關於李隆基和太平公主的鬥爭，《通鑑》有詳細記載，事件可由景雲元年 (公元 710 年) 廢太子風波說起。
且說睿宗甫即位，即以李隆基為太子，太平公主本來打算憑藉親兄妹的感情，以及造王有功，架空睿宗，把持朝政，豈知兄長竟先發制人，冊立太子，而這個太子不是懵懂無知，乃英銳非常，不易擺佈，公主遂生起改易太子的念頭，「太平公主以太子年少，意頗易之；既而憚其英武，欲更擇闇弱者立之以久其權」，她先派人製造流言「太子非長，不當立」，待睿宗有所反應，制止流言傳播，公主便改用另一套路，於太子身邊廣設耳目，「每覘伺太子所為，纖介必聞於上」，李隆基當然感到芒刺在背，對姑母更加怨恨。
太平公主與竇懷貞等結成政治聯盟，設法扳倒李隆基，睿宗與韋安石的一段對話尤其值得注意：
上嘗密召安石，謂曰：「聞朝廷皆傾心東宮，卿宜察之。」對曰：「陛下安得亡國之言！此必太平之謀耳。太子有功於社稷，仁明孝友，天下所知，願陛下無惑讒言。」上瞿然曰：「朕知之矣，卿勿言。」
太平公主必是看出唐隆政變時，李隆基有僭越父親之嫌，故小題大做，把太子塑造成有意奪位的形象。睿宗的話，反映其內心曾經有動搖，他也懷疑兒子是否想奪位。這個時候，韋安石開口，太子信得過，理由是「太子有功於社稷」，誅除韋武陣營有功，由此可知唐隆政變的成功確實為李隆基取得不少分數，至少在一眾忠於李唐王室的大臣們眼中，他們接受李隆基多於太平公主。韋安石後來為這段話付出代價，「時公主在簾下竊聽之，以飛語陷安石，欲收按之，賴郭元振救之，得免」，郭元振正是大唐又一忠臣，未幾參與剷除太平公主。
敢與太平公主對著幹的，還有宋璟、姚元之 (即姚崇)。公主對宰相們進行遊說，「諷以易置東宮」，「眾皆失色」，宰相們覺得很驚訝，不認同公主做法，但個個敢怒不敢言，唯獨宋璟一人發不平鳴：「東宮有大功於天下，真宗廟社稷之主，公主奈何忽有此議！」宋璟的理由和韋安石的一致，就是李隆基靖內難有功，他是太子的合適人選，竊以為此乃李唐忠臣之間的共識。
宋璟與姚元之商議，將李隆基的潛在競爭對手宋王李成器等人外調地方為刺史，再把左、右羽林軍收歸太子控制，太平公主與丈夫武攸暨則移置東都。睿宗同意「諸王惟卿所處」、「諸王、駙馬自今毋得典禁兵」，卻以「朕更無兄弟，惟太平一妹，豈可遠置東都！」反對外調太平公主出京師。這話兩唐書無記，卻合乎情理。睿宗並非不知妹妹有所圖謀，否則就不必盡快立太子，但要他手刃親妹，甚至與親妹長期分隔兩地，他始終心不甘情不願，睿宗這個人重感情，這既是他的優點，也是他的缺點。
睿宗是否完全信任李隆基？可參看以下一段文字：
頃之，上謂侍臣曰：「術者言於五日中當有急兵入宮，卿等為朕備之。」張說曰：「此必讒人欲離間東宮。願陛下使太子監國，則流言自息矣。」姚元之曰：「張說所言，社稷之至計也。」上悅。
三番四次疑心太子會帶兵入宮奪位，睿宗對李隆基不完全信任，顯而易見。唯太子深得李唐忠臣們的支持，形勢比人強，睿宗亦只得接受。景雲二年 (公元 711 年) 二月，李隆基以太子身份監國，六品以下除官及徒罪以下，由太子處分。這是李唐忠臣們爭取的結果，太平公主看在眼裡，自然感到不是味兒。
斜封官存廢爭議，揭示太平公主與姚元之等矛盾對立。姚元之等認為斜封官該廢除，太平公主則覺得「一朝盡奪之，彰先帝之過，為陛下招怨」。斜封官是唐中宗受武則天影響，不經兩省而逕自封拜的官職，因裝置詔敕的封袋，不敢照常規樣式封發，改用斜封，時人稱之為「斜封官」。斜封官存廢的背後，是挺武 (則天)、反武 (則天) 的鬥爭。睿宗身處其中，嘗試做到兩邊都不得罪，「諸緣斜封別敕授官，先停任者，並量材敍用」，但實在困難至極。
太平公主知道姚元之、宋璟向睿宗進言，大為忿怒，李隆基勢力不足夠與姑母正面衝突，故「奏元之、璟離間姑、兄，請從極法」，姚元之、宋璟被貶地方，宋王李成器等人不必外調。李隆基受挫，標誌著太平公主大反擊的開始，朝政盡為公主把持，睿宗心灰意冷，於是有「傳位太子」的念頭。太平公主既以兄長為靠山，自然不許，故有和逢堯「陛下春秋未高，方為四海所依仰，豈得遽爾！」
延和元年 (公元 712 年)，睿宗內禪，李隆基即位，是為唐玄宗，改元先天。同年，太平公主丈夫武攸暨去世。睿宗雖然禪位，軍國大事李隆基仍須與父親聯合商議，「三品以上除授及大刑政決於上皇，餘皆決於皇帝」，這種安排，類似於南宋高宗與孝宗，清朝乾隆與嘉慶的關係，要之，睿宗雖退居幕後，大權仍然在握。
「太平公主依上皇之勢，擅權用事」，與李隆基矛盾白熱化，「宰相七人，五出其門。文武之臣，太半附之」，在王琚、張說、崔日用慫恿下，李隆基主意已決，在不驚動父親李旦的情況下，與郭元振、王毛仲、高力士等人率萬騎自武德殿入虔化門，先殺左、右羽林將軍常元楷、李慈，再擒太平公主親信賈膺福及李猷，殺宰相岑羲、蕭至忠，竇懷貞「逃入溝中，自縊死」，太平公主逃入山寺，三日後遭賜死，合計其兒子及黨羽死者數十人。
李旦知道兒子發動政變，馬上登上承天門樓。雖然郭元振向其解釋，李隆基只是要清除竇懷貞等，別無他意，但李旦心知肚明，親妹今次難保性命，自己亦恐怕會被兒子用武力迫逼，上皇誥有「自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無為養志，以遂素心」，李旦隨即徙居百福殿，如斯情狀，與當年玄武門之變時李淵的反應與遭遇何其相似！
兩唐書及《通鑑》皆記太平公主蓄意謀反在先，但觀乎當時形勢，太平公主在朝中佔盡上風，她有無必要冒如此大的風險？況且，她對政變有豐富經驗，若真要謀反，恐怕不可能這麼輕易被平定。反而李隆基方面，誠如陳寅恪所言：「玄宗既以有大功故得立為皇太子，而其皇位繼承權仍不固定，其後雖已監國，並受內禪，即皇帝位矣，而其皇位之不安定也如故，必至誅夷太平公主黨徒之後，睿宗迫不得已，放棄全部政權，退居百福殿，於是其皇位始能安定，此誠可注意者也。」先天政變是李隆基孤注一擲的賭博，此方是歷史真相。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》卷二百一十
2. 陳寅恪，《唐代政治史述論稿》
