近人治唐史時每把李林甫、楊國忠並稱，視之為唐代由盛轉衰的標誌。其實，李林甫是怎樣進入中央權力核心的呢？我們在此章不妨交代一下。
李林甫，號月堂，陝西人。他是長平郡王李叔良的曾孫，而李叔良正是唐高祖李淵的六叔李禕的兒子。換句話說，李林甫出身自李唐宗室。
林甫，叔良之曾孫。（資治通鑑卷二百一十三）
開元十四年 (公元七二六年)
四月，當時任職御史中丞的李林甫，趁著崔隱甫、宇文融不滿張說，與二人聯合上奏彈劾張說，指斥張說「引術士占星，徇私僭侈，受納賄賂」，嶄露頭角。
夏，四月，壬子，隱甫、融及御史中丞李林甫共奏彈說「引術士占星，徇私僭侈，受納賄賂。」（資治通鑑卷二百一十三）
林甫後來歷任刑部、吏部侍郎。期間，他與宮中的宦官、妃嬪結交，以便於揣摩玄宗的心意 (由此可見林甫的狡詐、陰險)。
吏部侍郎李林甫，柔佞多狡數，深結宦官及妃嬪家，侍候上動靜，無不知之。（資治通鑑卷二百一十四）
林甫既能掌握玄宗的心思，他的奏對於是經常和玄宗的想法一致。玄宗逐漸對林甫加以寵信。
由是每奏對，常稱旨，上悅之。（資治通鑑卷二百一十四）
尤有進者，李林甫極力討好當時深受玄宗寵愛的武惠妃，宣稱自己「願盡力保護壽王」(壽王李清是武惠妃的兒子，他後來改名為李瑁，是楊玉環的第一任丈夫)，阻止太子李瑛等人予以加害。
時武惠妃寵幸傾後宮，生壽王清，諸子莫得為比，太子浸疏薄。林甫乃因宦官言於惠妃，願盡力保護壽王。（資治通鑑卷二百一十四）
在武惠妃的信任、支持下，李林甫被擢升為黃門侍郎。
惠妃德之，陰為內助，由是擢黃門侍郎。（資治通鑑卷二百一十四）
不久又升任禮部尚書、同中書門下三品，與裴耀卿、張九齡同居宰相之列，時為開元二十二年 (公元七三四年) 五月。
五月，戊子，以裴耀卿為侍中，張九齡為中書令，林甫為禮部尚書、同中書門下三品。（資治通鑑卷二百一十四）
李林甫拜相後，其處事作風頗有崇尚冷酷之刑法的傾向，卻少了儒家所重視的真情實感
(即仁心)。這在他以為替父申冤、復仇的張瑝、張琇兄弟「壞國法」一事可以反映。
（開元二十三年，公元七三五年）初，殿中侍御史楊汪既殺張審素，更名萬頃。審素二子瑝、琇皆幼，坐流嶺表；尋逃歸，謀伺便復讎。三月，丁卯，手殺萬頃於都城。繫表於斧，言父冤狀，欲之江外殺與萬頃同謀陷其父者，至汜水，為有司所得。議者多言二子父死非罪，穉年孝烈能復父讎，宜加矜宥；張九齡亦欲活之。裴耀卿、李林甫以為如此，壞國法，上亦以為然，謂九齡曰：「孝子之情，義不顧死；然殺人而赦之，此塗不可啟也。」乃下敕曰：「國家設法，期於止殺。各伸為子之志，誰非徇孝之人！展轉相讎，何有限極！咎繇作士，法在必行。曾參殺人，亦不可恕。宜付河南府杖殺。」士民皆憐之，為作哀誄，牓於衢路。市人斂錢葬之於北邙，恐萬頃家發之，仍為疑冢數處。（資治通鑑卷二百一十四）
林甫又奉迎主上，不對玄宗有問題的行為加以諫阻。
（開元二十四年，公元七三六年）冬，十月，戊申，車駕發東都。先是，敕以來年二月二日行幸西京，會宮中有怪，明日，上召宰相，即議西還。裴耀卿、張九齡曰：「今農收未畢，請俟仲冬。」李林甫潛知上指，二相退，林甫獨留，言於上曰：「長安、洛陽，陛下東西宮耳，往來行幸，何更擇時！借使妨於農收，但應蠲所過租稅而已。臣請宣示百司，即日西行。」上悅，從之。（資治通鑑卷二百一十四）
在加封朔方節度使牛仙客
(補充一些資料，仙客於開元二十年，即公元七三二年，曾被加六階。是時，他為人廉勤，處事頗為稱職，因而得到蕭嵩的推薦，接任河西節度使，後任朔方節度使)
為「尚書」一事中，李林甫言「仙客，宰相才也，何有於尚書！九齡書生，不達大體。」、「苟有才識，何必辭學！天子用人，有何不可！」，正是他奉迎主上的明證。
