第五十四回寫的榮國府元宵夜宴，乃賈府中人齊齊整整一同享樂的最後一次元宵。
賈母因說：「襲人怎麼不見？他如今也有些拿大了，單支使小女孩出來。」王夫人忙起身笑回道：「他媽前日沒了，因為熱孝，不便前頭來。」賈母點頭，又笑道：「跟主子，卻講不起孝與不孝。要是他還跟我，難道這會子也不在這裡？這些竟成了例了。」鳳姐忙過來笑回道：「今晚他便沒孝，那園子裡頭也須得他看著燈燭花炮，最是耽險的。這裡一唱戲，園子裡的人誰不偷來瞧瞧，他還細心，各處照看。況且這一散後，寶兄弟回去睡覺，各色都是齊全的。若他再來，眾人又不經心，散了回去，舖蓋也是冷的，茶水也不齊全，便各色都不便宜，所以我叫他不用來。老祖宗要叫他，我叫他來就是了。」
賈母聽了這話，忙說：「你這話很是，比我想的周到；快別叫他了。但只他媽幾時沒了？我怎麼不知道？」鳳姐兒笑道：「前兒襲人去親自回老太太的，怎麼倒忘了？」賈母想了一想，笑道：「想起來了。我的記性竟平常了！」眾人都笑說：「老太太哪裡記得這些事！」賈母因又笑道：「我想著他從小兒服侍我一場，又服侍了雲兒，末後給了一個魔王，虧他磨了這幾年！他又不是咱們家根生土長的奴才，沒受過咱們什麼大恩典；他媽沒了，我想著要給他幾兩銀子發送，也就忘了。」鳳姐兒道：「前兒太太賞了他四十兩銀子，也就是了。」賈母聽說，點頭道：「這還罷了。正好鴛鴦的娘前兒也死了，我想他老子娘都在南京，我也沒叫他家去守孝。如今叫他兩個一處作伴兒去？」又命婆子們拿些果子菜饌點心之類與他兩個吃去。琥珀笑道：「還等這會子？他早就去了。」說著，大家又吃酒看戲。
這段描寫很重要，透露襲人是王夫人的人，而賈母開始對襲人不滿。
襲人為何受王夫人器重？因為她懂得為王夫人的利益著想，保住寶玉不變壞 (第三十四回)。
就賈母而言，她不知王夫人已把襲人看成自己人，只覺襲人不稱職。賈母的責難，反映有些東西她被王夫人蒙在鼓裡，被架空。王夫人忙起身為襲人開解，襲人是她的心腹，毫無疑問。
整場風波由鳳姐打完場化解僵局，但設想鳳姐不在，賈母與王夫人兩邊的矛盾，其實已很明顯。
一時上湯之後，又接著獻元宵。賈母便命：「將戲暫歇歇，小孩子們可憐見的，也給他們些滾湯滾菜的吃了再唱。」又命將各色果子元宵等物拿些與他們吃去。一時歇了戲，便有婆子們帶了兩個門下常走的女先兒進來，放了兩張杌子在那一邊，命他們坐了，將絃子琵琶遞過去。賈母便向李、薛二位問：「聽什麼書？」他二人都回說：「不拘什麼都好。」賈母便問：「近年可又添些什麼新書？」兩個女先兒回說：「倒有一段新書，是殘唐五代的故事。」賈母問是何名，女先兒回說：「叫做《鳳求鸞》。」賈母道：「這一個名字倒好，不知因什麼起的？你先說大概，若好再說。」
女先兒道：「這書上乃是說殘唐之時，有一位鄉紳，本是金陵人氏，名喚王忠，曾做過兩朝宰輔，如今告老還家，膝下只有一位公子，名喚王熙鳳。」眾人聽了，笑將起來。賈母笑道：「這不重了我們鳳丫頭了。」媳婦們忙上去悄悄的推他：「這是二奶奶的名字，少混說。」賈母笑道：「你只管說罷。」女先兒忙笑著站起來說：「我們該死了！不知是奶奶的諱。」鳳姐兒笑道：「怕什麼！你說罷。重名重姓的多呢。」女先兒又說道：「那年王老爺打發了王公子上京赴考，那日遇了大雨，到了一個莊子上避雨。誰知這莊上也有位鄉紳，姓李，與王老爺是世交，便留下這公子住在書房裡。這李鄉紳膝下無兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書畫，無所不通。」
賈母忙道：「怪道叫作《鳳求鸞》。不用說，我已經猜著了：自然是王熙鳳要求這雛鸞小姐為妻了。」女先兒笑道：「老祖宗原來聽過這一回書？」眾人都道：「老太太什麼沒聽見過！就是沒聽見，也猜著了。」賈母笑道：「這些書就是一個套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。把人家女兒說的這樣壞，還說是『佳人』！編的連影兒也沒有了。開口都是鄉紳門第，父親不是尚書，就是宰相。一個小姐，必是愛如珍寶。這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是絕代佳人，只見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，哪一點兒像個佳人？就是滿腹文章，做出這樣事來，也算不得是佳人了！比如一個男人家，滿腹的文章去做賊，難道那王法看他是個才子，就不入賊情一案了不成？可知那編書的是自己堵自己的嘴。再者：既說是世宦書香大家子的小姐，又知禮讀書，連夫人都知書識禮的，就是告老還家，自然奶子丫鬟服侍小姐的人也不少，怎麼這些書上，凡有這樣的事，就只小姐和緊跟的一個丫鬟？你們想想，那些人都是管什麼的？可是前言不答後語了？」
