大學畢業，金文泰不甘做象牙塔學者，毅然投考公務員。有趣的是，他竟以到香港政府任職為首選。1899 年，獲港府聘任為官學生，旋即被安排到廣州學習廣東話，適值「八國聯軍之役」爆發，未幾被迫返港。
憑藉自己的語言天賦和努力，金文泰用最短時間通過廣東話考試，1906 年更通過官話 (北方方言，類似今天的普通話) 考試。與此同時，他先後 (1) 署任助理輔政司兼行政立法兩局秘書；(2) 出任助理總登記官 (協助輔政司駱克於新界展開人口登記)；(3) 署任土地法庭法官；(4) 出任新界助理田土官兼巡理府 (主理新界土地丈量、土地登記和一般案件審理)；(5) 出任助理輔政司兼兩局秘書。
九廣鐵路開通，金文泰有份參與籌備工作。盧吉到廣州拜會兩廣總督張鳴岐，他用助理輔政司身份伴隨在側。施勳 1912 年 5 月於港督府接見孫中山，金亦在場陪同。竊以為辦事能力高是其備受賞識的主因，卜力甚至稱讚金是「殖民地部東方司最有才幹的人......他日必有所成」。
香港大學創校，金文泰大力支持，還親自撰寫拉丁文校歌、捐贈大批中國典籍、積極籌款。1913 年，他改派到英屬圭亞那出任政府秘書 (相當於輔政司)，兼當地行政局、政策院及合議院當然官守議員，期間三度署任總督。金特別關注華僑事務，撰有《英屬圭亞那華人》(The Chinese in British Guiana) 一書。1922 年，調往錫蘭任輔政司，兼當地兩局當然官守議員，任內積極倡議設立錫蘭大學，推動教育。
1925 年，「省港大罷工」爆發，時任港督的司徒拔作風強硬，對工人拒不讓步，令情況越來越惡化。倫敦政府有見金文泰熟知中國文化，且對華態度友善，遂委任其為香港總督，設法緩和粵港局勢。11 月 1 日，金抵港履新，他是首位在皇后碼頭登岸的港督 (司徒拔則是首位使用皇后碼頭離港的港督)。自他以後，從皇后碼頭登岸履新，成為歷任港督傳統。
皇后碼頭前身是皇后像停泊處 (Queen's Statue Wharf)，為一個以木搭成的簡單停泊位，位於皇后像廣場前，「皇后」指維多利亞女王。1921 年，停泊處重建成碼頭，改名「皇后碼頭」。碼頭 1925 年 10 月落成，建有拱門及圓柱，上蓋以鋼鐵鑄造，並採用混凝土樁柱，耗資約二十萬港元。碼頭懸掛英國國旗，不開放給公眾使用，專門供港督及英國主要官員往返香港。
金文泰出任港督，據聞施勳深感不滿，覺得自己更加適合 (任香港輔政司長達十五年)，對有關任命「感到十分驚訝」。
金臨危受命，一改嚴打為爭取和平談判。「要維繫香港的安寧，就有必要和國民政府保持良好關係」，正是這份心態，致使僵持難解的局面得到紓緩。「省港大罷工」結束，1928 年 3 月，金代表英國政府赴粵展開官式訪問，正式承認國民政府的合法地位，兩地外交恢復正常。
金文泰是梅含理之後第二位官學生出身的香港總督。印度著名詩人泰戈爾 1928 年訪問香港，如此形容他：「我在東方遇過最有修養的歐洲人」，非常有意思。
[主要參考資料]
1. Frank Welsh，《A History of Hong Kong》。
2. Russell Spurr，《Excellency: The Governors of Hong Kong》。
