神龍元年 (公元 705 年)，張柬之、桓彥範、崔玄暐、袁恕己、敬暉等發動政變，逼迫武則天禪位給李顯，史稱「五王 (事後五人因功封王) 政變」(又稱「神龍革命」)。
《舊唐書》以張柬之為政變的主要策劃者，今不妨由他說起。
張柬之，字孟將，襄州襄陽人，「涉獵經史，尤好《三禮》」，曾駁王元感「三年之喪，合三十六月」的說法，其為人好古迂腐，於此可窺。突厥默啜可汗欲將宗室女嫁來中原，與武周朝締結姻親，張柬之竟反對，理由是「自古無天子求娶夷狄女以配中國王者」，嚴守華夷之辨，具天朝上國的自信，乃張氏的思維模式。惟武則天與他不太投契，就和親一事言，武則天本欲安排淮陽郡王武延秀娶默啜之女。張氏上表，「頗忤其旨」，其不得寵可知。張柬之未幾又反對「每歲差兵募五百人往姚州鎮守」，同樣「疏奏，則天不納」。
張柬之官運出現大逆轉，得益自兩個人，一是姚崇，一是狄仁傑。武則天問姚崇哪位地方官員將來適合做宰相，姚崇回答：「張柬之沉厚有謀，能斷大事，且其人年老，惟陛下急用之。」姚崇這個人很特別，他很感激武則天的重用，何以見得？當武則天後來被移居上陽宮，獨他嗚咽流涕，說：「事則天歲久，乍此辭違，情發於衷，非忍所得……今辭違舊主悲泣者，亦臣子之終節，緣此獲罪，實所甘心」。正因他待武則天以真情，武則天才會向他詢問用人意見。另一個為武則天信用的大臣是狄仁傑。武則天問他有什麼將相之才的人選，狄仁傑說：「荊州長史張柬之，其人雖老，真宰相才也。且久不遇，若用之，必盡節於國家矣。」則天以柬之為洛州司馬，仁傑仍以為不可，「臣薦之為相，今為洛州司馬，非用之也」，結果柬之拜相。可以說，無此二人，張柬之是無法進入中央權力核心的。換個角度看，武則天晚年都算誤信狄仁傑和姚崇。
張柬之官拜鳳閣鸞臺平章事，不久遷鳳閣侍郎，仍知政事。時有張易之、張昌宗兄弟，以美貌得武則天寵幸，神龍元年前後，武則天已年逾八旬，體力欠奉令她只好將「政事多委易之兄弟」。惟二張並未因此得保安全，先有李重潤、永泰郡主 (李顯的兒女) 暗中言二張專政，再有魏元忠奏二張之罪，二張懼不自安，適值武則天臥病在床，面對大靠山即將崩塌，敵人隨時鋪天蓋地進攻，二張遂「引用朋黨，陰為之備」，後來張柬之謂二張意圖謀反，其實是抹黑，難道他們要不設防，坐以待斃？
神龍元年正月，武則天病情變得嚴重，此無疑為已然緊張的關係火上加油。《舊唐書．桓彥範傳》有以下一段記載，非常重要：
是歲冬，則天不豫。張易之與弟昌宗入閣侍疾，潛圖逆亂。鳳閣侍郎張柬之與桓彥範及中臺右丞敬暉等建策將誅之。柬之遽引彥範及暉並為左右羽林將軍，委以禁兵，共圖其事。時皇太子每於北門起居，彥範與暉因得謁見，密陳其計，太子從之。神龍元年正月，彥範與敬暉及左羽林將軍李湛、李多祚、右羽林將軍楊元琰、左威衛將軍薛思行等，率左右羽林兵及千騎五百餘人討易之、昌宗於宮中，令李湛、李多祚就東宮迎皇太子。兵至玄武門，彥範等奉太子斬關而入，兵士大噪。時則天在迎仙宮之集仙殿。斬易之、昌宗於廓下，並就第斬其兄汴州刺史昌期、司禮少卿同休，並梟首於天津橋南。士庶見者，莫不歡叫相賀，或臠割其肉，一夕都盡。
