第五十三回「寧國府除夕祭宗祠」是很重要的一回，因為它揭示出榮國府的深層次問題。
賈珍道：「我說，怎麼今兒才來！我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。」烏進孝忙進前兩步回道：「回爺說：今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日；九月一場碗大的雹子，方圓左近二三百里地方，連人帶房，並牲口糧食，打傷了上千上萬的；所以才這樣。小的並不敢說謊。」賈珍皺眉道：「我算定你至少也有五千銀子來，這夠做什麼的？如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，你們又打擂台，真正是叫別過年了！」烏進孝道：「爺的地方還算好呢！我兄弟離我那裡只一百多地，竟又大差了。他現管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有飢荒打呢！」賈珍道：「正是呢。我這邊倒可以，沒什麼外項大事，不過是一年的費用。我受用些就費些，我受些委屈就省些。再者年例送人請人，我把臉皮厚些，也就完了，比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是花的，卻又不添些銀子產業。這一二年裡賠了許多，不和你們要，找誰去？」
烏進孝說：「今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日；九月一場碗大的雹子，方圓左近二三百里地方，連人帶房，並牲口糧食，打傷了上千上萬的」、「爺的地方還算好呢！我兄弟離我那裡只一百多地，竟又大差了。他現管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有飢荒打呢！」
由此可見天災 (落雹導致農作物失收) 對榮國府的財政收入造成重大打擊，比對寧國府的打擊還要大。
賈珍「我這邊倒可以，沒什麼外項大事，不過是一年的費用……比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是花的，卻又不添些銀子產業。」
榮國府耗費支出龐大，大事接連發生，都要花費金錢。金錢花了，卻「不添些銀子產業」，出現入不敷支的困境。
秦可卿死時，曾報夢鳳姐說：「趁今日富貴，將祖塋附近多置田庄、房舍、地畝以備。祭祖、供給之費皆出自此處。將家塾亦設於此，合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝錢糧、祭祀供給之事。如此周流，又無爭競，也沒有典賣諸弊。便是有罪，己物可以入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。」
到了此一時刻，賈珍仍說上這番話，可見鳳姐置秦可卿的話於不顧，其對榮國府有過失。
烏進孝道：「那府裡如今雖添了事，有去有來。娘娘和萬歲爺豈不賞呢？」賈珍聽了，笑向賈蓉道：「你們聽聽，他說的可笑不可笑？」賈蓉等忙笑道：「你們山拗海沿上的人，哪裡知道這道理？娘娘難道把皇上的庫給我們不成？他心裡總有這心，他不能做主。豈有不賞之禮，按時按節，不過是些彩緞、古董玩意兒。就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什麼？這二年，哪一年不賠出幾千兩銀子來？頭一年，省親連蓋花園子，我算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了！」賈珍笑道：「所以他們莊客老實人：『外明不知暗的事』、『黃柏作了磬搥子，外頭體面裡面苦！』」賈蓉又說又笑向賈珍道：「果真那府裡窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當銀子呢。」賈珍笑道：「那又是鳳姑娘的鬼，哪裡就窮到如此？他必定見去路大了，實在賠得很了，不知又要省哪一項的錢，先設出這法子來，使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有個算盤，還不至此田地。」說著，便命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下。
賈蓉「娘娘難道把皇上的庫給我們不成？他心裡總有這心，他不能做主。豈有不賞之禮，按時按節，不過是些彩緞、古董玩意兒。就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什麼？」
儘管榮國府有元妃，但元妃終究無法把皇宮所有錢財移給榮國府。皇上賞賜，「按時按節，不過是些彩緞、古董玩意兒」、「才值一千多兩銀子」，換言之，來自皇室的收入遠有不足，可作甜品，但不能當主菜。
「這二年，哪一年不賠出幾千兩銀子來？頭一年，省親連蓋花園子，我算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了！」
元妃省親連蓋建大觀園，共花了榮國府一大筆金錢，令榮國府急速枯乾。
