第三十八回尾聲，有寶釵諷和螃蟹詠一幕。事情是怎樣發生的呢？
大家又評了一回，復又要了熱蟹來，就在大圓桌子上吃了一回。寶玉笑道：「今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？」說著，便忙洗了手提筆寫出。眾人看道：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。
饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。
原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
生動活潑，卻流於淺白直接。黛玉於是忍不住取笑他，
黛玉笑道：「這樣的詩，要一百首也有。」寶玉笑道：「你這會子才力已盡，不說不能作了，還貶人家。」黛玉聽了，並不答言，也不思索，提起筆來一揮，已有了一首。眾人看道：
鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。
螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。
多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。
對斯佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。
不愧是「詩魂」，信手拈來，隨筆一揮，便成一詩。
和寶玉的比較，黛玉的詩明顯「雅」得多，「螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香」，「玉」是肉的諧音，「紅脂」代指蟹膏，對得亦甚工整。
寶玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，令人燒去，因笑道：「我的不及你的，我燒了他。你那個很好，比方纔的菊花詩還好，你留著他給人看。」
黛玉是在說反話，嘲諷寶玉詩才不濟。
這個時候，寶釵出來，
寶釵接著笑道：「我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。」說著也寫了出來。大家看時，寫道是：
桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。
看到這裡，眾人不禁叫絕。寶玉道：「寫得痛快！我的詩也該燒了。」又看底下道：
酒未敵腥還用菊，性防積冷定須薑。
於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。
眾人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，只是諷刺世人太毒了些。
我們先用白話翻一下寶釵的螃蟹詠。
桂香氤氳梧桐陰下端坐著舉起杯，好吃貪饞的人瞧著你螃蟹盼重陽。
眼前的道路你從不管縱橫一味旁行，裝模作樣肚子裡卻只有黑膏和蟹黃。
酒也敵不過你那腥味還得用菊花，為防腹內積冷吃時定要多加薑。
橫行到今落入鍋裡得到了什麼好處？月夜裡水邊上只留下了禾黍的芳香。
寶釵和上這麼一首，究竟是什麼意思？
中國大陸學者普遍認為，
作為封建衛道者的薛寶釵，借吟詠螃蟹這個「小題目」，「寓大意思」，嘲笑和辱駡封建階級的叛逆者，攻擊寶黛所走的反對封建宗法制度的叛逆道路是錯誤的，行不通的。
薛寶釵是借題發揮，借貶螃蟹以斥責不守禮法、背棄仕途的叛逆行為，暗罵寶玉不走正路，一肚子「異端邪說」，予以警誡規勸。
然而，這合符文本脈絡嗎？
有兩個事實必須注意：
(1) 螃蟹宴、菊花詩，從籌備到辦成，出力最多是寶釵，偏偏菊花詩奪魁，佔盡風頭者，是「詩魂」黛玉，用今人的話說，黛玉是「學霸」，在詩界可謂「打橫行」。
(2) 從之前回數看來，寶釵是對寶玉有好感的，偏偏黛玉笑寶玉寫詩不濟，寶釵不可能完全沒有反應。
據此，螃蟹詠的寫作緣由，大致可以被推想。寶釵是要借此譏諷黛玉，挫挫黛玉的銳氣，蟹是借指黛玉。
網上有位紅迷解釋得非常好：
看事情應當前前後後的看，看螃蟹宴前幾天發生的事。
寶玉做夢說夢話：什麼金玉良緣，我只念木石前盟。
寶釵聽到了，當時好像沒事人一樣跟後來回來的襲人繼續聊天，聊了一會才走。
然後探春弄詩社，寶玉一直跟李紈糾纏說黛玉的詩詞比寶釵的好。
然後湘雲聽說了詩社，馬上辦了螃蟹宴，同時又有菊花詩。這次黛玉一個人包攬前三名。寶玉說評的很公道。
黛玉的菊花詩道盡了黛玉的風骨：孤高自詡，目下無塵。
你們看看寶釵是什麼想法。這幾天你寶玉做夢也說黛玉好，做完詩也說黛玉好，黛玉當然開心啦，而且當時眾人看了黛玉的詩，「都道是這首為上」，只是寶釵硬是被李紈給安上了一個第一名，寶玉還在那裡嘀嘀咕咕。當時的寶釵是不是很尷尬呢？反正接下來寶釵沒說話閉嘴了。第二天寫菊花詩竟然前三名的詩全部都是黛玉的，寶釵再不拿出絕活似乎就要完蛋了，搞的好像被黛玉壓的死死的一樣。
她發火了，寫了一首「諷刺世人很毒」的螃蟹詩。
……寶釵未必就對寶玉情根深種，但是被人當面說自己不如黛玉，在第一次詩會上又當眾說黛玉的詩比她好，她當然也不會服氣啦。
當然，純粹就螃蟹詠的表面意思看，不講蟹作為食物如何的吸引，轉去講蟹一味橫行終致身死，再帶出專橫及好用詭計的人終不得好下場，其意義又比寶黛的深一層。大體寶釵的文學是儒家式的文學，講究平實不輕浮，文以載道。黛玉則是道家式的，率性自然，有豐富想像力，具藝術美，卻不好講道理。
脂批總結全回：
請看此回中，閨中女兒能作此等豪情韻事，且筆下各能自畫其性情，毫不乖舛。作者之錦繡口，無庸贅續。其用意之深，獎勵之勤，都此文者亦不得輕忽戒之也。
評價公允。
