第六十六回「情小妹恥情歸地府，冷二郎一冷入空門」：
至次日午後賈璉方來了。尤二姐因勸他，說：「既有正事，何必忙忙又來？千萬別為我誤事。」賈璉道：「也沒什麼事，只是偏偏的又出來了一件遠差。出了月兒就起身，得半月工夫才來。」尤二姐道：「既如此，你只管放心前去，這裡一應不用你惦記，三妹妹他從不會朝更暮改的。他已擇定了人，你只要依他就是了。」賈璉忙問：「是誰？」尤二姐笑道：「這人此刻不在這裡，不知多早晚才來呢。也難為他的眼力。他自己說了：這人一年不來，他等一年；十年不來，他等十年。若這人死了，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋唸佛，再不嫁人。」賈璉問：「到底是誰，這樣動他的心？」二姐兒笑道：「說來話長。五年前，我們老娘家裡做生日，媽媽和我們到那裡給老娘拜壽，他家請了一起串戲的人，也都是好人家子弟。裡頭有個裝小生的，叫做柳湘蓮，如今要是他才嫁。舊年聞得這人惹了禍逃走了，不知回來了不曾？」賈璉聽了道：「怪道呢！我說是個什麼人，原來是他，果然眼力不錯。你不知道這柳老二那樣一個標緻人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都無情無意。他最和寶玉合的來。去年因打了薛獃子，他不好意思見我們的，不知哪裡去了，一向沒來。聽見有人說來了，不知是真是假，一問寶玉的小廝們，就知道了。倘或不來時，他是萍蹤浪跡，知道幾年才來？豈不白耽擱了大事？」二姐兒道：「我們這三丫頭，說的出來幹的出來，他怎麼說，只依他便了。」
從「他自己說了：這人一年不來，他等一年；十年不來，他等十年。若這人死了，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋唸佛，再不嫁人」，可見尤三姐不是隨便的人，從一而忠，極為專情。人不可以貌相。
「這柳老二那樣一個標緻人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都無情無意。他最和寶玉合的來」，寶玉是個至情至性的人，柳湘蓮和他「合的來」，按理柳湘蓮也是個至情至性的人。一個至情至性的人，為何會「冷面冷心」、「無情無意」？這和現實見得太多污穢的人脫不了關係。
柳湘蓮至情至性，三姐亦然，二人本是天生的一對，奈何因為柳湘蓮的偏見故習，彼此錯失了。
不過，雖則如此，無尤三姐激烈的自刎，又焉能打動柳湘蓮之「冷」，令他恢復至情至性的本來面目？
二人正說之間，只見尤三姐走來說道：「姐夫，你也不知道我們是什麼人，今日和你說罷。你只放心，我們不是那心口兩樣的人，說什麼是什麼。若有了姓柳的來，我便嫁他。從今兒起，我吃長齋唸佛，伏侍母親，等來了嫁了他去。若一百年不來，我自己修行去了。」說著將頭上一根玉簪拔下來，磕作兩段說：「一句不真，就和這簪子一樣！」說著，回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來。賈璉無了法，只得和二姐商議了一回家務，復回家和鳳姐商議起身之事。一面著人問焙茗，焙茗說：「竟不知道。大約沒來，若來了，必是我知道的。」一面又問他的街坊，也說沒來。賈璉只得回覆了二姐兒，至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐兒這邊來住兩夜，從這裡再悄悄的長行。果見三姐兒竟像換了一個人似的，又見二姐兒持家勤慎，自是不消惦記。
「將頭上一根玉簪拔下來，磕作兩段」是剛烈，「回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來」是下定決心，尤三姐已選擇把下半生的幸福交予柳湘蓮。
可惜柳湘蓮不知道，他的退婚，對三姐打擊是多麼的大！
是日，一早出城，竟奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主僕十來騎馬。走的近了，一看時，不是別人，就是薛蟠和柳湘蓮來了。賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些別後寒溫，便入一酒店歇下，共敘談敘談。賈璉因笑道：「鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳二弟蹤跡全無。怎麼你兩個今日倒在一處了？」薛蟠笑道：「天下竟有這樣奇事，我同夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。誰知前兒到了平安州地面，遇見一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。從此後，我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里，有他一個姑媽家，他去望候望候。我先進京去安置了我的事，然後給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。」
