開元十二年 (公元七二四年) 七月，玄宗的皇后王氏因意圖謀反而被廢，史稱「王皇后事件」。
要了解這件事的來龍去脈，我們不能不從開元年間的宮廷風波說起。
唐玄宗早期有三位妃子，一為劉華妃，一為趙麗妃，一為武惠妃。
劉華妃生有皇子李琮 (又名李嗣直)，琮乃玄宗之嫡長子，被封為郯王。又李琬 (又名李嗣玄) 亦是華妃所生，被封為甄王。至於趙麗妃，其生有皇子李瑛
(又名李嗣謙)，瑛乃玄宗之次子，深得玄宗之寵信，被封為郢王。後來，他更被立為皇太子。
（開元二年，即公元七一四年，十二月）乙丑，立皇子嗣真為鄫王，嗣初為鄂王，嗣玄為鄄王。辛巳，立郢王嗣謙為皇太子。嗣真，上之長子，母曰劉華妃。嗣謙，次子也，母曰趙麗妃；麗妃以倡進，有寵於上，故立之。（資治通鑑卷二百一十一）
武惠妃 (武攸止之女兒，武則天的侄孫女，其與武氏集團的關係可想而知) 原本生有皇子李嗣一。可惜的是，嗣一於開元五年 (公元七一七年)
四月離世。惠妃頓失依靠。
己丑，皇子嗣一卒，追立為夏王，謚曰悼。嗣一母武惠妃，攸止之女也。（資治通鑑卷二百一十一）
幸好惠妃遺傳了祖姑母武則天的美艷、聰敏，加上年紀較輕，其因此仍深受玄宗的寵愛。
劉華妃、趙麗妃「母憑子貴」，而武惠妃則有玄宗的愛惜作為護符，這對玄宗的元配夫人－王皇后的地位多少構成威脅。
雖然，就出身而論，王皇后乃出自顯赫的太原王氏；就事功而論，玄宗尚為臨淄王的時候，王皇后已協助玄宗討伐韋氏。可是，隨著時日的推移，王皇后漸告年老色衰，加上其始終無子，玄宗於是日漸對她冷淡，繼而疏遠。
初，上之誅韋氏也，王皇后頗預密謀，及即位數年，色衰愛弛。（資治通鑑卷二百一十二）
王皇后的兄長王守一又有恃外戚身份專權的企圖。
（開元七年，公元七一九年）夏，四月，壬午，開府儀同三司祁公王仁皎薨。其子駙馬都尉守一請用竇孝諶例，築墳高五丈二尺；上許之。宋璟、蘇頲固爭，以為：「準令，一品墳高一丈九尺，其陪陵者高出三丈而已。竇太尉墳，議者頗譏其高大，當時無人極言其失，豈可今日復踵而為之！昔太宗嫁女，資送過於長公主，魏徵進諫，太宗既用其言，文德皇后亦賞之，豈若韋庶人崇其父墳，號曰酆陵，以自速其禍乎！夫以后父之尊，欲高大其墳，何足為難！而臣等再三進言者，蓋欲成中宮之美耳。況今日所為，當傳無窮，永以為法，可不慎乎！」上悅曰：「朕每欲正身率下，況於妻子，何敢私之！然此乃人所難言，卿能固守典禮，以成朕美，垂法將來，誠所望也。」賜璟、頲帛四百匹。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗對王皇后加以提防，此層吾人當不難想見。
適逢武惠妃恃寵生「傾奪之志」(此頗近似武則天之所為)，王皇后見之，意常怏怏，憂憤難平，其因此多在言語上得罪玄宗。玄宗面對王皇后的無理頂撞，心感不快，其於是在開元十年
(公元七二二年) 八月暗生廢后之意。
武惠妃有寵，陰懷傾奪之志。后心不平，時對上有不遜語。上愈不悅，密與秘書監姜皎謀以后無子廢之......
（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗廢王皇后的消息，後來被秘書監姜皎洩露了出來。
皎洩其言。（資治通鑑卷二百一十二）
姜皎及其家人、親黨終不得好下場。
嗣滕王嶠，后之妹夫也，奏之。上怒，張嘉貞希旨構成其罪，云：「皎妄談休咎。」甲戌，杖皎六十，流欽州，弟吏部侍郎晦貶春州司馬；親黨坐流、死者數人，皎卒於道。（資治通鑑卷二百一十二）
玄宗對姜皎予以嚴懲，這其實更加反映姜皎所言非虛。王皇后由是「愈憂畏不安」。不過，礙於王皇后的家世背景，加上她有恩於宮中的下人、婢女，玄宗始終未有下旨廢后
(玄宗當時的心態應該是：靜待一些可製造口實的時機，以合理化其廢后之舉動)。
姜皎既得罪，王皇后愈憂畏不安，然待下有恩，故無隨而譖之者，上猶豫不決者累歲。（資治通鑑卷二百一十二）
直到兩年後，即開元十二年 (公元七二四年)
七月，王守一以王皇后無子，要求僧人明悟為王皇后求子，替王皇后製作符咒，貼身配戴，聲稱：「佩此有子，當如則天皇后。」(即「可保祐早生貴子，日後可與則天皇后相比」的意思)。
后兄太子少保守一，以后無子，使僧明悟為后祭南北斗，剖霹靂木，書天地字及上名，合而佩之，祝曰：「佩此有子，當如則天皇后。」（資治通鑑卷二百一十二）
這事後來被玄宗知悉，玄宗以為王皇后欲行則天故事。王皇后於是被廢為庶人，王守一被賜死。戶都尚書張嘉貞與王守一通好，亦被貶至台州。
事覺，己卯，廢為庶人，移別室安置；貶守一潭州別駕，中路賜死。戶都尚書張嘉貞坐與守一交通，貶台州刺史。（資治通鑑卷二百一十二）
十月，王氏鬱鬱而終，後宮囚人思慕王氏不已，玄宗始悔。
廢后王氏卒，後宮思慕后不已，上亦悔之。（資治通鑑卷二百一十二）
王皇后被廢，武惠妃本來少了一個對手。然而，玄宗終身並未另立皇后
(即使是他後來寵愛的楊貴妃，其亦並未被冊立為皇后。這可能和玄宗後悔廢王皇后有關。)，武惠妃的如意算盤終究打不響。
