杜佑《通典卷七・食貨七・歷代盛衰戶口》：
北齊承魏末喪亂，與周人抗衡，雖開拓淮南，而郡縣褊小。文宣受禪，性多暴虐，而能委政宰輔楊遵彥，十數年閒，亦稱為理。故其時以為主昏於上，政清於下。
北齊文宣帝高洋之荒唐，見於《北齊書卷六・帝紀第六・孝昭》以下一條：
時文宣溺於遊宴……後益沉湎，或入諸貴賤家角力批拉，不限貴賤。
酗酒、沉迷摔跤競技，雖與其鮮卑血統不無關係，但對國家大事置之不理，多少危害北齊政權延續。當時北齊政治賴以不墮，一是依靠高演主持朝政，《北齊書卷六・帝紀第六・孝昭》：
孝昭皇帝演，字延安，神武皇帝第六子，文宣皇帝之母弟也。幼而英特，早有大成之量，武明皇太后早所愛重……七年，從文宣還鄴。文宣以尚書奏事，多有異同，令帝與朝臣先論定得失，然後敷奏。帝長於政術，剖斷咸盡其理，文宣歎重之……時文宣溺於遊宴，帝憂憤表於神色。文宣覺之，謂帝曰：「但令汝在，我何為不縱樂？」帝唯啼泣拜伏，竟無所言。文宣亦大悲，抵盃於地曰：「汝以此嫌我，自今敢進酒者，斬之！」因取所御盃盡皆壞棄。
一是憑藉楊遵彥等漢人官員輔助。楊遵彥即是楊愔，《北齊書・楊愔傳》：
楊愔，字遵彥，小名秦王，弘農華陰人。父津，魏時累為司空侍中。愔兒童時，口若不能言，而風度深敏，出入門閭，未嘗戲弄。六歲學史書，十一受《詩》《易》，好《左氏春秋》。
弘農楊氏為士族大姓 (郡望)。曾獲曹操重用的楊修，便是弘農華陰人。家學淵源，致使楊愔自幼熟讀經史之學，其進入仕途通經以致用，實屬理所當然。
《北齊書・崔瞻傳》：
天保初，兼并省吏部郎中。尋丁憂，起為司徒屬。楊愔欲引 (崔) 瞻為中書侍郎。時盧思道直中書省，因問思道曰：「我此日多務，都不見崔瞻文藻，卿與其親通，理當相悉。」思道答曰：「崔瞻文詞之美，實有可稱，但舉世重其風流，所以才華見沒。」愔云：「此言有理。」便奏用之。事既施行。愔又曰：「昔裴瓚晉世為中書郎，神情高邁，每於禁門出入，宿衛者肅然動容。崔生堂堂之貌，亦當無愧裴子。」
皇建元年，除給事黃門侍郎。與趙郡李概為莫逆之友。
「天保」是高洋即位後所用的第一個年號。楊愔想引薦崔瞻為中書侍郎，問盧思道意見。崔瞻出身清河崔氏，盧思道出身范陽盧氏，北魏孝文帝推行漢化，將清河崔氏與范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏並稱為四姓。崔、盧、楊實際是北齊朝廷的漢人士族集團。又楊愔稱讚裴瓚，裴瓚出身河東裴姓士族。與崔瞻結為好友的李概是趙郡李氏出身。
高洋在世，宗室親王、漢人士族勢力尚且保持平衡，至文宣駕崩，平衡打破，代之而起是雙方矛盾日益尖銳。《北齊書卷六・帝紀第六・孝昭》：
及文宣崩，帝 (指高演) 居禁中護喪事，幼主即位，乃即朝班。除太傅、錄尚書，朝政皆決於帝。月餘，乃居藩邸，自是詔敕多不關帝。客或言於帝曰：「鷙烏舍巢，必有探卵之患，今日之地，何宜屢出。」乾明元年，從廢帝赴鄴，居于領軍府。時楊愔、燕子獻、可朱渾天和、宋欽道、鄭子默等以帝威望既重，內懼權逼，請以帝為太師、司州牧、錄尚書事；長廣王湛為大司馬、錄并省尚書事，解京畿大都督。帝時以尊親而見猜斥，乃與長廣王期獵，謀之於野。
據此，以楊愔為首的漢人士族集團，是站到高殷 (幼主，即廢帝) 一邊，視高演為專橫的權臣，欲架空之而後快。高演不是省油的燈，遂聯合高湛密謀誅殺楊愔等人。
高演成功而楊愔身死，高歸彥的取態至為關鍵。《北齊書・高歸彥傳》：
平秦王歸彥，字仁英，神武族弟也……以討侯景功，別封長樂郡公，除領軍大將軍。領軍加大，自歸彥始也。
初，濟南自晉陽之鄴，楊愔宣敕，留從駕五千兵於西中，陰備非常。至鄴數日，歸彥乃知之，由是陰怨楊、燕。楊、燕等欲去二王，問計於歸彥。歸彥詐喜，請共元海量之。元海亦口許心違，馳告長廣。長廣於是誅楊、燕等。孝昭將入雲龍門，都督成休寧列仗拒而不內，歸彥諭之，然後得入，進向柏閣、永巷亦如之。
《通典卷二十八・職官十・武官上》：
北齊領軍府，凡禁衛官皆主之，以高歸彥為領軍大將軍。領軍加大自歸彥始。
扼要言之，高歸彥是領軍大將軍，為禁衛軍最高長官。楊愔問計於他，是看中他手上的軍隊，以及職務之重要，豈知他虛與委蛇，轉頭即把楊愔的盤算告知高湛，楊愔焉有不敗之理？類似事件發生在唐初，秦王李世民能殺死兄長李建成及弟弟元吉，是因為他成功收買了玄武門守將、負責掌管禁軍的關鍵將領常何。
《北齊書・高歸彥傳》：
父徽，魏末坐事當徙涼州，行至河、渭間，遇賊，以軍功得免流。因於河州積年。以解胡言，為西域大使，得胡師子來獻，以功得河東守。尋遂死焉。
高歸彥的父親高徽是經常和西域胡人打交道的，與西域胡人相友善。
高演剷除楊愔等，尚未可以做皇帝，成就他登上皇帝寶座的，是太皇太后婁昭君。《北齊書卷六・帝紀第六・孝昭》：
帝既當大位，知無不為，擇其令典，考綜名實，廢帝恭己以聽政。太皇太后尋下令廢少主，命帝統大業。皇建元年八月壬午，皇帝即位於晉陽宣德殿，大赦，改乾明元年為皇建。
「恆代遺風」鮮卑婦女往往擁有較高的社會地位與主動權，婁昭君也不例外。她一聲令下，高演即位，是為孝昭帝。
支持孝昭的段韶，其父親段榮
字子茂，姑臧武威人也。祖信，仕沮渠氏，後入魏，以豪族徙北邊，仍家於五原郡……韶，字孝先，小名鐵伐。少工騎射，有將領才略。(《北齊書・段韶傳》)
屬懷朔鎮武將系統。
大體楊愔被殺、孝昭奪位成功，可視為北齊「鮮卑—西胡」派系的一次勝利，漢人士族集團被肅清。朝廷一元化的結果是管治進一步失效 (因無漢臣出謀劃策)，影響到經濟民生及天災的應對。
