所謂「招安」，實際是將其納入建制而消融之，朝廷不久命宋江率梁山好漢征遼國、田虎、王慶及方臘，一百零八條好漢，結果死剩二十七位。其中舊派系的下場如下：
劉唐 – 攻打方臘時，被閘板閘死。
阮小二 – 攻打方臘時，率水軍襲擊烏龍嶺水寨，中了圈套，船隻遭火計連環燒著，欲跳水逃跑時，被敵船的掛鉤鉤住，自刎而亡。
阮小五 – 被方臘軍所殺。
阮小七 – 穿起方臘丟下的龍袍，回朝後被奸臣童貫、蔡京告狀，指其有意造反，奪了其官誥，貶為庶民。
杜遷 – 在清溪洞一役被亂馬踏死。
宋萬 – 潤州城一役被亂箭射死。
朱貴 – 攻打方臘時，在杭州感染瘟疫病死。
白勝 – 攻打方臘時，在杭州感染瘟疫病死。
另外，第八十回：
再說宋江掌水路，捉了高太尉，急叫戴宗傳令，不可殺害軍士。中軍大海鰍船上聞參謀等，並歌兒舞女、一應部從，盡擄過船。鳴金收軍，解投大寨。宋江、吳用、公孫勝等，都在忠義堂上，見張順水淥淥地解到高俅。宋江見了，慌忙下堂扶住，便取過羅緞新鮮衣服，與高太尉重新換了，扶上堂來，請在正面而坐。宋江納頭便拜，口稱「死罪！」高俅慌忙答禮。宋江叫吳用、公孫勝扶住拜罷，就請上坐。再叫燕青傳令下去：「如若今後殺人者，定依軍令，處以重刑！」號令下去，不多時，只見紛紛解上人來：童威、童猛解上徐京；李俊、張橫解上王文德；楊雄、石秀解上楊溫；三阮解上李從吉；鄭天壽、薛永、李忠、曹正解上梅展；楊林解獻丘岳首級；李雲、湯隆、杜興、解獻葉春、王瑾首級；解珍、解寶擄捉聞參謀，並歌兒舞女、一應部從，解將到來。單單只走了四人：周昂，王煥，項元鎮，張開。宋江都叫換了衣服，重新整頓，盡皆請到忠義堂上，列坐相待。但是活捉軍士，盡數放回濟州。另叫安排一隻好船，安頓歌兒舞女，一應部從，令他自行看守。有詩為證：
奉命高俅欠取裁，被人活捉上山來。不知忠義為何物，翻宴梁山嘯聚臺。
當時宋江便叫殺牛宰馬，大設筵宴，一面分投賞軍，一面大吹大擂，會集大小頭領，都來與高太尉相見。各施禮畢，宋江持盞擎杯，吳用、公孫勝執瓶捧案，盧俊義等侍立相待。宋江開口道：「文面小吏，安敢叛逆聖朝，奈緣積累罪尤，逼得如此。二次雖奉天恩，中間委曲奸弊，難以縷陳。萬望太尉慈憫，救拔深陷之人，得瞻天日，刻骨銘心，誓圖死保。」高俅見了眾多好漢，一個個英雄猛烈，林沖、楊志怒目而視，有欲要發作之色，先有了五分懼怯。便道：「宋公明，你等放心！高某回朝，必當重奏，請降寬恩大赦，前來招安，重賞加官，大小義士，盡食天祿，以為良臣。」宋江聽了大喜，拜謝太尉。
林沖被高俅弄得家散人亡，險些性命不保，難得活捉高俅，宋江竟待之如上賓，叫自己不要輕舉妄動，那份有仇而不能報的抑鬱，委實難受！林沖後來在杭州染了風癱，留在六和寺養病，只有武松、魯智深照顧他，鬱鬱而終。
