顯慶元年（丙辰，公元六五六年）八月，對於西突厥及其附屬部落，高宗派遣程知節、周智度加以攻伐，取得軍事上的勝利。
辛丑，蔥山道行軍總管程知節擊西突厥，與歌邏、處月二部戰於榆慕谷，大破之，斬首千餘級。副總管周智度攻突騎施、處木昆等部於咽城，拔之，斬首三萬級。（資治通鑑卷二百）
早在高宗出兵前，西突厥之頡苾達度設曾多次遣使請求高宗出兵討伐沙缽羅可汗。
西突厥頡苾達度設數遣使請兵討沙缽羅可汗。（資治通鑑卷二百）
原來沙缽羅可汗妨礙唐室冊封頡苾達度設為可汗，其又併吞頡苾達度設所統領之部落。
甲戌，遣豐州都督元禮臣冊拜頡苾達度設為可汗。禮臣至碎葉城，沙缽羅發兵拒之，不得前。頡苾達度設部落多為沙缽羅所並，餘眾寡弱，不為諸姓所附，禮臣竟不冊拜而歸。（資治通鑑卷二百）
在程知節、蘇定方等人率領下，唐軍於十二月大敗西突厥，追奔二十里，殺獲一千五百餘人，獲西突厥之馬匹及器械，數目不可勝計。
十二月，程知節引軍至鷹娑川，遇西突厥二萬騎，別部鼠尼施等二萬餘騎繼至，前軍總管蘇定方帥五百騎馳往擊之，西突厥大敗，追奔二十里，殺獲千五百餘人，獲馬及器械，綿亙山野，不可勝計。（資治通鑑卷二百）
然而，此時，唐軍內部出現矛盾。副大總管王文度生怕程知節軍功過大，其竟假冒高宗意旨，以知節恃勇輕敵，迫使知節受其節制，並下令唐軍不准深入。
副大總管王文度害其功，言於知節曰：「今茲雖云破賊，官軍亦有死傷，乘危輕脫，乃成敗之法耳，何急而為此！自今當結方陣，置輜重在內，遇賊則戰，此萬全策也。」又矯稱別得旨，以知節恃勇輕敵，委文度為之節制，遂收軍不許深入。（資治通鑑卷二百）
在王文度之迫逼下，唐之將士日益困頓，戰意消沉。蘇定方於是建議程知節囚禁王文度，以改變窘困之局面。
士卒終日跨馬被甲結陣，不勝疲頓，馬多瘦死。定方言於知節曰：「出師欲以討賊，今乃自守，坐自困敝，若遇賊必敗；懦怯如此，何以立功！且主上以公為大將，豈可更遣軍副專其號令，事必不然。請囚文度，飛表以聞。」（資治通鑑卷二百）
可惜的是，知節不從定方之建議。
知節不從。（資治通鑑卷二百）
文度又殺害恆篤城之歸附唐室之胡人，分其資財。終於，文度返國後，因矯詔而被處死；知節亦因逗遛追賊不及，減死免官。獨蘇定方一人，因其未有屈從於王文度，故能倖免於難。
至恆篤城，有群胡歸附，文度曰「此屬伺我旋師，還復為賊，不如盡殺之，取其資財。」定方曰：「如此乃自為賊耳，何名伐叛！」文度竟殺之，分其財，獨定方不受。師旋，文度坐矯詔當死，特除名；知節亦坐逗遛追賊不及，減死免官。（資治通鑑卷二百）
