賈母帶劉姥姥至攏翠庵，攏翠庵是妙玉的住處。誰是妙玉？且回看第十八回：
又有林之孝家的來回：「採訪聘買的十個小尼姑、小道姑都有了，連新作的二十分道袍也有了。外有一個帶髮修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門，方纔好了，所以帶髮修行，今年才十八歲，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤，一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見長安都中有觀音遺跡並貝葉遺文，去歲隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。他師父極精演先天神數，於去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他『衣食起居不宜回鄉，在此靜居，後來自有你的結果 』。所以他竟未回鄉。」王夫人不等回完，便說：「既這樣，我們何不接了他來？」林之孝家的回道：「請他，他說：『侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。 』」王夫人道：「他既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請他何妨。」林之孝家的答應了出去，命書啟相公寫請帖去請妙玉。次日遣人備車轎去接等後話，暫且擱過，此時不能表白。
第十八回曹雪芹著力寫元妃省親，讀者很容易忽略這麼一段。現在我們嘗試細心分析上述描寫，以見妙玉其人。
(1) 出身、家世背景 - 蘇州人氏，祖上是讀書仕宦之家。父母俱亡，身邊只有兩個老嬤嬤，一個小丫頭伏侍。
(2) 修行方式 - 帶髮修行
(3) 修行原因 - 自小多病，買了許多替身皆不中用，於是親自入空門，方纔病好。
(4) 年紀：十八歲。
(5) 法名：妙玉。
(6) 特長：通文墨，曉經文，模樣極好。
(7) 入都居留經過：去年隨師父 (精演先天神數，冬天已圓寂) 上來，師父臨寂遺言：「衣食起居不宜回鄉，在此靜居，後來自有你的結果 」，遂留居。
(8) 個性：對「侯門公府」不屑，覺得其「必以貴勢壓人」，脂批：
補出妙卿身世不凡心性高潔。
據第二十二回寫寶釵生日，「薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年」，妙玉比寶釵要大，寶釵又比寶黛大，則妙玉堪作寶黛釵之姊也。
《紅樓夢》寫病，大多和情有關。如賈瑞之病，病在迷戀王熙鳳。秦可卿之病，病在憂慮與賈珍通姦事發。妙玉自小多病，病該是情病，容易動情，因而有情緒波動，故一出家，馬上好了。這裡妙玉跟寶釵吃冷香丸以冷卻情感，十分接近。
惟出家出得不徹底，乃帶髮修行，病根未除，自然有復發的一日，故判詞說：「欲潔何曾潔，云空未必空！」換言之，妙玉是尼姑模樣，卻擁有著凡夫俗子的心靈。
才貌雙全，是妙玉賴以孤傲的基礎。奈何父母雙亡，家道中落，她對「侯門公府」有深刻的偏見，正反映其家已不復是讀書仕宦之家，顯赫風光不再。
黛玉是姑蘇人，也是才貌雙全，父母雙亡，寄人籬下，妙玉除了是寶釵的鏡像，也是黛玉的鏡像。
不過，跟黛玉不同，妙玉和賈母沒親戚關係，是真真實實的寄人籬下，此令她的處境又有點像李紈，需要刻意磨平青春的光采，深藏不露。可以說，妙玉的心靈是充滿著壓抑，其言行未必盡是真實心性的反映，有造作的成分。
第六十三回：
岫烟笑道：「他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原寒素，賃的是他廟裡的房子，住了十年，無事到他廟裡去作伴。我所認的字都是承他所授。我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未易。承他青目，更勝當日。」
「……他常說古人中自漢晉五代唐宋以來皆無好詩，只有兩句好，說道：『縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭』。所以他自稱『檻外之人』。又常贊文是莊子的好，故又或稱為『畸人』。他若帖子上是自稱『畸人』的，你就還他個『世人』。畸人者，他自稱是畸零之人；你謙自己乃世中擾擾之人，他便喜了。如今他自稱『檻外之人』，是自謂蹈於鐵檻之外了；故你如今只下『檻內人』，便合了他的心了。」
這是從邢岫烟口中交代妙玉一些背景資料。
由「他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔……我和他又是貧賤之交，又有半師之分……如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未易」，妙玉之所以願意和邢岫烟交好，原因有二：
(a) 彼此社經地位、出身背景相若；
(b) 彼此經常見面相處，已有十年時光。
換句話說，對於社經地位、出身背景不相若，以及不經常見面相處的人，妙玉是不會主動理會，此也是寶玉覺得妙玉「為人孤癖，不合時宜，萬人不入他目」的原因。
「聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來」反映妙玉入榮國府有「逼上梁山」的色彩，非心甘情願。其為人也不畏權貴。
「縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭」出自南宋范成大《重九日行營壽藏之地》，「鐵門檻」比喻長壽。「土饅頭」指墳墓。全句意思是：人即使活上一千歲，最終還是難免一死。妙玉最愛此兩句詩，是因為它寄寓了她對「侯門公府」的詛咒，也表達了她個人的切身體會 (從顯赫大戶到為權勢所不容的轉變)。當然，這兩句詩也有極濃重的虛無主義傾向。
由於妙玉的價值觀是虛無主義底，她於是自覺和一般人格格不入，自稱「檻外之人」、「畸 (零之) 人」。
她愛莊子，但其對莊子的理解是膚淺的，僅限於悟到人終難逃一死、以不在「世中擾擾」為自豪，卻不知莊子另有一精神領域，即齊生死、泯物我、無是非。依莊子原來所見，人終難逃一死，沒有什麼值得興奮，或者大驚小怪，不在「世中擾擾」亦不值得自豪。妙玉對莊子未能悟透，是她遭遇悲劇其中一個原因。