桓彥範，潤州曲阿人，曾獲狄仁傑稱讚「足下才識如是，必能自致遠大」，並敢於勸諫武則天。敬暉，絳州太平人，「弱冠舉明經」，受儒家經學影響。二人與張柬之同出一派系，價值觀亦接近，故張柬之跟兩人聯手合作。
請注意「柬之遽引彥範及暉並為左右羽林將軍，委以禁兵，共圖其事」，大家如果記得，武則天當年能夠廢李顯為廬陵王，靠的是程務挺、張虔勖率左右羽林軍前來效忠，今形勢轉變，手握左右羽林軍是張柬之等，二張被肅清，武則天遭逼宮，乃勢所必然。
迎仙宮位於東都洛陽，但誠如陳寅恪所言，「東都宮城之玄武門亦與長安宮城之玄武門同一位置，俱為形勢要害之地」，李顯恢復成為皇太子後，於北門 (即玄武門) 起居，桓彥範、敬暉謁見李顯，李顯同意二人之謀，即張柬之等得以控制北門。《舊唐書．李多祚傳》有一段補充：
李多祚，代為靺鞨酋長。多祚驍勇善射，意氣感激。少以軍功歷位右羽林軍大將軍，前後掌禁兵，北門宿衛二十餘年。
神龍初，張柬之將誅張易之兄弟，引多祚將籌其事，謂曰：「將軍在北門幾年？」曰：「三十年矣。」柬之曰：「將軍擊鐘鼎食，金章紫綬，貴寵當代，位極武臣，豈非大帝之恩乎？」曰：「然。」又曰：「將軍既感大帝殊澤，能有報乎？大帝之子見在東宮，逆豎張易之兄弟擅權，朝夕危逼。宗社之重，於將軍，誠能報恩，正屬今日。」多祚曰：「茍緣王室，惟相公所使，終不顧妻子性命。」因即引天地神祗為要誓，詞氣感動，義形於色。遂與柬之等定謀誅易之兄弟……
李多祚是靺鞨 (音勿吉) 族的酋長，唐高宗時期率領部落歸順唐朝，文中的「大帝」便是指唐高宗。唐高宗能用一異族人掌禁兵守北門，長達二十多年，足證其全無防人之心，也因為如此，李多祚心生感激，所以當張柬之要他為唐高宗的兒子出力，剷除擅權的二張，李多祚二話不說支持。李多祚的參與，變相令張柬之陣營順利控制玄武門及北衙禁軍。陳寅恪說得好：「中宗復辟之成功，實在溝通北門禁軍之故。張柬之既得羽林軍統將李多祚之同意，大局即定，雖以武曌之梟傑，亦無抵禦之能力矣。」
順便一提，誅除二張，崔玄暐亦有份參與。他是名門望族博陵崔氏出身，少有學行，以明經及第。另有袁恕己，「預其謀議，又從相王統率南衙兵仗，以備非常」。相王即是李旦，後來的唐睿宗。「五王政變」其實是李唐勢力的回歸，對及身而歿的武周朝的一次大反擊。張柬之等人成功了，意味著諸武需要另覓出路，武三思終於找來李顯最心愛、最信任的妻子韋皇后做新靠山，二人私通，女禍並未因武則天的退位而落幕。
[主要參考資料]
1. 劉昫等，《舊唐書．則天皇后本紀》
2. 劉昫等，《舊唐書．張柬之傳》
3. 劉昫等，《舊唐書．桓彥範傳》
4. 劉昫等，《舊唐書．敬暉傳》
5. 劉昫等，《舊唐書．崔玄暐傳》
6. 劉昫等，《舊唐書．袁恕己傳》
7. 劉昫等，《舊唐書．姚崇傳》
8. 劉昫等，《舊唐書．狄仁傑傳》
9. 劉昫等，《舊唐書．張易之、張昌宗傳》
10. 劉昫等，《舊唐書．李多祚傳》
11. 陳寅恪，《唐代政治史述論稿》