賈母為何會說上「這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是絕代佳人，只見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，哪一點兒像個佳人？就是滿腹文章，做出這樣事來，也算不得是佳人了」？我們看批書前寶黛做些什麼就一清二楚。
賈母便說：「他小人兒，讓他斟去；大家倒要乾過這杯。」說著，便自己乾了。邢、王二夫人也忙乾了，薛姨媽、李嬸娘也只得乾了。賈母又命寶玉道：「連你姐姐妹妹的一齊斟上，不許亂斟，都叫他們乾了。」寶玉聽說，答應了，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不飲，拿起杯來，放在寶玉唇邊。寶玉一氣飲乾，黛玉笑說：「多謝。」寶玉替他斟上一杯。鳳姐便笑道：「寶玉！別喝冷酒，仔細手顫，明兒寫不得字，拉不得弓。」寶玉忙道：「沒有吃冷酒。」鳳姐兒笑道：「我知道沒有，不過白囑咐你。」然後寶玉將裡面斟完，只除賈蓉之妻是命丫頭們的；復出至廊下，又與賈珍等斟了。坐了一回，方進來，仍歸舊座。
重點是「至黛玉前，偏他不飲，拿起杯來，放在寶玉唇邊。寶玉一氣飲乾，黛玉笑說：『多謝。』」這是榮國府全家的大型宴會，黛玉故意標奇立異，不是會惹人閒話她和寶玉嗎？
不止於此，鳳姐還要乘機「抽水」：「寶玉！別喝冷酒，仔細手顫，明兒寫不得字，拉不得弓」，這番告誡，在第八回薛姨媽就曾經說過：「這可使不得，吃了冷酒，寫字手打顫兒。」寶黛同場，寶釵必繼之而出，反之亦然。今次寶釵、薛姨媽都不出，由鳳姐代口，都算妙，但如斯煞有介事，賈母會不看在心裡嗎？她倒是深愛「兩個玉兒」。
賈母表面是批書，實際是警告寶黛勿將兒女私情地面化、公開化。這不等於反對二人結合成婚，而是在大家族中，有大家族的規矩，焉可一朝到晚想著兒女私情想到出面？
從何得知賈母會首肯寶黛婚事？第五十七回「慧紫鵑情辭試莽玉，慈姨媽愛語慰癡顰」：
目今是薛姨媽的生日，自賈母起，諸人皆有祝賀之禮，黛玉也只得備了兩色針線送去。是日也定了一班小戲，請賈母與王夫人等。獨有寶玉與黛玉二人不曾得去。至晚散時，賈母等順路又瞧了他二人一遍，方回房去了。次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸夥計吃了一天酒。連忙了三四天，方才完結。因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，便欲說與薛蟠為妻。因薛蟠素昔行止浮奢，又恐糟塌了人家女兒，正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一對天生地設的夫妻，因謀之於鳳姐兒。鳳姐兒笑道：「姑媽素知我們太太有些左性的，這事等我慢慢謀。」
因賈母去瞧鳳姐兒，鳳姐兒便和賈母說：「薛姨媽有一件事要求老祖宗，只是不好啟齒。」賈母忙問何事？鳳姐兒便將求親一事說了。賈母笑道：「這有什麼不好啟齒的，這是極好的好事，等我和你婆婆說，沒有不依的。」因回房來，即刻就命人叫了邢夫人過來，硬作保山，邢夫人想了一想：薛家根基不錯，且現今大富；薛蝌生得又好；且賈母又做保山。將計就計，便應了。賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來，二人見了，自然有許多謙辭。邢夫人即刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦此來原是投靠邢夫人的，如何不依，早極口的說：「妙極。」賈母笑道：「我最愛管閑事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？」