：楊貴妃所吃荔枝來自何方＞
