賈母感到疲倦，往稻香村歇息，由鴛鴦帶著劉姥姥等到各處去逛。
一時來至「省親別墅」的牌坊底下，劉姥姥道：「噯呀！這裡還有個大廟呢。」說著，便爬下磕頭。眾人笑彎了腰。劉姥姥道：「笑什麼？這牌樓上字我都認得。我們那裡這樣的廟宇最多，都是這樣的牌坊，那字就是廟的名字。」眾人笑道：「你認得這是什麼廟？」劉姥姥便抬頭指那字道：「這不是『玉皇寶殿』四字？」眾人笑的拍手打腳，還要拿他取笑。
余英時指出：
「蓬萊仙境」也好；「天仙寶鏡」也好，「玉皇寶殿」也好，作者是一而再，再而三地在點醒我們大觀園不在人間。而在天上：不是現實，而是理想。更準確地說，大觀園就是太虛幻境。(＜紅樓夢的兩個世界＞)
突然，劉姥姥一陣腹痛，忙拉著一個小丫頭，要了兩張紙就解衣。眾人喝道：「這裡使不得！」命一個婆子帶她到東北角上去。那婆子給劉姥姥指個地方，便走開去歇息。
原來
那劉姥姥因喝了些酒，他脾氣不與黃酒相宜，且吃了許多油膩飲食，發渴多喝了幾碗茶，不免通瀉起來，蹲了半日方完。及出廁來，酒被風禁，且年邁之人，蹲了半天，忽一起身，只覺得眼花頭眩，辨不出路徑。四顧一望，皆是樹木山石樓臺房舍，卻不知那一處是往那裡去的了，只得認著一條石子路慢慢的走來。
曹雪芹有許多不寫之寫。
之前他沒交代賈母等是吃什麼酒，此處便道出是「黃酒」。黃酒是以稻米為原料釀製成的糧食酒，不同於燒酒，沒有經過蒸餾。
之前他也沒交代劉姥姥喝多少杯茶，喝什麼茶，此處便道出是「發渴多喝了幾碗茶」。喝了幾碗，而且茶能清理腸胃，則此茶為六安茶無疑。劉姥姥正是妙玉口中的「飲牛飲騾」。
「及出廁來」反映大觀園是有茅廁，茅廁在園內東北角，為蹲廁。
劉姥姥在酒醉之下，眼花頭眩，迷了路，
及至到了房舍跟前，又找不著門，再找了半日，忽見一帶竹籬，劉姥姥心中自忖道：「這裡也有扁豆架子。」一面想，一面順著花障走了來，得了一個月洞門進去。只見迎面忽有一帶水池，只有七八尺寬，石頭砌岸，裡邊碧瀏清水流往那邊去了，上面有一塊白石橫架在上面。劉姥姥便度石過去，順著石子甬路走去，轉了兩個彎子，只見有一房門。於是進了房門，只見迎面一個女孩兒，滿面含笑迎了出來。劉姥姥忙笑道：「姑娘們把我丟下來了，要我碰頭碰到這裡來。」說了，只覺那女孩兒不答。劉姥姥便趕來拉他的手，「咕咚」一聲，便撞到板壁上，把頭碰的生疼。細瞧了一瞧，原來是一幅畫兒。劉姥姥自忖道：「原來畫兒有這樣活凸出來的。」一面想，一面看，一面又用手摸去，卻是一色平的，點頭嘆了兩聲。一轉身方得了一個小門，門上掛著蔥綠撒花軟簾。劉姥姥掀簾進去，抬頭一看，只見四面牆壁玲瓏剔透，琴劍瓶爐皆貼在牆上，錦籠紗罩，金彩珠光，連地下踩的磚，皆是碧綠鑿花，竟越發把眼花了，找門出去，那裡有門？左一架書，右一架屏。剛從屏後得了一門轉去，只見他親家母也從外面迎了進來。劉姥姥詫異，忙問道：「你想是見我這幾日沒家去，虧你找我來。那一位姑娘帶你進來的？」他親家只是笑，不還言。劉姥姥笑道：「你好沒見世面，見這園裡的花好，你就沒死活戴了一頭。」他親家也不答。便心下忽然想起：「常聽大富貴人家有一種穿衣鏡，這別是我在鏡子裡頭呢罷。」說畢伸手一摸，再細一看，可不是，四面雕空紫檀板壁將鏡子嵌在中間。因說：「這已經攔住，如何走出去呢？」一面說，一面只管用手摸。這鏡子原是西洋機括，可以開合。不意劉姥姥亂摸之間，其力巧合，便撞開消息，掩過鏡子，露出門來。劉姥姥又驚又喜，邁步出來，忽見有一副最精緻的床帳。他此時又帶了七八分醉，又走乏了，便一屁股坐在床上，只說歇歇，不承望身不由己，前仰後合的，朦朧著兩眼，一歪身就睡熟在床上。
脂批：
借劉姥姥醉中，寫境中景。
白先勇認為，《紅樓夢》最厲害是其採用不同的敍事角度 (point of view)。此正是借劉姥姥的視角看賈寶玉居住的怡紅院。
整段描寫有兩個地方值得注意：
(1) 女兒畫像、西洋鏡子
女兒畫像是寶玉作為護花使者、體貼女兒的身份象徵。西洋鏡子喻風月寶鑒，寶玉日後會從女兒堆中超脫，出家而去。
(2) 步移法的運用