薛姨媽笑道：「這是自然的。縱抬了整萬銀子來，只怕不稀罕。但只一件，老太太既是作媒，還得一位主親才好。」賈母笑道：「別的沒有，我們家折腿爛手的人還有兩個。」說著，便命人去叫過尤氏婆媳二人來。賈母告訴他原故，彼此忙都道喜。賈母吩咐道：「咱們家的規矩，你是盡知的，從沒有兩親家爭禮爭面的。如今你算替我在當中料理，不可太省，也不可太費，把他兩家的事周全了回我。」尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家命寫了請帖，補送過寧府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，無奈賈母親自囑咐，只得應了。惟忖度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，倒還易說。這且不在話下。
薛姨媽提出邢岫煙與薛蝌的婚事，鳳姐鼓勵，賈母什麼反應？「這有什麼不好啟齒的，這是極好的好事，等我和你婆婆說，沒有不依的」、「我最愛管閑事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？」
接著薛姨媽到了黛玉處：
又向寶釵道：「連邢姑娘我還怕你哥哥糟塌了他，所以給你兄弟，別說這孩子，我也斷不肯給他。前兒老太太要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家，不然，倒是門子好親事。前兒我說定了邢姑娘，老太太還取笑說：『我原要說他的人，誰知他的人沒到手，倒被他說了我們一個去了！』雖是玩話，細想來倒也有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖無人可給，難道一句話也沒說？我想你寶兄弟，老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭說去，老太太斷不中意，不如把你林妹妹定給他，豈不四角俱全？」黛玉先還怔怔的聽，後來見說到自己身上，便啐了寶釵一口，紅了臉，拉著寶釵笑道：「我只打你！為什麼招出姨媽這些老沒正經的話來？」寶釵笑道：「這可奇了。媽媽說你，為什麼打我？」紫鵑忙跑來笑道：「姨太太既有這主意，為什麼不和老太太說去？」薛姨媽笑道：「你這孩子急什麼！想必催著姑娘出了閣，你也要早些尋一個小女婿子去了？」紫鵑飛紅了臉，笑道：「姨太太真個倚老賣老的。」說著便轉身去了。黛玉先罵：「又與你這蹄子什麼相干！」後來見了這樣，也笑道：「阿彌陀佛！該該該，也臊了一鼻子灰去了。」薛姨媽母女及婆子丫鬟都笑起來。
同樣由薛姨媽提出，賈母又喜歡替人作媒，鳳姐又支持，寶黛成婚怎會有問題？
再不相信，請看第六十六回小廝興兒的一段話：
興兒笑道：「若論模樣兒行事，倒是一對兒好人。只是他已經有了人了，只是沒有露形兒，將來準是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二則都還小，所以還沒辦呢。再過二三年，老太太便一開言，那是再無不准的了。」
寶黛終無法成婚，薛家搬出大觀園固然有影響，但更重要應該是賈母來不及主持便離世，這也應了紫鵑的憂慮，紫鵑說：
趁早兒老太太還明白硬朗的時節，做定了大事要緊……倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢……娘家有人有勢的還好，像姑娘這樣的，有老太太一日好些，一日沒了老太太，也只是憑人去欺負罷了。所以說拿主意要緊。
高鶚續書寫賈母不同意寶黛結合，跟前八十回是接不上的。
回到第五十四回，有這麼一段：
賈母道：「也有，只是像方才《西樓》《楚江晴》一支，多有小生吹簫合的。這大套的實在少。這也在人講究罷了，這算什麼出奇？」指著湘雲道：「我也像他這麼大的時侯兒，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的，湊了來《西廂記》的『聽琴』，《玉簪記》的『琴挑』，《續琵琶》的『胡笳十八拍』，竟成了真的了。比這個更如何？」眾人都道：「這更難得了。」賈母於是叫過媳婦們來，吩咐文官等，叫他們吹彈一套《燈月圓》。媳婦領命而去。
