唐室雖仍可持餘威鎮攝西域諸國。
（上元二年，公元六七五年）春，正月，丙寅，以于闐國為毗沙都督府，分其境內為十州，以于闐王尉遲伏闍雄為毗沙都督。（資治通鑑卷二百零二）
對於吐蕃，態度強硬。
辛末，吐蕃遣其大臣論吐渾彌來請和，且請與吐谷渾復脩鄰好；上不許。（資治通鑑卷二百零二）
但吐蕃日趨強大乃不爭的事實。
閏月，吐蕃寇鄯、廓、河、芳等州，敕左監門衛中郎將令狐智通發興、鳳等州兵以禦之。（資治通鑑卷二百零二）
高宗初以防禦為計，但效果不大。終於，其在儀鳳元年（丙子，公元六七六年）決定派洛州牧周王顯、并州大都督相王輪（即殷王李旭輪，其先後被改封為豫王、冀王、相王，又改名為李輪），分別率領劉審禮、契苾何力等人，出兵討伐吐蕃。
己卯，詔以吐蕃犯塞，停封中嶽。乙酉，以洛州牧周王顯為洮州道行軍元帥，將工部尚書劉審禮等十二總管，并州大都督相王輪為涼州道行軍元帥，將左衛大將軍契苾何力等，以討吐蕃。（資治通鑑卷二百零二）
惜乎二王竟不行。
二王皆不行。（資治通鑑卷二百零二）
吐蕃寇掠持續。
（儀鳳元年）秋，八月，乙未，吐蕃寇疊州。（資治通鑑卷二百零二）
當時有一杜孝昇，負責鎮守扶州之臨河鎮。其後來被吐蕃所擒，卻不肯為吐蕃遊說松州都督武居寂投降。
（儀鳳二年）五月，吐蕃寇扶州之臨河鎮，擒鎮將杜孝昇，令齎書說松州都督武居寂使降，孝昇固執不從。（資治通鑑卷二百零二）
吐蕃退兵，孝昇更領餘眾抵抗吐蕃。高宗欣賞孝昇之忠心耿耿，其於是詔用孝昇為游擊將軍。
吐蕃軍還，捨孝昇而去，孝昇復帥餘眾拒守。詔以孝昇為游擊將軍。（資治通鑑卷二百零二）
由於二王不願出戰，高宗徙周王李顯為英王，更名李哲，改命劉仁軌鎮洮河軍，出擊吐蕃。
（儀鳳二年）秋，八月，徙周王顯為英王，更名哲。命劉仁軌鎮洮河軍。冬，十二月，乙卯，詔大發兵討吐蕃。（資治通鑑卷二百零二）
早在儀鳳二年（丁丑，公元六七七年）年初，劉仁軌已引兵自遼東的熊津返還。
初，劉仁軌引兵自熊津還，扶餘隆畏新羅之逼，不敢留，尋亦還朝。（資治通鑑卷二百零二）
劉仁軌鎮守洮河時，每有奏請，多為李敬玄所反對。仁軌對李敬玄漸生怨恨，其於是設計陷害李敬玄。
劉仁軌鎮洮河，每有奏請，多為李敬玄所抑，由是怨之。（資治通鑑卷二百零二）
仁軌知敬玄非將帥之才，其於是上奏高宗說：「西邊鎮守，非敬玄不可」，其目的乃是迫使敬玄負上「全軍覆沒」之罪名。
仁軌知敬玄非將帥才，欲中傷之，奏言：「西邊鎮守，非敬玄不可。」（資治通鑑卷二百零二）
敬玄請辭不果，被高宗任為洮河道大總管兼安撫大使，仍檢校鄯州都督。
敬玄固辭，上曰：「仁軌須朕，朕亦自往，卿安得辭！」丙子，以敬玄代仁軌為洮河道大總管兼安撫大使，仍檢校鄯州都督。（資治通鑑卷二百零二）
李孝逸（淮南王李神通之子）亦率領劍南、山南兵參與討伐吐蕃的軍事行動。
又命益州大都督府長史李孝逸等發劍南、山南兵以赴之。孝逸，神通之子也。（資治通鑑卷二百零二）
儀鳳三年（戊寅，公元六七八年）七月，李敬玄奏破吐蕃於龍支。
秋，七月，李敬玄奏破吐蕃於龍支。（資治通鑑卷二百零二）
然而，到了九月，李敬玄終為論欽陵敗於青海之上，劉審禮為吐蕃所虜。