賈璉聽了道：「原來如此！倒叫我們白懸了幾日心。」因又說道：「方才說給柳二弟提親，我正有一門好親事，堪配二弟。」說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨子一節，說了出來，只不說尤三姐自擇之語。又囑薛蟠：「且不可告訴家裡，等生了兒子，自然是知道的。」薛蟠聽了大喜，說：「早該如此。這都是舍表妹之過！」湘蓮忙笑說：「你又忘情了，還不住口。」薛蟠忙止住不語，便說：「既是這等，這門親事定要做的。」湘蓮道：「我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑定奪，我無不從命。」賈璉笑道：「如今口說無憑，等柳二弟一見，便知我這內娣的品貌，是古今有一無二的了。」湘蓮聽了大喜，說：「既如此說，等弟探過姑母，不過一月內就進京的，那時再定，如何？」賈璉笑道：「你我一言為定。只是我信不過二弟，你是萍蹤浪跡，倘然去了不來，豈不誤了人家一輩子的大事？須得留一定禮。」湘蓮道：「大丈夫豈有失信之禮？小弟素係寒貧，況且在客中，哪裡能有定禮？」薛蟠道：「我這裡現成，就備一分，二哥帶去。」賈璉笑道：「也不用金銀珠寶，須是二弟親身自有的東西，不論貴賤，不過帶去取信耳。」湘蓮道：「既如此說，弟無別物，囊中還有一把＜鴛鴦劍＞，乃弟家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只是隨身收藏著，二哥就請拿去為定。弟縱係水流花落之性，亦斷不捨此劍。」說畢，大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程去了。
「我本有願，定要一個絕色的女子。」此見柳湘蓮重視外表。
然外表佳，品行未必好，兩者不可得兼，哪個較重要？柳湘蓮對此似未有細想，終造成後來定了親又退回的搖擺不定。
且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事，因又囑咐他十月前後務要還來一次。賈璉領命，次日連忙取路回家，先到尤二姐那邊探望。
且說尤二姐操持家務，十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞。那三姐果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母親之餘，只和姐姐一處做些活計，雖賈珍趁賈璉不在家，也來鬼混了兩次，無奈二姐兒只不兜攬，推故不見。那三姐兒的脾氣，賈珍早已領叫過的，哪裡還敢招惹他去？所以蹤跡一發疏闊了。
即使就德行而言，尤三姐也是個能孝能悌的好人。
脂評本這樣描寫：
且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事。因又囑他十月前後務要還來一次，賈璉領命。次日連忙取路回家，先到尤二姐處探望。誰知賈璉出門之後，尤二姐操持家務十分謹肅，每日關門閤戶，一點外事不聞。他小妹子果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之餘，只安分守已，隨分過活。雖是夜晚間孤衾獨枕，不慣寂寞，奈一心丟了眾人，只念柳湘蓮早早回來完了終身大事。
「他小妹子果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之餘，只安分守已，隨分過活。雖是夜晚間孤衾獨枕，不慣寂寞，奈一心丟了眾人，只念柳湘蓮早早回來完了終身大事」，好一個「斬釘截鐵」，「一心丟了眾人，只念柳湘蓮早早回來完了終身大事」，就算三姐真有淫行，這其實已和尤二姐的改過自新無分別。
卻說這日賈璉進門，見了這般光景，喜之不盡，深念二姐兒之德。大家敘些寒溫，賈璉便將路遇湘蓮一事說了一回，又將＜鴛鴦劍＞取出，遞給三姐兒。三姐兒看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩。及至拿出來看時，裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨一「鴛」字，一把上面鏨一「鴦」，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自喜終身有靠。賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見。