魯智深大鬧五台山後，往投汴梁大相國寺，期間教訓強搶民女的桃花山山賊周通。周通攜桃花山老大李忠前來報仇，李忠卻與魯智深相識，欲立魯智深為桃花山新王。魯智深看不起李忠，暗暗離開。抵達大相國寺，魯智深負責看守菜園，倒拔垂楊柳時偶遇林沖，二人成為結義兄弟。林沖被害，魯智深一路暗中保護。智深未幾亦為高俅所迫，再次出逃，與楊志等打下青州二龍山寶珠寺，當了頭領，就此落草。武松做了行者後，也來入伙。青州官兵清剿桃花山，李忠寫信向魯智深求救，白虎山也出兵幫手，三山聚義聯合抵禦青州官兵的攻勢。宋江收到消息後，亦派梁山泊軍增援。打下青州後，三山好漢同上梁山。
魯智深提議宋江招史進入伙。招安一事，魯智深立場鮮明，堅決反對，第七十一回：
魯智深便道：「只今滿朝文武，多是奸邪，蒙蔽聖聰，就比俺的直裰染做皂了，洗殺怎得乾淨？招安不濟事，便拜辭了，明日一個個各去尋趁罷。」
無奈宋江勢大，魯智深亦無可奈何。隨軍出征，表現勇武，生擒方臘，軍功顯赫。宋江勸智深還俗為官，蔭子封妻，光宗耀祖，智深卻說：「洒家心已成灰，不願為官，只圖尋個淨了去處，安身立命足矣。」他終於選擇在餘杭六和寺出家渡過餘生，與武松一起照顧病入膏肓的林沖。
武松也不贊成招安，說：「今日也要招安，明日也要招安去，冷了弟兄們的心！」後隨梁山大軍東征西討，征方臘時被斬斷左臂，自此殘廢，未再上陣。他在六和寺出家，享年八十。
楊志在征方臘時剛過長江便患病，無法隨軍，在丹徒縣病逝。
梁山泊本來是一個邊緣人的集中地，彼此講究兄弟情義。自宋江上場，接受招安後，梁山泊一變而為協助朝廷平亂的機構，美其名「赦罪招安，同心報國」，實際是宋江欲成全一己私心 (重返朝廷)，不惜犧牲梁山諸兄弟。彼仍說兄弟情義，但那是虛偽的！矯情的！最明顯是「忠義堂」三字，將「忠」凌駕於「義」之上，如此的「義」，其實已經變質！
一個佐證是「黑旋風」李逵的下場，李逵對宋江極好，劫法場出心出力，第七十一回：
黑旋風便睜圓怪眼，大叫道：「招安，招安，招甚鳥安！」只一腳，把桌子踢起，攧做粉碎。宋江大喝道：「這黑廝怎敢如此無禮？左右與我推去，斬訖報來！」眾人都跪下告道：「這人酒後發狂，哥哥寬恕。」宋江答道：「眾賢弟請起，且把這廝監下。」眾人皆喜。有幾個當刑小校，向前來請李逵。李逵道：「你怕我敢掙扎。哥哥殺我也不怨，剮我也不恨，除了他，天也不怕。」說了，便隨著小校去監房裡睡。
……次日清晨，眾人來看李逵時，尚兀自未醒。眾頭領睡裡喚起來說道：「你昨日大醉，罵了哥哥，今日要殺你。」李逵道：「我夢裡也不敢罵他，他要殺我時，便由他殺了罷。」眾弟兄引著李逵，去堂上見宋江請罪。
然而，李逵之死，竟是宋江下毒手，第一百二十回：
且說李逵自到潤州為都統制，只是心中悶倦，與眾終日飲酒，只愛貪杯。聽得宋江差人到來有請，李逵道：「哥哥取我，必有話說。」便同幹人下了船，直到楚州，逕入州治，拜見宋江罷。宋江道：「兄弟，自從分散之後，日夜只是想念眾人。吳用軍師，武勝軍又遠，花知寨在應天府，又不知消耗，只有兄弟在潤州鎮江較近，特請你來商量一件大事。」李逵道：「哥哥，甚麼大事？」宋江道：「你且飲酒！」宋江請進後廳，現成杯盤，隨即管待李逵，吃了半晌酒食。將至半酣，宋江便道：「賢弟不知，我聽得朝廷差人齎藥酒來，賜與我吃。如死，卻是怎的好？」李逵大叫一聲：「哥哥，反了罷！」宋江道：「兄弟，軍馬盡都沒了，兄弟們又各分散，如何反得成？」李逵道：「我鎮江有三千軍馬，哥哥這裡楚州軍馬，盡點起來，並這百姓，都盡數起去，并氣力招軍買馬殺將去！只是再上梁山泊倒快活！強似在這奸臣們手下受氣！」宋江道：「兄弟且慢著，再有計較。」
