且說寶釵、湘雲計議已定，次日，湘雲便請賈母等賞桂花。
賈母等都說道：「是他有興頭，須要擾他這雅興。」
脂批：
若在世俗小家，則云：「你是客，在我們舍下，怎麼反擾你的呢？」一何可笑。
這條批語值得注意，反映賈母等從未把湘雲看成是作客，視湘雲為自己人。
至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來。賈母因問：「那一處好？」王夫人道：「憑老太太愛在哪一處，就在哪一處。」鳳姐道：「藕香榭已經擺下了，那山坡下兩顆桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮。」賈母聽了，說：「這話很是。」說著，就引了眾人往藕香榭來。
王夫人是賈母的兒媳，為人很隨和，她說：「憑老太太愛在哪一處，就在哪一處。」十分合理。
至於鳳姐，她是辦事的，無時無刻都要顯示自己能幹，賈母、王夫人心中所想，她必搶先一步安排妥當，按她的性格，自然會講出「藕香榭已經擺下了」云云。
曹雪芹寫人物對話，全是就著各人個性而展開，非常厲害。
藕香榭位於惜春居住的蓼風軒附近。
原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，後面又有曲折竹橋暗接。
簡言之，藕香榭是一座四面環水的建築，竹橋通蘆雪庵，一曲廊通蓼風軒，與綴錦閣隔水相望。
眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口裡說：「老祖宗只管邁大步走，不相干的，這竹子橋規矩咯吱咯喳的。」
脂批：
如見其勢，如臨其上，非走過者形容不到。
鳳姐攙扶賈母過竹橋，是討好手段的一種。大體上，鳳姐是聰明的，懂得接近並巴結現時之權源。不過，她又是短視的，看不到王夫人正在冒起，將取代賈母成為榮國府掌舵人，而王夫人是質疑她工作表現的。
批語中有「非走過者形容不到」，脂硯齋處處暗示《紅樓夢》是一部寫實小說，曹雪芹所寫皆真有其事。
一時進入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母喜的忙問：「這茶想的到，且是地方，東西都乾淨。」湘雲笑道：「這是寶姐姐幫著我預備的。」賈母道：「我說這個孩子細緻，凡事想的妥當。」
之前寫鳳姐「藕香榭已經擺下了」，現在寫寶釵備茶備酒等，二人明白是同一路人物，都是好辦事。此也伏下鳳姐和寶釵為競爭對手，鳳姐不太願意寶釵成為寶二奶奶，以免其分薄自己在榮國府當家的權力。
從寶釵的角度，她的如意算盤終於打響，湘雲果然率直，在賈母面前提及她費盡心機預備種種，「這是寶姐姐幫著我預備的」，寶釵就是等湘雲這麼一句，果然，賈母稱讚「這個孩子細緻，凡事想的妥當」，此是賈母第一次由衷的稱許寶釵，至此良好形象成功塑造。
一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命人念。湘雲念道：
芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。
脂批：
妙極！此處忽又補出一處不入賈政「試才」一回，皆錯綜其事，不作一直筆也。
寶玉題對匾一回，有許多地方未有包括在內，如藕香榭、凹晶館等。這裡曹雪芹補回藕香榭的對聯。
賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：「我先小時，家裡也有這麼一個亭子，叫做什麼『枕霞閣』。我那時也只像他們這麼大年紀，同姊妹們天天頑去。那日誰知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。眾人都怕經了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了。」
《紅樓夢》一開始，賈母已是老人家，福壽雙全的模樣。此處曹雪芹借賈母自己的回憶，塑造出其立體的形象，亦貫徹「美中不足，好事多魔」的宗旨。
「我那時也只像他們這麼大年紀，同姊妹們天天頑去」，賈母也經歷過年輕好玩的階段。
「那日誰知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。」年輕的賈母好玩到哪個程度？掉下水，差點淹死，還留下傷疤，都算淘氣至極。
「眾人都怕經了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了。」福壽雙全，是在大禍後才有，當時眾人都不相信。
這麼看起來，賈母特別喜歡史湘雲，又愛與年輕姑娘一起，是有原因的。她彷彿看見年輕時的自己，因而多了一份愛惜、包容。
賈母出身史家，「枕霞閣」是史家的亭子，亦即湘雲家的亭子。湘雲後來在詩社號為「枕霞舊友」，「枕霞」二字取自「枕霞閣」。
鳳姐不等人說，先笑道：「那時要活不得，如今這大福可叫誰享呢！可知老祖宗從小兒的福壽就不小，神差鬼使碰出那個窩兒來，好盛福壽的。壽星老兒頭上原是一個窩兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸高出些來了。」未及說完，賈母與眾人都笑軟了。
此見鳳姐奉承的功架，連傷痕都被美化成「好盛福壽的」。
脂硯齋有一批語：
看他忽用賈母數語，閑閑又補出此書之前似已有一部《十二釵》的一般，令人遙憶不能一見，余則將欲補出枕霞閣中十二釵來，豈不又添一部新書？
周汝昌說得好：
枕霞閣原是賈母娘家的舊事，也就是湘雲家裡的舊事。試問若不是「賈母」自家的人，誰有資格配補這部新書呢？(《紅樓夢新證》)
據此，脂硯齋是史湘雲的生活原型，可以確定。
賈母笑道：「這猴兒慣的了不得了，只管拿我取笑起來，恨的我撕你那油嘴。」鳳姐笑道：「回來吃螃蟹，恐積了冷在心裡，討老祖宗笑一笑開開心，一高興多吃兩個就無妨了。」賈母笑道：「明兒叫你日夜跟著我，我倒常笑笑覺的開心，不許回家去。」王夫人笑道：「老太太因為喜歡他，才慣的他這樣，還這樣說，他明兒越發無禮了。」賈母笑道：「我喜歡他這樣，況且他又不是那不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該這樣。橫豎禮體不錯就罷，沒的倒叫他從神兒似的作什麼。」
讀《紅樓夢》閒話家常的對話，要讀出背後的味道。
「這猴兒慣的了不得了，只管拿我取笑起來，恨的我撕你那油嘴。」如沒有親密的信任，賈母是不會對鳳姐這麼說的。
賈母信鳳姐，疼愛她，但王夫人完全是另一種態度，「老太太因為喜歡他，才慣的他這樣，還這樣說，他明兒越發無禮了」，王夫人看不慣鳳姐無禮，覺得賈母縱她。
「我喜歡他這樣……橫豎禮體不錯就罷，沒的倒叫他從神兒似的作什麼。」賈母反擊王夫人，背後是一套對禮法獨特的理解。賈母認為，行禮守禮，不須時時刻刻板著臉，而只求「禮體不錯」。「從神兒似的」就是一臉嚴肅，儼如拜神般，賈母最厭惡。
脂批：
近之暴發專講理法竟不知禮法，此似無禮而禮法井井，所謂「整瓶不動半瓶搖」，又曰「習慣成自然」，真不謬也。
曹雪芹也好，脂硯齋也好，都反對宋明理學，尤其是已經僵化了的程朱理學。為什麼？因理學只知有天理，要「存天理，滅人欲」，《紅樓夢》卻「大旨談情」，情、欲是一體的，不能二分。
王夫人、襲人、薛寶釵，行事為人都有理學傾向。賈母不以為然，她是另一套儒家的典範，主張與情欲並存的禮學。
