開埠初期立法局的職能與組成
香港開埠後，設有立法局 (最初稱為定例局)。根據《英皇制誥》，立法局的職能為「制定及通過為維持香港的和平、秩序及良好管治......而不時需要的所有法律及條例」。劉蜀永等人則指出，「立法局的任務是協助港督制訂法律和管理政府的財政開支」。
立法局制訂的法律，通稱「條例」(ordinances)。一項法案往往需要一個月或更長時間經過「三讀」才能完成立法程序。
立法局由「當然議員」、「委任官守議員」組成。「當然議員」包括港督、駐港英軍司令、首席裁判司三人。「委任官守議員」主要由政府官員出任。1843 年，第一屆立法局誕生，成員分別有：砵甸乍、莊士敦、摩理臣、威廉‧堅。
鑒於首兩任港督與英籍商人關係惡劣，文咸上任後，增設「非官守議員」，以「行政吸納」的手段，將民間的反對力量消融於建制之中。首兩名立法局的「非官守議員」是「怡和洋行」總經理大衛‧渣甸、「哲美森洋行」老闆約瑟‧艾德格。「非官守議員」的設置，增加了立法局的組成部分，洋行大班不時發揮重要的影響力，「官商一體」因而成為香港政治的常態。
又立法局帶有強烈的「行政主導」色彩。港督長期兼任立法局主席，對所有法案、議案有最終否決權。《皇室訓令》進一步規定，投票表決時，港督除了擁有自身的一票，在贊成票與反對票的數目相等時，其有權再投下決定性的一票 (casting vote)。由於港督對法律的制訂擁有決定性影響，此變相暗示立法局並不擁有完足的權力 (黃毓民認為，「三權分立」從未在香港出現，香港只有「司法獨立」，實屬準確)。
佔香港人口絕大多數的華人，一直被排拒在立法局大門之外。1855 年，港督寶靈嘗試提出溫和改革方案，建議部份「非官守議員」由選舉產生，候選者必須是英國人，但華人可以享有選舉權，前提是：他們每年向政府交租稅 10 英鎊，且擁有固定資產。不過，有關方案仍然被英國政府拒絕，立法局始終沒有代表華人的聲音。
伍廷芳的早年經歷
伍廷芳 (1842 年 7 月 9 日 - 1922 年 6 月 23 日)，本名敘，字文爵，又名才，號秩庸，筆名觀渡廬，廣東新會縣人。他在英屬馬六甲峇都安南出生，三歲隨父親返回廣州芳村定居，並在此讀書。十三歲前往香港求學，入讀「聖保羅書院」，畢業後擔任高等審判廳翻譯，時為 1861 年。
從事翻譯工作之餘，伍廷芳亦積極辦報，先後協助《中外新報》、《香港華字報》的出版。1864 年，他與牧師何福堂的女兒何妙齡成婚。1871 年，調任港府巡理署譯員。1874 年，伍廷芳偕同妻子，自費赴英國倫敦留學，在林肯律師學院 (英國四大法學院之一) 攻讀法律，三年後畢業，考獲博士學位和大律師資格。
於香港求學、辦報的一段經歷，無疑令伍廷芳對英國現代先進文明有著深刻的體會，中國大陸的內憂外患有著緊密的觀察。留英三年，他更習得一身法律知識、一口流利英語。如此了得的年青才俊，自然深受有識之士歡迎。清廷駐英公使郭嵩燾一度有意羅致伍廷芳。1877 年 3 月，伍廷芳離英奔喪，在船上認識了當時候任港督的軒尼詩。同年 5 月，他獲准在香港執業，成為香港第一位華人大律師。
被委任為「太平紳士」、立法局「非官守議員」
1870 年以後，香港華商的社會、經濟實力逐步上升，他們乘機在 1878 年提出參政訴求，希望港府允許華人參與公共事務的管理。
適值軒尼詩同情華人的處境，意圖透過若干改革令本地華人與歐籍人士享有同等的社會地位、基本自由、參與政府各項施政的權利，作為既得利益者的英籍商人，於是在 1878 年 10 月 7 日發起集會，決議上書英國殖民地部，要求撤銷軒尼詩的港督職務，捍衛自身的特權。
正當軒尼詩坐困愁城，伍廷芳竟然聯同東華醫院總理梁鶴巢，號召在港華人反對「外籍人士攻擊港督」。他們在香港大會堂舉行會議。期間，颱風襲港，但這並無損會議的進行，會議廳依然座無虛席，反應踴躍。在華人群起聲援下，軒尼詩終於逃過大難，未被撤職。
自此以後，軒尼詩深切明白到消弭種族歧視刻不容緩，對伍廷芳亦心存感激，另眼相看。他遂於 1878 年 12 月委任伍廷芳為首位華人「太平紳士」。1879 年，律政司因事返英，軒尼詩要求由伍廷芳署理這一職務，卻因遭到在港英籍人士的反對和施壓，被迫作罷。1880 年 1 月，軒尼詩趁立法局議員吉布 (H. B. Gibb) 請假返回英國養病，向殖民地大臣比奇 (M. H. Beach) 建議，讓伍廷芳暫時佔據立法局這一席位。比奇同意由伍廷芳暫時擔任立法局議員，直到吉布返港為止 (任期不超過三年)。伍廷芳因而成為香港第一位華人「非官守議員」。
結語
伍廷芳能夠成為立法局的「非官守議員」，更多得益自軒尼詩個人的政治理念 (人人皆應享有同等的政治權利、義務，華人亦不例外)、賞識和提拔，不代表當時的歐籍人士已然摒棄對華人的種族歧視心態。
伍廷芳以後，華人黃勝、何啟、韋玉相繼出任立法局的「非官守議員」。議會內持續有一把代表華人社群的聲音，大大減少了港府與本地華人的磨擦，有效改善彼此之間的關係。
伍廷芳未幾因遭受嘉蘭威廉伯爵 (Richard Meade, 4th Earl of Clanwilliam) 多次冷落而心灰意冷，毅然決定北上發展。他卒之成為李鴻章的幕僚、清廷的駐美公使。「武昌起義」爆發，他更代表南方革命政府與清廷談判 (史稱「南北議和」)，為推翻清室統治、建立「中華民國」作出貢獻。
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 劉蜀永主編，《簡明香港史》。
3. 高馬可 (John M. Carroll)，《香港簡史》(A Concise History of Hong Kong)。
4. 葉國華，《維港故事：獨掌難鳴》。
5. 黃毓民，《比橡皮圖章更不堪 - 香港立法機關崩壞實錄》。
6. 佘義 (Geoffrey Robley Sayer)，Hong Kong 1862 - 1919：Years of Discretion。
