中唐詩人白居易取材唐玄宗和楊貴妃的愛情故事，寫成敍事詩《長恨歌》，最後兩句「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」，至今依然廣為後世吟誦。
唐玄宗以六旬高齡遇上體態豐腴的輕熟女 (二十多歲，將近三十) 人妻 (兒子壽王瑁的妃子) 楊玉環，老翁少婦，看似不太匹配，遑論有刻骨銘心的愛情。可是，事實剛好相反，《舊唐書‧后妃上》有以下兩段記載：
「天寶五載七月，貴妃以微譴送歸楊銛宅。比至亭午，上思之，不食。」
「天寶九載，貴妃復忤旨，送歸外第......上即令中使張韜光賜御饌，妃附韜光泣奏曰：『妾忤聖顏，罪當萬死。衣服之外，皆聖恩所賜，無可遺留，然髮膚是父母所有。』乃引刀翦髮一繚附獻。玄宗見之驚惋，即使力士召還。」
妻子回外家，自己日夜思念，擔心她不歸來，終致沒有食慾。女方則知道丈夫疼愛自己，故意逗他一逗，引刀剪髮示意自殘，博他心軟，更珍惜自己。這些生活小細節，載於史冊，乃兩人熱戀的痕跡。玄宗甚至知道妻子喜歡嶺南的荔枝，特別派人急運新鮮荔枝到長安，愛妻愛得過份。
一對忘年戀人，如果生在尋常百姓家，定能幸福到永久。奈何二人的身份是皇帝和貴妃，適逢安祿山、史思明有謀反之心，唐室精銳部隊盡喪師於蔥嶺及南詔，亂事一起，兩京旋即失陷，玄宗卒之在陳玄禮等禁軍將士迫逼下，親手賜死自己最心愛的女人。
往後的日子，玄宗究竟放不放得下呢？《舊唐書‧后妃上》其實有交代：
「上皇自蜀還，令中使祭奠，詔令改葬。禮部侍郎李揆曰：『龍武將士誅國忠，以其負國兆亂。今改葬故妃，恐將士疑懼，葬禮未可行。』乃止。上皇密令中使改葬於他所。初瘞時以紫褥裹之，肌膚已壞，而香囊仍在。內官以獻，上皇視之淒惋，乃令圖其形於別殿，朝夕視之。」
亂事平息後，玄宗從成都返回長安，途經縊殺貴妃處，打開包裹屍身的紫褥，肌膚已腐壞，香囊卻完好無缺。睹物思人，在所難免。儘管事過境遷，玄宗仍舊深感悲痛，神情淒惋。他還要求畫工畫一幅貴妃像，置於宮中，日夜思念。他始終放不下她。
天地是時空間的存在，凡屬時空間的存在，必有一日歸於空無，故云「天長地久有時盡」。
「恨」指一對互相傾慕、愛戀的癡心男女，因種種緣故無法在一起，由此產生的一種情感。這情感不受地域阻隔影響，亦不會被時光沖淡，永永遠遠，長留在當事人心裡，彰顯於他們所寫的文字、所拍的風景照片上，故曰「綿綿無絕期」。
李怡先生說：「愛情是一個人的事」，「只有愛情昇華成為一個人的事的時候，才是真愛情」(＜從兩個人到一個人的昇華＞)。唐玄宗得享真愛情，總算無憾吧！
