阮咸是阮籍的侄兒，字仲容，陳留尉氏人。父親阮熙，為武都太守。
阮咸字仲容。父熙，武都太守。(《晉書・阮咸傳》)
阮咸為人「任達不拘」，與叔父阮籍同作竹林之遊，被當時重視禮法者譏笑 (換言之，他也是奉行「禮豈為我輩設耶」)。
咸任達不拘，與叔父籍為竹林之遊，當世禮法者譏其所為。(《晉書・阮咸傳》)
阮氏家族其他人篤信儒學，循規蹈矩，他們「居道北」，以富貴見稱，「盛曬衣服，皆錦綺粲目」。相比之下，阮籍、阮咸為人叛逆，崇尚老莊自然之旨，「居道南」，安於貧賤。二人雖作為阮氏家族的異類，卻仍然自傲，阮咸用竹竿在大庭掛出一隻布做的褲頭，對抗燦爛奪目的錦鏽綢緞，有人感到奇怪，他說：「不能超脫世俗，姑且如此而已。」
咸與籍居道南，諸阮居道北，北阮富而南阮貧。七月七日，北阮盛曬衣服，皆錦綺粲目，咸以竿掛大布犢鼻於庭。人或怪之，答曰：「不能免俗，聊復爾耳！」(《晉書・阮咸傳》)
阮仲容、步兵居道南，諸阮居道北。北阮皆富，南阮貧。七月七日，北阮盛曬衣，皆紗羅錦綺。仲容以竿挂大布犢鼻㡓於中庭。人或怪之，答曰：「未能免俗，聊復爾耳！」(《世說新語・任誕》)
諸阮前世皆儒學，善居室，唯咸一家尚道棄事，好酒而貧。舊俗：七月七日，法當曬衣，諸阮庭中，爛然錦綺。咸時總角，乃豎長竿，掛犢鼻㡓也。(《竹林七賢論》)
阮咸歷任散騎侍郎。山濤推舉他掌管選拔人才之事，阮咸沉溺於酒醉，間接婉拒，同於阮籍。
仕散騎侍郎。山濤舉咸典選，曰：「阮咸貞素寡慾，深識清濁，萬物不能移。若在官人之職，必絕於時。」武帝以咸耽酒浮虛，遂不用。(《晉書・阮咸傳》)
「阮公 (指阮籍) 鄰家婦有美色，當壚酤酒。阮與王安豐常從婦飲酒，阮醉，便眠其婦側」(《世說新語・任誕》)，阮咸也有類似不拘禮教的行徑。年少時與姑母家的鮮卑婢女私通。母親去世後，姑母將遠行，起初答應留下此婢，臨行時又將她帶走。守孝中的阮咸得知，借客人的驢子急追姑母。追得後，阮咸穿著孝服與婢女共騎一驢返回，說：「人種不可失」。後來此婢生得一子，此兒即阮孚 (字遙集)。
而居母喪，縱情越禮。素幸姑之婢，姑當歸於夫家，初云留婢，既而自從去。時方有客，咸聞之，遽借客馬追婢，既及，與婢累騎而還，論者甚非之。(《晉書・阮咸傳》)
阮仲容先幸姑家鮮卑婢。及居母喪，姑當遠移，初云當留婢，既發，定將去。仲容借客驢箸重服自追之，累騎而返。曰：「人種不可失！」即遙集之母也。(《世說新語・任誕》)
將追求心中所愛凌駕於母喪之上，現代人或許覺得很浪漫，但從「論者甚非之」，阮咸所承受的輿論壓力應相當大。
另外，和阮籍一樣，阮咸精通音律，善彈琵琶。
咸妙解音律，善彈琵琶。(《晉書・阮咸傳》)
他避世隱居，與族侄阮脩志趣相投。
雖處世不交人事，惟共親知弦歌酣宴而已。與從子脩特相善，每以得意為歡。(《晉書・阮咸傳》)
阮咸嗜酒，與族人聚飲，不用酒杯，而將酒盛在大甕中，幾人圍坐在甕前對飲。有一群豬前來尋酒，阮咸索性直接與豬群共飲。
諸阮皆飲酒，咸至，宗人間共集，不復用杯觴斟酌，以大盆盛酒，圓坐相向，大酌更飲。時有群豕來飲其酒，咸直接去其上，便共飲之。(《晉書・阮咸傳》)
諸阮皆能飲酒，仲容至宗人閒共集，不復用常杯斟酌，以大甕盛酒，圍坐，相向大酌。時有群豬來飲，直接去上，便共飲之。(《世說新語・任誕》)
不用酒杯而用大甕，可見阮咸個性豪爽。至於與豬群共飲，這是身體力行貫徹「天地與我並生，萬物與我為一」的齊物思想。
阮咸的放達，令族中的叔伯兄弟爭相仿效，阮籍期期以為不可。
群從昆弟莫不以放達為行，籍弗之許。(《晉書・阮咸傳》)
阮渾長成，風氣韻度似父，亦欲作達。步兵曰：「仲容已預之，卿不得復爾。」(《世說新語・任誕》)
郭奕對阮咸深感佩服。
太原郭奕高爽有識量，知名於時，少所推先，見咸心醉，不覺歎焉。(《晉書・阮咸傳》)
荀勖的音樂造詣則不如阮咸。
荀勖每與咸論音律，自以為遠不及也，疾之，出補始平太守。(《晉書・阮咸傳》)
阮咸最後「以壽終」，育有二子：阮瞻、阮孚，無著作傳世。他是阮籍精神的繼承者，後世稱「二阮」是很恰當的。