此見賈母年輕時也會看《西廂記》一類戲曲，也會對男女愛情有憧憬。
惟出身貴族，對愛情的憧憬必須收斂，這也是她對黛玉的期許。可嫁寶玉，但勿將彼此愛情公開化、拿來炫耀。
當下賈蓉夫妻二人捧酒一巡。鳳姐兒見賈母十分高興，便笑道：「趁著女先兒們在這裡，不如咱們傳梅，行一個『春喜上梅梢』的令，如何？」賈母笑道：「這是個好令！正對時景兒。」忙命人取了一面黑漆銅釘花腔令鼓來，與女先兒們擊著。席上取了一枝紅梅，賈母道：「到誰手裡住了鼓，吃一杯，也要說個什麼才好！」鳳姐兒笑道：「依我說，誰像老祖宗要什麼有什麼呢？我們這不會的，不沒意思嗎？怎麼能雅俗共賞才好。不如誰住了，誰說個笑話罷。」眾人聽了，都知道他素日善說笑話，肚兒內有無限的新鮮趣令；今如此說，不但在席的諸人喜歡，連地下伏侍的大小人等無不歡喜。那小丫頭們都忙著去找姐喚妹的，告訴他們：「快來聽，二奶奶又說笑話了！」眾丫頭子們便擠了一屋子。
於是戲完樂罷，賈母將些湯點菜饌與文官等吃去，便命響鼓。那女先兒們皆是慣的，或緊或慢，或如殘漏之滴，或如迸豆之急，或如驚之馳，或如疾電之光，忽然暗其鼓聲，那梅方遞至賈母手中，鼓聲恰住，大家呵呵大笑。賈蓉忙上來斟了一杯，眾人都笑道：「自然老太太先喜了，我們才托賴些喜。」賈母笑道：「這酒也罷了，只是這笑話倒有些難說。」眾人都說：「老太太的比鳳姑娘說的還好，賞一個，我們也笑一笑。」賈母笑道：「並沒有新鮮招笑兒的，少不得老臉皮厚的說一個罷。」因說道：「一家子養了十個兒子，娶了十房媳婦。惟有第十個媳婦最聰明伶俐、心巧嘴乖，公婆最疼，成日家說那九個不孝順。這九個媳婦兒委屈，便商議說：『咱們九個心裡孝順，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆只說他好。這委屈向誰訴去？』有主意的便說道：『咱們明兒到閻王廟去燒香，和閻王爺說去，問他一問：叫我們托生為人，怎麼單單的給那小蹄子一張乖嘴，我們都是笨的。』那八個聽了，都喜歡說：『這個主意不錯！』第二日，便都到閻王廟裡來燒了香。九個都在供桌底下睡著了。九個魂專等閻王駕到。左等不來，右等也不來。正著急，只見孫行者駕著筋斗雲來了，看見九個魂，便要拿金箍棒打來。唬的九個魂忙跪下央求。孫行者問原故，九個人忙細細地告訴了他。孫行者聽了，把腳一跺，嘆一口氣道：『這原故幸虧遇見我！等著閻王來了，他也不得知道的。』九個人聽了，就求說：『大聖發個慈悲，我們就好了！』孫行者笑道：『卻也不難：那日你妯娌十個托生時，可巧我到閻王那裡去，因為撒了一泡尿在地下，你那小嬸子便吃了。你們如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡，你們吃了就是了。』」
說畢，大家都笑起鳳姐兒笑道：「好的呀！幸而我們都是笨嘴笨腮的，不然，也就吃了猴兒尿了！」尤氏、婁氏都笑向李紈道：「咱們這裡誰是吃過猴兒尿的，別裝沒事人兒！」薛姨媽笑道：「笑話兒在對景發笑。」
此段借賈母之口說王熙鳳持家實受了種種不可言喻的委屈辛酸，不為他人所諒解，還以為她好做。
說著，又擊起鼓來。小丫頭們只要聽鳳姐兒的笑話，便俏俏的和女先兒說明，以咳嗽為記。須臾轉至兩遍，剛到鳳姐兒手裡，小丫頭們故意咳嗽，女先兒便住了。眾人齊笑道：「這可拿住他了！快吃了酒，說一個好的。別太鬥人笑的腸子疼！」鳳姐兒想了一想，笑道：「一家子也是過正月節，合家賞燈吃酒，真真的熱鬧非常。祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳婦、孫子媳婦、重孫子媳婦、親孫子、侄孫子、重孫子、灰孫子、滴裡搭拉的孫子、孫女兒、外孫女兒、姨表孫女兒、姑表孫女兒──哎喲喲！真好熱鬧！」眾人聽他說著，已經笑了，都說：「聽這數貧嘴，又不知要編派哪一個呢！」尤氏笑道：「你要招我，我可撕你的嘴！」鳳姐兒起身拍手笑道：「人家這裡費力說，你們緊著混我，我就不說了。」賈母笑道：「你說你的，底下怎麼樣？」鳳姐兒想了一想，笑道：「底下就團團的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。」眾人見他正言厲色的說了，也都再沒有別話，怔怔還等他往下說，只覺他冰涼無味的就住了。湘雲看了他半日。
