螃蟹宴開席，鳳姐忙過不停。
說著，一齊進入亭子，獻過茶，鳳姐忙著搭桌子，要杯箸。
曹雪芹特別細寫眾人的坐位。
上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，史湘雲、王夫人、迎、探、惜；西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。
如果他是根本反傳統禮教，何必加此一筆？曹雪芹更多是追憶昔日美好時光，不帶價值判斷。
鳳姐先親自給賈母和寶玉剝蟹。
鳳姐吩咐：「螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭次讓薛姨媽。薛姨媽道：「我自己掰著吃香甜，不用人讓。」鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉……
再令下人拿燙熱的酒、菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆麵子來。
又說：「把酒燙的滾熱的拿來。」又命小丫頭們去取了菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆麵子來，預備著洗手。
史湘雲想出來打點張羅，被鳳姐阻止。
史湘雲陪著吃了一個，就下座來讓人，又出至外頭，令人盛兩盤子與趙姨娘周姨娘送去。又見鳳姐走來道：「你不慣張羅，你吃你的去。我先替你張羅，等散了我再吃。」
湘雲只好安排眾丫鬟的坐處。
湘雲不肯，又令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。
曹雪芹之所以寫鳳姐忙這忙那，目的只有一個：突顯其「最喜攬事辦，好賣弄才幹」的性格。這一種性格，令原本做東道主人的湘雲被架空，大家如果有印象，商量螃蟹宴時，寶釵不是都有此一種性格嗎？又探春起詩社，李紈亦有類近作風，這說明什麼？三人實屬同一類人，都是比男子還優勝的「脂粉隊裡的英雄」。
至此，有一個人物要出場了，這個人物在往後的回數非常重要，她名叫鴛鴦，賈母的近身丫鬟。
鴛鴦因向鳳姐笑道：「二奶奶在這裡伺候，我們可吃去了。」鳳姐兒道：「你們只管去，都交給我就是了。」
這段對話，很普通吧！其實很有意思。
「二奶奶在這裡伺候，我們可吃去了」，此豈不是譏諷鳳姐當了丫鬟，自己反成了主子嗎？鳳姐是榮國府當家啊！你鴛鴦是何等人物？鴛鴦不避忌，開如此一個玩笑，而鳳姐又不介意，可見二人關係非比尋常，十分親密。
說著，史湘雲仍入了席。鳳姐和李紈也胡亂應個景兒。鳳姐仍是下來張羅，一時出至廊上，鴛鴦等正吃的高興，見他來了，鴛鴦等站起來道：「奶奶又出來作什麼？讓我們也受用一會子。」鳳姐笑道：「鴛鴦小蹄子越發壞了，我替你當差，倒不領情，還抱怨我。還不快斟一鐘酒來我喝呢。」鴛鴦笑著忙斟了一杯酒，送至鳳姐唇邊，鳳姐一揚脖子吃了。
鳳姐、鴛鴦竟是如此友好。
平兒早剔了一殼黃子送來，鳳姐道：「多倒些薑醋。」一面也吃了，笑道：「你們坐著吃罷，我可去了。」鴛鴦笑道：「好沒臉，吃我們的東西。」鳳姐兒笑道：「你和我少作怪。你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你做小老婆呢。」鴛鴦道：「啐，這也是作奶奶說出來的話！我不拿腥手抹你一臉算不得。」說著趕來就要抹。鳳姐兒央道：「好姐姐，饒我這一遭兒罷。」
留心鳳姐那句「你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你做小老婆呢」，此乃伏筆，伏賈璉的父親賈赦看上鴛鴦，迫逼鴛鴦做妾侍 (余英時指出，曹雪芹大特寫賈璉好色，是要突顯其父賈赦之好色)。
平兒在鴛鴦身邊，跟她一起吃螃蟹，暗示二人感情深厚。
琥珀笑道：「鴛丫頭要去了，平丫頭還饒他？你們看看他，沒有吃了兩個螃蟹，倒喝了一碟子醋，他也算不會攬酸了。」平兒手裡正掰了個滿黃的螃蟹，聽如此奚落他，便拿著螃蟹照著琥珀臉上抹來，口內笑罵：「我把你這嚼舌根的小蹄子！」琥珀也笑著往旁邊一躲，平兒使空了，往前一撞，正恰恰的抹在鳳姐兒腮上。鳳姐兒正和鴛鴦嘲笑，不防唬了一跳，噯喲了一聲。眾人撐不住都哈哈的大笑起來。鳳姐也禁不住笑罵道：「死娼婦！吃離了眼了，混抹你娘的。」 平兒忙趕過來替他擦了，親自去端水。鴛鴦道：「阿彌陀佛！這是個報應。」
曹雪芹寫小說，是惜墨如金的，每字每句都有重要訊息。
為何賈璉討鴛鴦做小老婆，平兒會「喝了一碟子醋」？因平兒是賈璉之妾。鳳姐默許平兒為賈璉的妾，襲人又被王夫人默許為寶玉的妾，賈赦才會以為討鴛鴦為妾定必成事，豈知失敗收場。
另外，鳳姐先開口說：「你和我少作怪。你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你做小老婆呢。」終誤打誤撞招來平兒把滿黃的螃蟹抹在她腮上，口舌招尤，自作自受，乃鳳姐未來不幸命運的禍源，此處已有透露，鴛鴦所謂「報應」。
賈母那邊聽見，一疊聲問：「見了什麼這樣樂，告訴我們也笑笑。」鴛鴦等忙高聲笑回道：「二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了他主子一臉的螃蟹黃子。主子奴才打架呢。」賈母和王夫人等聽了也笑起來。賈母笑道：「你們看他可憐見的，把那小腿子臍子給他點子吃也就完了。」鴛鴦等笑著答應了，高聲又說道：「這滿桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。」鳳姐洗了臉走來，又伏侍賈母等吃了一回。黛玉獨不敢多吃，只吃了一點兒夾子肉就下來了。
「二奶奶在這裡伺候，我們可吃去了」、「好沒臉，吃我們的東西」、「二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了他主子一臉的螃蟹黃子。主子奴才打架呢」、「這滿桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了」，從這幾句對白，我們可以感受到鴛鴦的佻皮、嬌俏、可愛。白先勇謂曹雪芹有「撒豆成兵」的本事，「隨便一個小人物，吹口氣就活了」，所言非虛。
「你們看他可憐見的，把那小腿子臍子給他點子吃也就完了」，賈母對鴛鴦的言行不但不介意，而且很受落，她喜歡說笑，喜歡熱鬧。
螃蟹宴一片歡樂笑聲，標誌著榮國府處於興盛時期。
