詩經
《詩經》早於西周初年已出現，分為《風》(160 篇)、《雅》(105 篇)、《頌》(40 篇) 三部份，收詩歌 305 篇，以前人多言孔子有刪訂《詩經》之詩至三百，但錢穆《國學概論》否定此說，孔子一向信而好古，何來刪古詩之理？
詩三百中，有宗廟頌歌，如《大明》《清廟》等；有宴會歌，如《伐木》等；有田獵之詩，如《吉日》，此部份之詩皆是應周公制禮作樂而生，旨在實踐教化及讓老百姓宣洩情感。另外有諷刺統治上層的亂倫情況，如《南山》、《株林》等；有反映人民生活困苦、抱怨統治者的，如《碩鼠》等，此部份的詩應春秋時期政治及倫理的亂局而生，旨在諷刺在上者，對人欲橫流、國君向下層人民剝削予以批判。
驟眼看，《詩經》內容存在著矛盾，一面偏近王室，一面偏近民間。這個矛盾何以會出現？一種回答是編纂《詩經》時，周朝派有專門的采詩人，到民間搜集歌謠，以了解政治風俗的盛衰，由於其為周王室的官員，自對西周之禮歌熟知，而其又把民間歌謠收集，故民間對在上者不滿之詩亦被收入《詩經》。
就寫作風格而言，《詩經》用詞較樸實，少浮華之辭。內容題材上，《詩經》偏重政治社會，偶有詩如《關睢》，宋朱熹曾譏為「淫奔之詩」，但馮友蘭《中國哲學史新編》已解釋：歌頌男女之愛乃為了家族後代之綿延計，此對維繫宗法社會實屬必要，即《關睢》表面上是道愛情，實則仍是一具有社會功能之詩。《詩經》又少神話、宗教之引入，情感抒發亦較中和，不失於偏激，這皆是其特色所在。
何以《詩經》有上述特色？因《詩經》出自北方中原地帶，中原地域文化水平較高，神話迷信觀念自然較淡薄，不好談神秘玄妙。又中原文化之基礎在周禮，荀子曾言以禮節情，表現於文學詩歌中，情感表達自不會失於偏激。中原人的性格亦比較踏實樸素，故所寫的詩偏重實際人生，即政治社會，用字較簡樸。
楚辭
《楚辭》是戰國中晚期長江漢水流域一帶楚國詩人所創作的詩歌總集。創始人為屈原，而後有宋玉等繼之。漢成帝時，劉向輯錄屈原等及漢人模仿屈原詩歌體例而寫成的作品，編書名為《楚辭》，宋人黃伯思曰：「屈、宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物，故謂之《楚辭》」。
內容上，《楚辭》，特別是屈原之作品，較重個人情感抒發。對理想之追求、奸佞之斥罵，於《楚辭》中亦時有所見。對政治狀況的描述，《楚辭》不如《詩經》直接。《楚辭》又愛用蘭花、紫貝、桂木入詩，且有大量神話神仙思想。浪漫色彩、個人主義濃厚。
寫作風格方面，《楚辭》句式較《詩經》自由，後者以四言為主，前者則有四、五、六言。《楚辭》用字浮華，詞藻華麗，亦和《詩經》之樸實詩風不同。
楚地相比中原，禮樂文化不太深厚，宗教神話自然較易盛行及為人接受。楚於戰國時物質上之富裕程度亦高，貴族生活奢華，表現在文學上，即為求文字之精雕細啄。另外楚人不知以禮節情，也令情感宣洩無度，個人顯得比一切重要。
《楚辭》中以屈原之《離騷》最為著名，其又有《涉江》，對楚國有奸佞小人敗壞朝政，國君昏庸無能等大力鞭撻。
總之，《詩經》《楚辭》是春秋戰國詩的代表，也是中國文學詩的起源，具有非常高的價值。