鳳姐兒笑道：「再說一個過正月半的：幾個拿著個房子大的炮仗往城外放去，引的上萬的人跟著瞧去。有一個性急的等不得，便偷著拿著香點著了。只聽『噗哧』一聲，眾人鬨然一笑，都散了。這抬炮仗的人抱怨賣炮仗的捍的不結實，沒等放就散了，湘雲道：「難道他本人沒聽見？」鳳姐兒道：「本人原是個聾子。」眾人聽說，想了一回，不覺失聲，都大笑起來。又想著先前那一個沒完的，問他道：「先前那一個到底怎麼樣？也該說完了。」鳳姐兒將桌子一拍，說道：「好囉唆！到了第二日是十六日，年也完了，節也完了，我看人忙著收東西還鬧不清，哪裡還知道底下的事了？」眾人聽說，復又笑將起來。鳳姐兒笑道：「外頭已經四更了，依我說：老祖宗也乏了，咱們也該聾子放炮仗──散了罷？」尤氏等用絹子握著嘴，笑的前仰後合，指他說道：「這個東西真會數貧嘴！」賈母笑道：「真真這鳳丫頭，越發鍊貧了！」一面說，一面吩咐道：「他提起炮仗來，咱們也把煙火放了，解解酒。」賈蓉聽了，忙出去，帶著小廝，就在院內安下屏架，將煙火設吊齊備。這煙火皆係各處進貢之物，雖不甚大，卻極精巧，各色故事俱全，夾著各色的花炮。
這段極重要，「聾子放炮仗」，等於一響而散。類似伏線在第二十二回「製燈迷賈政悲讖語」也出現過：
賈政心內沉思道：「娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清凈孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物為戲耶？」心內愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形於色，只得仍勉強往下看去。
一響而散，就是暗示是次歡樂美滿的元宵夜宴只得一次，以後的再不可能如此歡樂美滿。第七十六回中秋團圓：
只聽桂花陰裡，又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼，大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸於心，禁不住落下淚來。眾人彼此不禁傷感，忙轉身陪笑說語解釋。
賈母道：「什麼時候？」王夫人笑道：「已交四更，他們姐妹們熬不過，都去睡了。」賈母聽說，細看了一看，果然都散了，只有探春一人在此。賈母笑道：「也罷。你們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫頭可憐，尚還等著。你也去罷，我們散了。」
中秋尚且如此冷清悲感，翌年元宵可想而知。
第五十四回尾聲：
當下元宵已過，鳳姐兒忽然小產了，合家驚慌。
鳳姐小產，「一月之後，又添了下紅之症」，其實就是「血山崩」，也是賈母這座「雪山崩」。
之後，老太妃死，賈府在朝廷的靠山失去 (元妃靠太上皇、老太妃旨意才可省親)。賈母、王夫人等入朝隨祭，變相令大觀園失去權威坐鎮。於是，眾婆子、刁奴都起來搞事。復添以被解散的戲班中人 (芳官、藕官等)，分黨立派的結果是，眾婆子、刁奴集團勝利了，寶玉、戲班中人等失敗了，而促成眾婆子、刁奴集團勝利的，正是架空賈母、曾被賈母責罵的王夫人。
周汝昌說：
它 (指《紅樓夢》) 是兩截，或者說兩扇，前邊 54 回，你看寫到 54 回的時候，是過除夕，祭宗祠，家庭的盛會。過年嘛，看看榮國府的那種排場，一過 54 回，筆墨馬上變了。這個在戚蓼生那個本子裡邊有一段批，就是 55 回開頭有一段總批，也早就指出來。他好像是說以前那個是宮商正聲，就是堂皇富麗的地方，從此整個變了，變成個商聲羽調。就是拿音樂來比，兩種絕對不同的聲調。由 54 回、55 回這裡，明明白白有一條界限，分水嶺。確確實實，那麼這前邊的 54 回，前半扇你看到的是良辰美景，賞心樂事，種種的令人看了高興、欣賞，總之吧，是一種快樂，是一種享受為主的……兩大扇，整個掀開一前一後，合上是兩者合一，一個大整體。大章法是大對稱，回數分量，前邊主要是小姐，少奶奶，一些高層的婦女。後半扇真正佔據藝術舞臺的已經不是那些人了，是誰呢？是那些各層各級的大丫鬟小丫鬟，無名的小女兒。(《紅樓夢》的藝術個性)
是說得很對的。