原來那接風酒內，已下了慢藥。當夜李逵飲酒了，次日，具舟相送。李逵道：「哥哥幾時起義兵，我那裡也起軍來接應。」宋江道：「兄弟，你休怪我！前日朝廷差天使，賜藥酒與我服了，死在旦夕。我為人一世，只主張『忠義』二字，不肯半點欺心。今日朝廷賜死無辜，寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷。我死之後，恐怕你造反，壞了我梁山泊『替天行道』忠義之名。因此，請將你來，相見一面。昨日酒中，已與了你慢藥服了，回至潤州必死。你死之後，可來此處楚州南門外，有個蓼兒窪，風景盡與梁山泊無異，和你陰魂相聚。我死之後，屍首定葬於此處，我已看定了也！」言訖，墮淚如雨。李逵見說，亦垂淚道：「罷，罷，罷！生時伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一個小鬼！」言訖淚下，便覺道身體有些沈重。當時灑淚，拜別了宋江下船。回到潤州，果然藥發身死。李逵臨死之時，囑咐從人：「我死了，可千萬將我靈柩去楚州南門外蓼兒窪和哥哥一處埋葬。」囑罷而死。從人置備棺槨盛貯，不負其言，扶柩而往。
再說宋江自從與李逵別後，心中傷感，思念吳用、花榮，不得會面。是夜藥發臨危，囑咐從人親隨之輩：「可依我言，將我靈柩，安葬此間南門外蓼兒窪高原深處，必報你眾人之德。乞依我囑！」言訖而逝。宋江從人置備棺槨，依禮殯葬。楚州官吏聽從其言，不負遺囑，當與親隨人從、本州吏胥老幼，扶宋公明靈柩，葬於蓼兒窪。數日之後，李逵靈柩，亦從潤州到來，葬於宋江墓側，不在話下。且說宋清在家患病，聞知家人回來，報說哥哥宋江已故在楚州，病在鄆城，不能前來津送。後又聞說葬於本州南門外蓼兒窪，只令得家人到來祭祀，看視墳塋，修築完備，回覆宋清，不在話下。
李逵終身不敢違逆「哥哥」，但這位「哥哥」竟疑心他會「壞了我梁山泊『替天行道』忠義之名」，奪其性命，這算什麼兄弟情義！
毛澤東評《水滸傳》與宋江：
《水滸》裡面講的梁山好漢，都是逼上梁山的。
《水滸》這部書，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派……《水滸》只反貪官，不反皇帝……宋江投降，搞修正主義，把晁蓋的聚義廳改為忠義堂，讓人招安了。金聖歎把《水滸》砍掉二十多回。砍掉了，不真實。
大體是正確的。又第七十一回：
宋江道：「眾弟兄聽說，今皇上至聖至明，只被奸臣閉塞，暫時昏昧，有日雲開見日，知我等替天行道，不擾良民，赦罪招安，同心報國，青史留名，有何不美！因此只願早早招安，別無他意。」
「今皇上至聖至明，只被奸臣閉塞，暫時昏昧，有日雲開見日，知我等替天行道……」足證宋江的確「只反貪官，不反皇帝」，毛主席所言甚是。
