第四十九回的回目是「琉璃世界白雪紅梅，脂粉香娃割腥啖膻」。「琉璃世界」是依藥師佛本願所證成的依報世界，借指妙玉的櫳翠庵。「白雪」指下了一夜大雪，「紅梅」指櫳翠庵十數枝紅梅傲立於冰雪之中，分外精神。「脂粉香娃」講的是史湘雲。「割腥啖膻」是吃燒烤的生鹿肉。合而觀之，妙玉、湘雲是本回的重心。
開首講香菱成功寫詩，是呼應上一回。接著，
正說之間，只見幾個小丫頭並老婆子忙忙的走來，都笑道：「來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，奶奶姑娘們快認親去。」李紈笑道：「這是那裡的話？你到底說明白了是誰的親戚？」那婆子丫頭都笑道：「奶奶的兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟。我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。」說著，一逕去了。寶釵笑道：「我們薛蝌和他妹妹來了不成？」李紈也笑道：「我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事。」大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人。
原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶著兩個女兒 – 大名李紋，次名李綺 – 也上京。大家敍起來又是親戚，因此三家一路同行。後有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨後趕來。所以今日會齊了來訪投各人親戚。
概言之，邢夫人之兄嫂帶了女兒邢岫煙前來，李紈寡嬸帶著兩個女兒李紋、李綺前來，薛蟠堂弟薛蝌帶了胞妹薛寶琴 (許配都中梅翰林之子為婚) 前來，加上之前的香菱，無怪乎有回前批：
此回系大觀園集十二正釵之文。
賈母最喜歡年輕女子，因為可從她們身上，看到自己以前的影子。
於是大家見禮敍過，賈母王夫人都歡喜非常。賈母因笑道：「怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。」一面敍些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙。李紈寶釵自然和嬸母姊妹敍離別之情。黛玉見了，先是歡喜，次後想起眾人皆有親眷，獨自己孤單，無個親眷，不免又去垂淚。寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷。
由此可見曹雪芹下筆之精煉，僅僅數字，就將眾人個性突顯。
鳳姐是女強人，愛辦事，所以冠以「忙上加忙」。
李紈、寶釵是儒門女君子，所以要「和嬸母姊妹敍離別之情」。
黛玉父母雙亡，乃一孤女，初看感覺到久違的家庭溫暖，故「歡喜」，後「想起眾人皆有親眷，獨自己孤單，無個親眷」，「垂淚」是必然的，正常反應。
寶玉是黛玉的知己，深愛著黛玉，焉會不知其所思所想？故曰「深知其情」。「十分勸慰了一番方罷」，這是體貼的表現。
然後寶玉忙忙來至怡紅院中，向襲人、麝月、晴雯等笑道：「你們還不快看人去！誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒像是寶姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家自說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了。除了這幾個，難道還有幾個不成？」一面說，一面自笑自嘆。襲人見他又有了魔意，便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回來，嘻嘻笑向襲人道：「你快瞧瞧去！大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒像一把子四根水蔥兒。」
值得注意是寶玉「老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家自說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了」，對自然氣稟的讚嘆，對不同人物採藝術品的評鑑態度，這不是儒家，而近漢晉之際的道家，故襲人才覺他有「魔意」，因儒家標準不容許。
一語未了，只見探春也笑著進來找寶玉，因說道：「咱們的詩社可興旺了。」寶玉笑道：「正是呢。這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人。但只一件，不知他們可學過作詩不曾？」探春道：「我才都問了問他們，雖是他們自謙，看其光景，沒有不會的。便是不會也沒難處，你看香菱就知道了。」襲人笑道：「他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看著怎麼樣？」探春道：「果然的話。據我看，連他姐姐並這些人總不及他。」襲人聽了，又是詫異，又笑道：「這也奇了，還從那裡再好的去呢？我倒要瞧瞧去。」探春道：「老太太一見了，喜歡的無可不可，已經逼著太太認了乾女兒了。老太太要養活，才剛已經定了。」寶玉喜的忙問：「這果然的？」探春道：「我幾時說過謊！」又笑道：「有了這個好孫女兒，就忘了這孫子了。」寶玉笑道：「這倒不妨，原該多疼女兒些才是正理。明兒十六，咱們可該起社了。」探春道：「林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的。」寶玉道：「二姐姐又不大作詩，沒有他又何妨。」探春道：「越性等幾天，他們新來的混熟了，咱們邀上他們豈不好？這會子大嫂子寶姐姐心裡自然沒有詩興的，況且湘雲沒來，顰兒剛好了，人人不合式。不如等著雲丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閑了，香菱詩也長進了，如此邀一滿社豈不好？咱們兩個如今且往老太太那裡去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱們家住定了的。倘或那三個要不在咱們這裡住，咱們央告著老太太留下他們在園子裡住下，咱們豈不多添幾個人，越發有趣了。」寶玉聽了，喜的眉開眼笑，忙說道：「倒是你明白。我終久是個糊塗心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭來。」
襲人本來「不肯去瞧」，她特別對薛寶琴感興趣，是因為探春說：「據我看，連他姐姐並這些人總不及他。」襲人和寶釵可是知己，惺惺相惜啊！比寶釵更了不起，襲人當然要「瞧瞧去」，見賢思齊一番，
薛寶琴似乎甚得賈母喜歡，「已經逼著太太 (王夫人) 認了乾女兒了。老太太 (賈母) 要養活」。寶玉的話宜注意，當他聽到探春笑道：「有了這個好孫女兒，就忘了這孫子了。」他不但不介意，反而回應：「這倒不妨，原該多疼女兒些才是正理」，把女兒當作花般呵護，竟忘了自身利益，正是寶玉「護花使者」本色。
探春「等幾天」、「央告著老太太留下他們在園子裡住下」等建議，周詳細密，切實可行，故寶玉才會說：「倒是你明白。我終久是個糊塗心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭來。」此為探春「興革除弊」埋下伏筆。
說著，兄妹兩個一齊往賈母處來。果然王夫人已認了寶琴作乾女兒，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下。賈母便和邢夫人說：「你侄女兒也不必家去了，園裡住幾天，逛逛再去。」邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不願意。邢夫人便將岫煙交與鳳姐兒。鳳姐兒籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此後若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的分例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼敁敠岫煙心性為人，竟不像邢夫人及他的父母一樣，卻是溫厚可疼的人。因此鳳姐兒又憐他家貧命苦，比別的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理論了。
賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬伏，今見他寡嬸來了，便不肯令他外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，只得帶著李紋李綺在稻香村住下來。
當下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶家眷去上任。賈母因捨不得湘雲，便留下他了，接到家中，原要命鳳姐兒另設一處與他住。史湘雲執意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了。
此時大觀園中比先更熱鬧了多少。李紈為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敍起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能細細分晰，不過是「弟」「兄」「姊」「妹」四個字隨便亂叫。
薛寶琴跟賈母一處安寢。邢岫煙天性溫厚，被送到迎春一處去。李紋、李綺在稻香村住下來。保齡侯史鼐任外省大員，留史湘雲在大觀園，湘雲與寶釵一起住。至此，李紈、迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙、鳳姐一同集結於大觀園。