賈珍笑道：「所以他們莊客老實人：『外明不知暗的事』、『黃柏作了磬搥子，外頭體面裡面苦！』」賈蓉道：「果真那府裡窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當銀子呢。」
榮國府窮至如何一種田地？窮至要典當賈母的東西去換銀子。其困窘可想而知。又賈珍「外頭體面裡面苦」，邊說邊笑，榮國府有財政問題需要幫忙，寧國府必定不會插手介入。
第五十五回記鳳姐一段話：
說著，又向平兒笑道：「你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個背地裡不恨我的。我如今也是騎上老虎背了，雖然看破些，無奈一時也難寬放。二則家裡出去的多，進來的少，凡有大小事兒，仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一年進的產業，又不及先時多。省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委曲，家下人也抱怨剋薄。若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。」平兒道：「可不是這話！將來還有三四位姑娘，兩三個小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢。」
鳳姐兒笑道：「我也慮到這裡，倒也夠了。寶玉和林妹妹，他兩個一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有體己東西拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩下兩三個，滿破著每人花上七八千銀子。環哥兒娶親有限，花上三千兩銀子。若不夠，哪裡省一抿子也就夠了。老太太的事出來，一應都是全有的，不過零碎雜項便費些，滿破三五千兩。如今再省儉些，陸續就夠了。只怕如今平空再生出一兩件事來，可就了不得了……」
第七十二回：
賈璉忙也立起身來，說道：「好姐姐，略坐一坐兒，兄弟還有一事相求。」說著，便罵小丫頭：「怎麼不沏好茶來？快拿乾淨蓋碗，把昨日進上的新茶沏上一碗來。」說著，向鴛鴦道：「這兩日，因老太太千秋，所有的幾千兩都使了。幾處房租、地租，統在九月才得，這會子竟接不上。明兒又要送南安府裡的禮，又要預備娘娘的重陽節禮，還有幾家紅白大禮，至少還得二三千兩銀子用，一時難去支借。俗語說得好：『求人不如求己。』說不得姐姐擔個不是，暫且把老太太查不著的金銀傢伙，偷著運出一箱子來，暫押數千兩銀子，支騰過去。不上半月的光景，銀子來了，我就贖了交還，斷不能叫姐姐落個不是。」鴛鴦聽了，笑道：「你倒會變法兒，虧你怎麼想了！」賈璉笑道：「不是我撒謊，若論除了姐姐，也還有人手裡管得起數千兩銀子。只是他們為人，都不如你明白有膽量，我和他們一說，反唬住了他們。所以我寧撞金鐘一下，不打破鼓三千。」一語未了，賈母那邊小丫頭子忙忙走來找鴛鴦，說：「老太太找姐姐呢。這半日我那裡沒找到，卻在這裡。」鴛鴦聽說，忙著去見賈母。
因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：「你做什麼也來了？誰叫你來的？」賈芹垂手回說：「聽見大爺這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。」賈珍道：「我這東西，原是給你那些閒著無事沒進益的叔叔兄弟們的，那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀錢都從你手裡過，你還來取這個來！也太貪了！你自己瞧瞧，你穿的可像個手裡使錢辦事的？先前說沒進益，如今又怎麼了？比先倒不像了？」賈芹道：「我家裡原人口多，費用大。」賈珍冷笑道：「你又支吾我！你在家廟裡幹的事，打量我不知道呢！你到那裡自然是爺了，沒人敢抗違你。你手裡又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花得這個形像，你還敢領東西來！領不成東西，領一頓馱水棍去才罷！等過了年，我必和你二叔說。」賈芹紅了臉，不敢答言。
賈芹母親周氏，打算到賈政這邊謀一件事務與兒子管管，也好弄些銀錢使用。後來王熙鳳答應了，讓賈璉辦這件事，為他謀了一個管理小沙彌、小道士的職事。
據賈珍所言，賈芹「為王稱霸」，「夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子」，卻被賈璉包庇。賈芹其實代表著榮國府的不肖子孫、不事生產者，而賈珍斷然拒絕他來領東西，等於暗示賈珍日後對榮國府的崩塌會見死不救！
人回：「北府王爺送了對聯荷包來了。」賈珍聽說，忙命賈蓉：「出去款待，只說我不在家。」賈蓉去了。這裡賈珍攆走賈芹，看著領完了東西，回屋同尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日更忙，不必細說。
「北府王爺」即北靜王。賈珍避而不見，恰好與賈政的熱情成一對比，這是免於捲入權力鬥爭的睿智。