（開元二十四年，公元七三六年）朔方節度使牛仙客，前在河西，能節用度，勤職業，倉庫充實，器械精利；上聞而嘉之，欲加尚書。張九齡曰：「不可。尚書，古之納言，唐興以來，惟舊相及揚歷中外有德望者乃為之。仙客本河湟使典，今驟居清要，恐羞朝廷。」上曰：「然則但加實封可乎？」對曰：「不可。封爵所以勸有功也。邊將實倉庫，修器械，乃常務耳，不足為功。陛下賞其勤，賜之金帛可也；裂土封之，恐非其宜。」上默然。李林甫言於上曰：「仙客，宰相才也，何有於尚書！九齡書生，不達大體。」上悅。明日，復以仙客實封為言，九齡固執如初。上怒，變色曰：「事皆由卿邪？」九齡頓首謝曰：「陛下不知臣愚，使待罪宰相，事有未允，臣不敢不盡言。」上曰：「卿嫌仙客寒微，如卿有何閥閱！」九齡曰：「臣嶺海孤賤，不如仙客生於中華；然臣出入台閣，典司誥命有年矣。仙客邊隅小吏，目不知書，若大任之，恐不愜眾望。」林甫退而言曰：「苟有才識，何必辭學！天子用人，有何不可！」十一月，戊戌，賜仙客爵隴西縣公，食實封三百戶。（資治通鑑卷二百一十四）
壬子，河西節度使牛仙客加六階。初，蕭嵩在河西，委軍政於仙客；仙客廉勤，善於其職。嵩屢薦之，竟代嵩為節度使。（資治通鑑卷二百一十三）
與張九齡擇善固執、真情洋溢的儒者風範相比，李林甫的言行不免令人側目，為典型的「小人」。加上張九齡曾說過「宰相繫國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂」，裴耀卿又與張九齡交好，李林甫為確保自己的權位，其於是利用玄宗「漸肆奢欲，怠於政事」的缺點，刻意奉迎玄宗，再而從中尋覓時機中傷張九齡。
初，上欲以李林甫為相，問於中書令張九齡，九齡對曰：「宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。」上不從。時九齡方以文學為上所重，林甫雖恨，猶曲意事之。侍中裴耀卿與九齡善，林甫並疾之。是時，上在位歲久，漸肆奢欲，怠於政事。而九齡遇事無細大皆力爭；林甫巧伺上意，日思所以中傷之。（資治通鑑卷二百一十四）
適逢九齡「事無大小皆力爭」的性格漸為玄宗所厭惡 (這與太宗鼓勵大臣進諫的態度固然不同，其與玄宗初年的善納諫言亦有別，事勢發展至此，唐焉得不衰？)。
終於，在廢太子李瑛的事件中，張九齡因站在不廢太子的一方，與玄宗的分歧擴大。
上之為臨淄王也，趙麗妃、皇甫德儀、劉才人皆有寵，麗妃生太子瑛，德儀生鄂王瑤，才人生光王琚。及即位，幸武惠妃，麗妃等愛皆馳；惠妃生壽王瑁，寵冠諸子。太子與瑤、琚會於內第，各以母失職有怨望語。駙馬都尉楊洄尚咸宜公主，常伺三子過失以告惠妃。惠妃泣訴於上曰：「太子陰結黨與，將害妾母子，亦指斥至尊。」上大怒，以語宰相，欲皆廢之。九齡曰：「陛下踐祚垂三十年，太子諸王不離深宮，日受聖訓，天下之人皆慶陛下享國久長，子孫蕃昌。今三子皆已成人，不聞大過，陛下奈何一旦以無根之語，喜怒之際，盡廢之乎！且太子天下本，不可輕搖。昔晉獻公聽驪姬之讒殺申生，三世大亂。漢武帝信江充之誣罪戾太子，京城流血。晉惠帝用賈後之譖廢愍懷太子，中原塗炭。隋文帝納獨孤後之言黜太子勇，立煬帝，遂失天下。由此觀之，不可不慎。陛下必欲為此，臣不敢奉詔。」上不悅。（資治通鑑卷二百一十四）
加上張九齡覆述牛貴兒所傳的話「有廢必有興，公為之援，宰相可長處。」，玄宗以為九齡專橫難制，目中無人。九齡於是被罷相
(牛貴兒乃武惠妃所指使，惠妃又和李林甫同謀，則此事可能是李林甫「利用張九齡剛直的性格、玄宗對張九齡的猜疑和不滿，以迫使張九齡失去相位」的一步謀劃。林甫之奸險有如此)。
惠妃密使官奴牛貴兒謂九齡曰：「有廢必有興，公為之援，宰相可長處。」九齡叱之，以其語白上；上為之動色，故訖九齡罷相，太子得無動。（資治通鑑卷二百一十四）
林甫自此即站在主張廢太子的一方。
林甫初無所言，退而私謂宦官之貴幸者曰：「此主上家事，何必問外人！」上猶豫未決。（資治通鑑卷二百一十四）
張九齡失勢，林甫落井下石，玄宗由是日益疏遠張九齡。
林甫日夜短九齡於上，上浸疏之。（資治通鑑卷二百一十四）