丙寅，李敬玄將兵十八萬與吐蕃將論欽陵戰於青海之上，兵敗，工部尚書、右衛大將軍彭城僖公劉審禮為吐蕃所虜。（資治通鑑卷二百零二）
劉審禮本來率領前方部隊深入，停於濠所，吐蕃向審禮發動進攻，敬玄懦怯，竟按兵不救，任由劉審禮被攻擊。
時審禮將前軍深入，頓于濠所，為虜所攻，敬玄懦怯，按兵不救。（資治通鑑卷二百零二）
審禮戰敗被俘，李敬玄聞訊後，竟狼狽逃走。其據守承風嶺，吐蕃兵士日漸迫近，形勢險峻。
聞審禮戰沒，狼狽還走，頓于承風嶺，阻泥溝以自固，虜屯兵高岡以壓之。（資治通鑑卷二百零二）
幸好有一黑齒常之，任左領軍員外將軍。其竟乘夜率領死士五百人襲擊吐蕃軍營，吐蕃軍隊登時潰亂。其將領跋地設逃遁而去，敬玄才得以收拾餘衆還歸鄯州。
左領軍員外將軍黑齒常之，夜帥敢死之士五百人襲擊虜營，虜眾潰亂，其將跋地設引兵遁去，敬玄乃收餘眾還鄯州。（資治通鑑卷二百零二）
可憐的是審禮仍未被放還，其兒子們在京師悲痛欲絕，紛紛向高宗請求「入吐蕃贖其父」。高宗於是命審禮之次子入吐蕃。
審禮諸子自縛詣闕，請入吐蕃贖其父；敕聽次子易從詣吐蕃省之。（資治通鑑卷二百零二）
然而，審禮已病死，易從悲慟得哭不成聲，其赤腳步行，親負父親之屍首回國。
比至，審禮已病卒，易從晝夜號哭不絕聲；吐蕃哀之，還其尸，易從徒跣負之以歸。（資治通鑑卷二百零二）
審禮為國而戰，病逝於異域，此可謂是一忠君之表現。至於其兒子們，亦頗能盡孝，愛惜父親。一忠厚仁愛之家，竟為劉仁軌與李敬玄之私人恩怨所拆散，仁軌雖屢建奇功，但其為人之不光明磊落，於此可見矣（此亦是高宗一朝將領不如太宗之另一證）。
黑齒常之由於擾亂敵營有功，被擢拜左武衞將軍，充河源軍副使。
上嘉黑齒常之之功，擢拜左武衛將軍，充河源軍副使。（資治通鑑卷二百零二）
有一婁師德，曾應朝廷「猛士詔」而從軍。李敬玄兵敗後，高宗敕師德收集散亡，唐軍於是復振。
李敬玄之西征也，監察御史原武婁師德應猛士詔從軍，及敗，敕師德收集散亡，軍乃復振。（資治通鑑卷二百零二）
高宗後來命婁師德出使吐蕃，師德向吐蕃宣告高宗之心意，為吐蕃分析與唐室對抗之利與弊。終於，吐蕃將領論贊婆為師德所說服，「數年不犯邊」。師德因而升任殿中侍御史，充河源軍司馬，兼知營田事。
因命使于吐蕃，吐蕃將論贊婆迎之赤嶺。師德宣導上意，諭以禍福，贊婆甚悅，為之數年不犯邊。師德遷殿中侍御史，充河源軍司馬，兼知營田事。（資治通鑑卷二百零二）
李敬玄等人出擊吐蕃期間，高宗又打算發兵討新羅，為侍中張文瓘所諫阻。儀鳳三年九月，癸亥，文瓘離世。
上將發兵討新羅，侍中張文瓘臥疾在家，自輿入見，諫曰：「今吐蕃為寇，方發兵西討；新羅雖云不順，未嘗犯邊，若又東征，臣恐公私不勝其弊。」上乃止。癸亥，文瓘薨。（資治通鑑卷二百零二）
幸好文瓘諫止，唐室才避免了再次陷入兩面戰爭之困局。
而吐蕃雖暫不寇邊，高宗對吐蕃之坐大仍想不出恰當的處理方法，和戰不定。
上以吐蕃為憂，悉召侍臣謀之，或欲和親以息民；或欲嚴設守備，俟公私富實而討之；或欲亟發兵擊之。議竟不決，賜食而遣之。（資治通鑑卷二百零二）
