克寧漢 (Alfred Cunningham) 和謝纘泰是報紙的主要創辦人。
克為英國人，原本擔任《孖刺西報》(Daily Press) 編輯主任。
至於謝，祖籍廣東開平，1872 年出生於澳洲悉尼。16 歲跟從支持革命的父親來到香港，就讀中央書院，精通粵英雙語。畢業後於港府工務局任文員接近十年，又曾為洋行買辦、經理。1890 年與楊衢雲等人成立論政團體「輔仁文社」，推動排滿革命。孫中山草建「興中會」，「輔仁文社」與之合併，謝乃這個新革命組織的骨幹。
謝屬革命黨員，立場傾向支持推翻滿清，建立新政府。適值報館內一些英國編輯對革命投以同情目光。結果，初期的《南華早報》，基本上是一份推動革命的英文報章。
《南華早報》創刊時命名為《南清早報》，目標讀者群為在港英國人和華人，華人之中，尤以經商者為主。英文報章毋須新聞審查，令報內消息比較通達，隨著時日推移，報紙逐漸獲得一批讀者支持，對社會影響深遠。
《南華早報》辦公室最初位於都爹利街，後來改遷干諾道。11 月 6 日首發時，出紙對開一張，報費一角，日銷六百份，頗受歡迎。
不過，謝始終對暴力革命有保留，未幾更淡出政圈，《南華早報》卒之未淪為革命黨喉舌，相對客觀中立。
鄺健銘指出，早期香港有一種非常特殊的中華民族意識，「主張以英國模式革新現代中國的一種民族情懷」。蔡榮芳把它稱為「與外國強權協力的民族主義」。觀乎謝纘泰出身及辦報，他顯然具備這種意識，而此一意識或許源自中央書院教導栽培。
透過《南華早報》，特殊的中華民族意識開始在華人精英階層 (商人及專業人士) 普及。精英們覺得，英國所以富強，是因為她有民權思想、自由貿易、工業主義和立憲政治。他們希望中國師法英國，從而自強，卻沒否定自己中國人身份。
昔日親革命報章，今天替建制護航。2012 年 1 月，吉林省政協王向偉出任總編輯。6 月李旺陽「被自殺」，《南華早報》只用極小篇幅報道。2015 年 12 月，阿里巴巴集團花費 20 億港元收購《南華早報》。阿里巴巴董事局主席正是大陸商人馬雲。
《南華早報》名存實亡，可謂香港頹墮萎靡的縮影 (反襯出英治時代新聞、出版、言論自由之開放)。
順帶一提，謝纘泰 1924 年用英文寫成《中華民國革命秘史》一書，對孫中山有不少批評。1938 年 4 月 4 日，他在香港病逝，享年 66 歲。
[主要參考資料]
1. 黃志文，＜四度易幟的南華早報＞，收錄於《明報月刊》1993 年 10 月號。
2. 鄺健銘，《港英時代 - 英國殖民管治術》。
3.《香港歷史系列 III：香港報業》，https://www.youtube.com/watch?v=De_OZMk2BuA