九齡與嚴挺之相友善，挺之與李林甫、蕭炅 (林甫所引薦，為林甫之黨羽) 不和，林甫懷恨在心。
林甫引蕭炅為戶部侍郎。炅素不學，嘗對中書侍郎嚴挺之讀「伏臘」為「伏獵」。挺之言於九齡曰：「省中豈容有『伏獵侍郎』！」由是出炅為岐州刺史，故林甫怨挺之。九齡與挺之善，欲引以為相，嘗謂之曰：「李尚書方承恩，足下宜一造門，與之款暱。」挺之素負氣，薄林甫為人，竟不之詣；林甫恨之益深。（資治通鑑卷二百一十四）
又王元琰曾被嚴挺之、張九齡營救，玄宗於是以為王元琰、嚴挺之、張九齡是一夥。
挺之先娶妻，出之，更嫁蔚州刺史王元琰，元琰坐贓罪下三司按鞫，挺之為之營解。林甫因左右使於禁中白上。上謂宰相曰：「挺之為罪人請屬所由。」九齡曰：「此乃挺之出妻，不宜有情。」上曰：「雖離乃復有私。」（資治通鑑卷二百一十四）
結果，九齡失勢，牽連嚴挺之、王元琰等人。
於是上積前事，以耀卿、九齡為阿黨；壬寅，以耀卿為左丞相，九齡為右丞相，並罷政事。以林甫兼中書令；仙客為工部尚書、同中書門下三品，鄰朔方節度如故。嚴挺之貶洺州刺史，王元琰流嶺南。（資治通鑑卷二百一十四）
李林甫及其黨羽 (如牛仙客) 在張九齡失去政治實權後，在朝中專作威福，「蔽塞人主視聽」，更無顧忌。
李林甫欲蔽塞人主視聽，自專大權，明召諸諫官謂曰：「今明主在上，群臣將順之不暇，烏用多言！諸君不見立仗馬乎？食三品料，一鳴輒斥去，悔之何及！」（資治通鑑卷二百一十四）
諫爭之途由是斷絕，政風日趨敗壞。
補闕杜璡嘗上書言事，明日，黜為下邽令。自是諫爭路絕矣。（資治通鑑卷二百一十四）
儘管李林甫、牛仙客等人未嘗不「謹守格式，百官遷除，各有常度」。
然二人皆謹守格式，百官遷除，各有常度，雖奇才異行，不免終老常調；其以巧諂邪險自進者，則超騰不次，自有它蹊矣。（資治通鑑卷二百一十四）
他們又曾與法官刪修《律令格式》。
（開元二十五年，公元七三七年）上命李林甫、牛仙客與法官刪修《律令格式》成，九月，壬申，頒行之。（資治通鑑卷二百一十四）
但李林甫為人城府極深，且「口蜜腹劍」，與武后時「笑裡藏刀」的李義府不遑多讓。
林甫城府深密，人莫窺其際。好以甘言啖人，而陰中傷之，不露辭色。凡為上所厚者，始則親結之，及位勢稍逼，輒以計去之。雖老奸巨猾，無能逃其術者。（資治通鑑卷二百一十四）
他的黨羽牛仙客又只知「唯諾」，沒有主見。
牛仙客既為林甫所引進，專給唯諾而已。（資治通鑑卷二百一十四）
李林甫備受寵信、重用，只怕仍是大唐的災劫，非大唐之福。
惜乎玄宗知不及此，反而變本加厲。李林甫、牛仙客於開元二十五年 (公元七三七年) 被賜予公爵。
秋，七月，己卯，大理少卿徐嶠奏：「今歲天下斷死刑五十八，大理獄院，由來相傳殺氣太盛，鳥雀不棲，今有鵲巢其樹。」於是百官以幾致刑措，上表稱賀。上歸功宰輔，庚辰，賜李林甫爵晉國公，牛仙客豳國公。（資治通鑑卷二百一十四）
二十六年 (公元七三八年) 開始，林甫更領隴右節度副大使，兼任河西節度使；仙客則兼任河東節度副大使。
壬辰，以李林甫領隴右節度副大使，以鄯州都督杜希望知留後。（資治通鑑卷二百一十四）
夏，五月，乙酉，李林甫兼河西節度使。（資治通鑑卷二百一十四）
二月，乙卯，以牛仙客兼河東節度副大使。（資治通鑑卷二百一十四）
東、西北的軍鎮系統 (藩鎮的前身)，自此完全落入李林甫手上。
二十七年 (公元七三八年)，玄宗更以李林甫為吏部尚書兼中書令，總文武選事；牛仙客為兵部尚書兼侍中。
（開元二十六年，公元七三七年）春，正月，乙亥，以牛仙客為侍中。（資治通鑑卷二百一十四）
（開元二十七年，公元七三八年）己丑，以牛仙客為兵部尚書兼侍中，李林甫為吏部尚書兼中書令，總文武選事。（資治通鑑卷二百一十四）
中央政權、地方軍權皆由李林甫所控制、左右，這反映著玄宗對他的高度寵信。至此，李林甫可謂徹底得勢了 (唐的衰運卻是現在才正式開始)。