「三姐兒喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自喜終身有靠」，尤三姐真的十分重視和柳湘蓮的婚事。
誰知八月內湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽。又遇見了薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時，便病倒在家，請醫調治。聽見湘蓮來了，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，只感救命之恩。母子們十分稱謝。又說起親事一節，凡一應東西皆置辦妥當，只等擇日。湘蓮也感激不盡。
此節寫得很奇，也寫得很妙。
薛蟠是薛寶釵的兄長，薛寶釵以「冷」見稱。柳湘蓮本與薛蟠有舊怨，今竟由薛姨媽出面置辦一切婚事所需東西，此豈不是為柳湘蓮添「冷」麼？
三姐情熱如火，柳湘蓮的冷也倍增，二人注定不能有好結局，伏筆已埋下。
次日，又來見寶玉。二人相會，如魚得水。湘蓮因問賈璉偷娶二房之事，寶玉笑道：「我聽見焙茗說，我卻未見，我也不敢多管。我又聽見焙茗說，璉二哥哥著實問你，不知有何話說？」湘蓮將路上所有之事，一概告訴寶玉。寶玉笑道：「大喜，大喜！難得這個標緻人！果然是個古今絕色，堪配你之為人。」湘蓮道：「既是這樣，他哪少了人物？如何只想到我？況且我又素日不甚和他相厚，也關切不至於此。路上忙忙的就那樣再三要求定下，難道女家反趕著男家不成？我自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定。所以後來想起你來，可以細細問個底裡才好。」寶玉道：「你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來？你原說只要一個絕色的。如今既得了個絕色的，便罷了，何必再疑？」湘蓮道：「你既不知他來歷，如何又知是絕色？」寶玉道：「他是珍大嫂的繼母帶來的兩位妹子。我在那裡和他們混了一個月，怎麼不知？真真一對尤物，他又姓尤。」湘蓮聽了，跌足道：「這事不好，斷乎做不得！你們東府裡，除了那兩個石獅子乾淨罷了！」寶玉聽說，紅了臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖說：「我該死，胡說！你好歹告訴我，他品行如何？」寶玉笑道：「你既深知，又來問我做什麼？連我也未必乾淨了！」湘蓮笑道：「原是我一時忘情，好歹別多心。」寶玉笑道：「何必再提，這倒似有心了。」湘蓮作揖告辭出來，心中想著要找薛蟠，一則他現病著，二則他又浮躁，不如去索回定禮。
脂評本湘蓮「你們東府裡，除了那兩個石獅子乾淨罷了」，全句為「你們東府裡除了那兩個石頭獅子乾凈，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩忘八。」
這一段的重點是寶玉和柳湘蓮的對話。
寶玉「你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來？你原說只要一個絕色的。如今既得了個絕色的，便罷了，何必再疑？」點出柳湘蓮的問題：疑心過重。真心愛一個人，要和那個人一輩子，是不用疑來疑去的，有疑心，愛就有隔閡，就是冷。
柳湘蓮不明白，還要疑下去：「你既不知他來歷，如何又知是絕色？」結果寶玉如實回答：「他是珍大嫂的繼母帶來的兩位妹子。我在那裡和他們混了一個月，怎麼不知？真真一對尤物，他又姓尤。」湘蓮疑慮更深，「你們東府裡除了那兩個石頭獅子乾凈，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩忘八」，實際是連寶玉都疑了，故寶玉才「紅了臉」。
湘蓮忙作揖轉移話題：「我該死，胡說！你好歹告訴我，他品行如何？」但寶玉是率性聰明的人，好一句「你既深知，又來問我做什麼？連我也未必乾淨了！」直線抽擊。
湘蓮笑道：「原是我一時忘情，好歹別多心。」「忘情」很重要，何以會疑心？正是忘了情。寶玉笑道：「何必再提，這倒似有心了。」寶玉看得很通透，你多說一句「好歹別多心」，正是因為你剛才也疑心我幹了穢事，否則何用申辯？
至此，柳湘蓮的冷、疑、忘情，通通浮現了，他的這一面，甚至令寶玉都感到難堪尷尬。