曹雪芹隨著劉姥姥步伐的改變，邊走邊看，按著時間把看到的景物依次記下來，抓住景物的特徵進行描寫，以展示不同的畫面。這樣寫法，容易令讀者對所描寫的景物生出鮮明的印象，有如身歷其景般，也引起讀者的聯想和共鳴。
(3) 生動活潑的描寫
曹雪芹不直接寫劉姥姥看見一幅女兒畫像，而是以「狡猾之筆」，藉姥姥酒醉生起幻覺，塑造出一個女孩兒來。「只見迎面一個女孩兒，滿面含笑迎了出來。劉姥姥忙笑道：『姑娘們把我丟下來了，要我碰頭碰到這裡來。』說了，只覺那女孩兒不答。劉姥姥便趕來拉他的手，『咕咚』一聲，便撞到板壁上，把頭碰的生疼。細瞧了一瞧，原來是一幅畫兒」，至此女兒畫像才和盤托出，充滿懸疑感，引人入勝。
他亦不直寫姥姥看見西洋鏡，而是塑造出一個親家母來。「只見他親家母也從外面迎了進來。劉姥姥詫異，忙問道：『你想是見我這幾日沒家去，虧你找我來。那一位姑娘帶你進來的？』他親家只是笑，不還言。劉姥姥笑道：『你好沒見世面，見這園裡的花好，你就沒死活戴了一頭。』他親家也不答。便心下忽然想起：『常聽大富貴人家有一種穿衣鏡，這別是我在鏡子裡頭呢罷。』」先引起讀者懸念，再予以釋破，是曹雪芹寫景一大筆法。
(4)「再潔淨的地方都會被污染」的寓意
品茶一節，妙玉有潔癖，很在意潔淨，其實寶玉亦不願意老婆子沾污他的怡紅院。偏偏現實陰錯陽差，劉姥姥不只進來，而且要睡在他床上。這裡曹雪芹想暗示現實的殘酷、醜陋是無可避免要襲來，侵蝕理想世界的純潔，「質本潔來還潔去，不教污淖陷渠溝」是很難的，反而「欲潔何曾潔」方是人生常態。
余英時說：
最乾淨的最後仍舊要回到最骯髒的地方去的。「欲潔何曾潔，云空未必空」這兩句詩不但是妙玉的歸宿，同時也是整個大觀園的歸宿。(同上)
說得很對。
且說眾人等他不見，板兒見沒了他姥姥，急的哭了。眾人都笑道：「別是掉在茅廁裡了？快叫人去瞧瞧。」因命兩個婆子去找，回來說沒有。眾人各處搜尋不見。襲人敁敠其道路：「是他醉了迷了路，順著這一條路往我們後院子裡去了。若進了花障子到後房門進去，雖然碰頭，還有小丫頭們知道；若不進花障子再往西南上去，若繞出去還好，若繞不出去，可夠他繞回子好的。我且瞧瞧去。」一面想，一面回來，進了怡紅院便叫人，誰知那幾個房子裡小丫頭已偷空頑去了。
曹雪芹一直未有交代劉姥姥所到是怡紅院，至此才經襲人口中說破。
「進了怡紅院便叫人，誰知那幾個房子裡小丫頭已偷空頑去了」，怡紅院丫鬟的放縱，可以窺見。
襲人一直進了房門，轉過集錦槅子，就聽的鼾齁如雷。忙進來，只聞見酒屁臭氣，滿屋一瞧，只見劉姥姥扎手舞腳的仰卧在床上。襲人這一驚不小，慌忙趕上來將他沒死活的推醒。那劉姥姥驚醒，睜眼見了襲人，連忙爬起來道：「姑娘，我失錯了！並沒弄髒了床帳。」一面說，一面用手去撣。襲人恐驚動了人，被寶玉知道了，只向他搖手，不叫他說話。忙將鼎內貯了三四把百合香，仍用罩子罩上。些須收拾收拾，所喜不曾嘔吐，忙悄悄的笑道：「不相干，有我呢。你隨我出來。」劉姥姥跟了襲人，出至小丫頭們房中，命他坐了，向他說道：「你就說醉倒在山子石上打了個盹兒。」劉姥姥答應知道。又與他兩碗茶吃，方覺酒醒了，因問道：「這是那個小姐的繡房，這樣精緻？我就像到了天宮裡的一樣。」襲人微微笑道：「這個麽，是寶二爺的卧室。」那劉姥姥嚇的不敢作聲。襲人帶他從前面出去，見了眾人，只說他在草地下睡著了，帶了他來的。眾人都不理會，也就罷了。
這一段，襲人的賢慧、處變不驚，表露無遺，得妾如此，寶玉何其幸福！
另外，「這是那個小姐的繡房，這樣精緻？」與「這個麽，是寶二爺的卧室」，反映寶玉是個男兒身的女孩子，專在女兒堆中混，向女兒堆下功夫，以此為人生事業。
順帶一提，劉姥姥受過鳳姐恩惠，又進入過怡紅院，她是榮國府後來的大恩人。同樣受過鳳姐恩惠，進入過怡紅院，將來是榮國府恩人的，還有賈芸和小紅。
[附錄]
劉姥姥遊大觀園路線圖
大觀樓 / 綴錦閣 --> 沁芳亭 --> 瀟湘館 --> 紫菱洲蓼漵一帶 --> 秋爽齋 / 曉翠堂 --> 荇葉褚 --> 花漵蘿港 --> 雲步石梯 --> 蘅蕪苑 --> 綴錦閣 --> 山前樹下 --> 攏翠庵 --> 山石上 --> 省親別墅 --> 茅廁 --> 石子路 --> 怡紅院
