起詩社相當於今天所謂開 party，有許多東西要準備。史湘雲有詩才，但她家沒錢，她本人亦未組織過活動，如何是好？就在這個時候，寶姐姐助她一把：
至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：「既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往這裡要呢？」一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。寶釵道：「這個我已經有個主意。我們當鋪裡有個伙計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。」湘雲聽了，心中自是感服，極贊他想的周到。
我們講過，湘雲是很天真的，起詩社，她以為真是寫詩，竟在「燈下計議如何設東擬題」。
寶釵跟湘雲最大的分別，是她比較務實，曉得辦事。詩社不只是寫詩，要有食物飲品招呼大家，這些都需要錢。
當然，寶釵自己也有一番盤算，她希望討好賈母，建立良好形象，於是借幫助湘雲，組織出螃蟹宴來。
「我們當鋪裡有個伙計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來」、「我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟」，寶釵掌握有食物的供應。
「現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的」，寶釵對眾人的口味也做個普查，有客觀數據支持，證明做螃蟹宴不會惹人反感。
湘雲這位小粉絲佩服得五體投地是必然的，由此亦見寶釵有經世致用的一面。總之，起海棠社、搞螃蟹宴，都是為後文「鎮山太歲」代管榮國府鋪路，應由此切入看寶釵對湘雲的幫助。
另外，湘雲提議起詩社而被寶釵架空，不是有點像探春提議起詩社而被李紈架空嗎？這些地方都值得注意。
寶釵又笑道：「我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑道：「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎麼糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽說，便叫一個婆子來：「出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。」那婆子出去說明，回來無話。
誰說寶釵不猜疑、不多心？「我是一片真心為你的話」，她就是擔心史湘雲懷疑她不是真心為自己。「你千萬別多心」是她多心的反射。「想著我小看了你」，湘雲可沒說什麼話，全是寶釵個人揣測，其心細程度不亞於黛玉。
史湘雲是個聰明人，兼且直率到不得了，好一句「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了」，完全點中寶釵要害，寶釵該尷尬得很！「我若不把姐姐當親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了」，湘雲心思真的很單純，對寶姐姐推心置腹的信任，這類型的女子心無城府，最是可愛。
這裡寶釵又向湘雲道：「詩題也不要過於新巧了。你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過於求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等。一時閑了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經。」
此處曹雪芹已伏下「蘅蕪君蘭言解疑語」，第四十二回寶釵勸解黛玉：「所以咱們女孩兒家不認得字的倒好……就連作詩寫字等事，原不是你我分內之事……你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書，移了性情，就不可救了。」
何解寶釵會對湘雲、黛玉說上同一番話？理由很簡單，因二人都是「詩魂」，「詩魂」往往不受規範約束，容易有刁鑽古怪的越界念頭。
湘雲只答應著，因笑道：「我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？」寶釵道：「菊花倒也合景，只是前人太多了。」湘雲道：「我也是如此想著，恐怕落套。」寶釵想了一想，說道：「有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用『菊』字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。」湘雲笑道：「這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道：「《菊夢》就好。」湘雲笑道：「果然好。我也有一個，《菊影》可使得？」寶釵道：「也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。」湘雲道：「快說出來。」寶釵道：「《問菊》如何？」湘雲拍案叫妙，因接說道：「我也有了，《訪菊》如何？」寶釵也贊有趣，因說道：「越性擬出十個來，寫上再來。」說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：「十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。」寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道：「既這樣，越性編出他個次序先後來。」湘雲道：「如此更妙，竟弄成個菊譜了。」寶釵道：「起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》；相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》；菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一；末捲便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。」湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問「該限何韻？」寶釵道：「我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為此而難人。」湘雲道：「這話很是。這樣大家的詩還進一層。但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」寶釵道：「那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。」湘雲道：「這倒也罷了。」二人商議妥貼，方纔息燈安寢。
擬題的準則、擬多少道題、題與題之間的先後次序及其關連、是否限韻、每人可作多少首，通通都由寶釵出主意，螃蟹宴及菊花詩，真正的搞手實為寶釵，湘雲只是掛名。
海棠詩社的真正搞手是李紈，李紈與寶釵，可謂同一路人物 (故「蘅蕪君」一名亦取自李紈)。李紈性格的大問題是「人力穿鑿，非渾然天成」(寶玉評稻香村語)，其實寶釵的性格也有這個問題 (此亦是寶玉最後離家出走的原因)。比觀之下，湘雲就率性自然得多，與寶釵恰成對比。