主意已定，便一逕來找賈璉。賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不盡，忙迎出來，讓到內堂，和尤老娘相見。湘蓮只作揖，稱「老伯母」，自稱「晚生」，賈璉聽了詫異。吃茶之間，湘蓮便說：「客中偶然忙促，誰知家姑母於四月間訂了弟婦，使弟無言可回。要從了二哥，背了姑母，似不合禮。若係金帛之定，弟不敢索取，但此劍係祖父所遺，請仍賜回為幸。」賈璉聽了，心中便不自在，便說：「這話二弟你說錯了。定者，定也。原怕反悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的？這個斷乎使不得。」湘蓮笑道：「如此說，弟願領責受罰，然此事斷不敢從命。」賈璉還要饒舌。湘蓮便起身說：「請兄外坐一敘，此處不便。」
那尤三姐在房明明聽見。好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中聽了什麼話來，把自己也當做淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉不但無法可處，就是爭辯起來，自己也無趣味。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘後，出來便說：「你們也不必出去再議，還你的定禮！」一面淚如雨下，左手將劍並鞘送給湘蓮，右手回肘，只往項上一橫，可憐：「揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶！」
當下嚇的眾人急救不及。尤老娘一面嚎哭，一面大罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。二姐兒忙止淚，反勸賈璉，道：「人家並沒威逼，是他自尋短見，你便送他到官，又有何益？反覺生事出醜。不如放他去罷！」賈璉此時也沒了主意，便放了手，命湘蓮快去。湘蓮反不動身，拉下手絹，拭淚道：「我並不知是這等剛烈人！真真可敬！是我沒福消受。」大哭一場，等買了棺木，眼看著入殮，又撫棺大哭一場，方告辭而去。出門正無所之，昏昏默默，自想方才之事：「原來這樣標緻人才，又這等剛烈！」自悔不及，信步行來，也不自知了。正走之間，只聽得隱隱一陣環珮之聲，三姐兒從那邊來了，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向柳湘蓮哭道：「妾痴情待君五年，不期君果冷心冷面，妾以死報此痴情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虛幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相別，故來一會，從此再不能相見矣！」說畢，又向湘蓮灑了幾點眼淚，便欲告辭而行。湘蓮不捨，忙欲上來拉住問時，那三姐一摔手，便自去了。
這裡柳湘蓮放聲大哭，不覺處夢中哭醒，似夢非夢，睜眼看時，竟是一座破廟，旁邊坐著一個瘸腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問：「此係何方？仙師何號？」道士笑道：「連我也不知道此係何方，我係何人。不過暫來歇腳而已。」湘蓮聽了，冷然如寒水浸骨。拿出那股雄劍來，將萬根煩惱絲，一揮而盡，便隨那道士，不知往哪裡去了。
面對柳湘蓮的冷、疑、忘情，尤三姐要麼由他去，要麼就是用最深刻的方法令對方記念著自己。自刎既是剛烈、專一、意志堅決的表現，也是用全部的情去融化、消解柳湘蓮的冷、疑、忘情。
果然，三姐犧牲了，湘蓮大哭，說「我並不知是這等剛烈人！真真可敬！是我沒福消受」、「原來這樣標緻人才，又這等剛烈！」自悔不及。
他卒之選擇出家，是希望用餘生去還三姐對自己所付出的情，也呼應三姐生前曾發誓「若這人死了，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋唸佛，再不嫁人」。
值得注意是二姐的反應，「忙止淚，反勸賈璉，道：『人家並沒威逼，是他自尋短見，你便送他到官，又有何益？反覺生事出醜。不如放他去罷！』」這位可是她的親生妹妹！由此可見其逆來順受，其情感也遠不如賈璉豐富 (賈璉錯在見一個愛一個，非無情)。
脂批有這麼兩條：
余嘆世人不識「情」字，常把「淫」字當作「情」字。殊不知淫裡有情，情裡無淫，淫必傷情，情必戒淫，情斷處淫生，淫斷處情生。三姐項上一橫，是絕情，乃是正情；湘蓮萬根皆消，是無情，乃是至情。生為情人，死為情鬼。故結句曰「來自情天，去自情海」，豈非一篇至情文字？再看他書，則全是「淫」不是「情」了。
尤三姐失身時，濃妝艷抹凌辱群凶；擇夫後，念佛吃齋敬奉老母；能辨寶玉能識湘蓮，活是紅拂文君一流人物。
對柳、尤的情案，以及尤三姐的為人，都是很好的概括。
唐代傳奇＜霍小玉傳＞，李益辜負了霍小玉，小玉終悲憤而死，李益亦不得好下場，此和柳、尤一案何其相似！又＜會真記＞張生疑心鶯鶯美色過人，這個疑也和柳湘蓮的疑本質相同，由疑而生愛的隔閡，據此可知曹雪芹對唐代傳奇極為熟悉，《紅樓夢》對唐代傳奇實有高度的吸收和消化。
