西方文化始於希臘。
如我們過去所講，希臘多島嶼而近海，故希臘人普遍具有好奇心，並喜歡仰望星空，觀察自然界。此順理成章地開出宇宙論和自然哲學。
希臘哲學最早分成米利都學派 (Miletus School) 和伊利亞學派 (Eleatic School)。
米利都學派的代表人物泰利斯 (Thales) 提出了一個著名論斷：「水」是宇宙萬物的本原。他的學生阿那克西曼德 (Anaximander)
則認為宇宙萬物的本原是 apeiron，通常譯為無限、無定者、無定形。由泰利斯到阿那克西曼德，思想明顯由具體逐步抽象化。另有阿那克西美尼
(Anaximenes)，以「氣」解釋宇宙起源，氣之聚散形成不同形式的物質，帶「唯氣論」色彩。
在自然世界中探尋一種「本原」去解釋宇宙如何產生，即是「自然哲學」(natural
philosophy)。有關宇宙起源諸主張，屬「宇宙論」(cosmology)。
伊利亞學派的代表人物有色諾芬 (Xenophanes)、巴門尼德 (Parmenides) 和芝諾 (Zeno)。他們不再尋找宇宙本源，傾向本體論
(Ontology，又名存有論，專門研究何謂真實存在一類問題)
的思考。他們主張，眼睛所見的一切，都是會變化的、虛幻的、不真實的，最真實的存在是人的靈魂，靈魂是不動不變的。
把靈魂、肉體二分，經驗世界、精神世界二分，是伊利亞學派的獨見創獲。巴門尼德提出「存有」(Being)
概念，「存有」不能涉及過去、未來、運動，是「不來、不去、不動、不多」的「太一」(One Being)，對柏拉圖尤其影響深遠。
柏拉圖以經驗世界為會變化、不完美，只有形上的理型 (idea) 世界是不變、完美，而最完美的理型為「最高善」(highest good)。
和伊利亞學派重視永恆、不變迥異，赫拉克利特 (Heraclitus)
著力講宇宙萬物的變化。他有一句名言：「人不能踏進同一條河流兩次」，背後的理據是：無論那條河，抑或那個人，前一秒已不同於後一秒。
事物雖然不斷變化，但並非無序，他以「邏各斯」(Logos) 指涉宇宙萬物的變化規律，具客觀性、公共性、普遍性，能永恆存在
(這其實是邏輯之理，也是形構之理)。「正反互轉」是「邏各斯」一大特徵 (此外，赫拉克利特對宇宙本原有自己一番見解：萬物的本原是火，宇宙是永恆的活火)。
畢達哥拉斯 (Pythagoras) 將邏各斯看成數的原則，萬物都是數的摹本。
柏拉圖認為，通過學習純粹數學，是能夠把握到理型的，理型即形構之理，如杯之理、飛機之理等。柏氏哲學對赫拉克利特、畢達哥拉斯亦有所消化。
至恩培多克勒 (Empedocles)，以水、土、火、氣解釋萬物構成，以「愛」與「衝突」說明生滅聚散。其理論已頗完整。
德謨克利特 (Democritus) 又發明「原子論」(atomism)，開「唯物論」的先河 (共產主義鼻祖馬克思 Karl
Marx，便是以《德謨克利特的自然哲學和伊比鳩魯的自然哲學之區別》為題，撰寫博士論文，他後來主張辯證唯物論)。
從米利都學派到德謨克利特，哲學思考離不開宇宙萬物、自然世界。人之知性、理性不斷向外開拓，對切身的人生議題竟未曾理會。扭轉人生界之空白，乃蘇格拉底的大貢獻。
