中日甲午戰爭，翁同龢與李鴻藻站在主戰的一方，《清史稿．翁同龢傳》：
同龢善伺上意，得遇事進言。上親政久，英爽非復常度，剖決精當。每事必問同龢，眷倚尤重。時日韓起釁，同龢與李鴻藻主戰，孫毓汶、徐用儀主和。
1894 年，光緒廿四歲，年少氣盛，激進而忽略現實局限在所難免，可悲是翁作為帝師，竟完全逢迎光緒心意，不就實際情況予以諫阻，這卒之令他與朝中務實官員發生矛盾，孫毓汶、徐用儀則屬於務實派。
《清史稿．徐用儀傳》：
徐用儀，字筱雲，浙江海鹽人……日朝構釁，舉朝爭議和戰，樞臣孫毓汶被劾罷，翁同龢繼入，主戰益力。用儀論事與同龢忤，遂出樞廷，並解總署事。二十四年，皇太后再訓政，復直總署，乃密薦太常寺卿袁昶。會許景澄奉使還，被命同入署。
二十六年，拳禍起。先是上以行新政為中外所推，而儲嗣久虛。載漪既用事，陰謀廢立，慮外人為梗，聞拳民有神勇，仇西教，欲倚以集事，召入京，遂縱恣不可制。用儀請嚴禁遏，不聽。俄戕德使克林德，用儀駭曰：「禍始此矣！」言於慶親王奕劻，厚斂之。各國兵艦至津沽，詔廷臣集議和戰。用儀、景澄、昶及尚書立山、內閣學士聯元並言：「奸民不可縱，外釁不可啟。」而載漪等主戰甚力，在廷大臣率依違不決。用儀以太后命詣使館議緩兵，當事者益目為奸邪。
景澄、昶先被害，用儀知不免，意氣自如。七月既望，遽發拳匪捕之於家，擁至莊王邸。用儀不置辯，第曰：「天降奇禍，死固分耳！」遂與立山、聯元同棄市。越三日，聯軍入京，而兩宮西狩。
由光緒重用翁同龢而徐用儀被迫離開中央權力核心，直至戊戌政變慈禧訓政局面方有改變，可見徐用儀屬「后黨」而非「帝黨」。今人往往以為慈禧敗壞晚清政局，阻礙光緒維新，殊不知慈禧所重用的大臣如李鴻章 (《清史稿．孫毓汶傳》：「毓汶素與鴻章相結納，力言戰不可恃」)、徐用儀等，實為令晚清行穩致遠的務實官員。《清史稿．劉坤一傳》記劉坤一提醒翁同龢：「公調和之責，比餘軍事為重也」，何以要積極擔當皇帝與太后的調和者？因光緒與慈禧在對日問題上意見不合，由此也可知慈禧是傾向主和。就當時形勢論，主和確實是較為理性的選擇。
戊戌政變後，光緒遭軟禁，外國介入追問光緒健康狀況，令慈禧痛恨洋人，給予高舉「扶清滅洋」的義和拳民以可乘之機。據以上引文，縱容利用義和拳民者，包括端王載漪。另《清史稿．聯元傳》：
拳民仇西教，載漪、剛毅助之，勢益橫，日夜圍攻使館，不能下。大臣負清望者徐桐、崇綺，皆謂：「民氣可用。」聯元與崇綺爭論帝前，謂：「民氣可用，匪氣不可用。」聯軍既陷大沽，載漪等猶壹意主戰。聯元謂：「甲午之役，一日本且不能勝，況八強國乎？儻戰而敗，如宗廟何？」載漪斥其言不祥，七月十七日，斬西市。
剛毅、徐桐、崇綺亦有份包庇拳民。相反，徐用儀及他推薦的官員如袁昶等，極力主張遏止拳禍，反對向八國宣戰。兩派角力以徐用儀等被殺、載漪一派得勢告終，結果是光緒、慈禧棄京避走西安。徐用儀等是晚清的中堅分子，更加清晰，他們被殺，清朝等於自毀長城。
《清史稿．徐桐傳》：
桐崇宋儒說，守舊，惡西學如仇。門人言新政者，屏不令入謁。二十四年政變後，太后以其耆臣碩望，頗優禮，朝請令近侍扶掖以寵之……方太后議廢帝，立端王載漪子溥儁為「大阿哥」，桐主之甚力……各國不慊載漪等所為，漪恚甚，圖報復。二十六年，義和拳起釁仇外，載漪大喜，導之入都。桐謂：「中國當自此強矣！」至且親迓 (親自迎接) 之。
原來慈禧有意廢光緒另立載漪之子溥儁，難怪她對載漪用拳民排外的意見完全採納！也可以說，戊戌政變的震盪，令慈禧放棄一貫的理性務實，向滿洲親貴 (毓賢、剛毅都是滿洲人) 及守舊派靠攏，終釀成大禍，徐用儀等良臣也不得善終。
為清朝收拾殘局者，是年近八旬的李鴻章。《清史稿．李鴻章傳》：
拳匪肇亂，八國聯軍入京，兩宮西狩。詔鴻章入朝，充議和全權大臣，兼督直隸，有「此行為安危存亡所系，勉為其難」之語。鴻章聞警兼程進……孑身入京，左右前後皆敵軍，日與其使臣將帥爭盟約，卒定和約十二款。二十七年七月，講成，相率退軍……積勞嘔血薨，年七十有九。事聞，兩宮震悼，錫祭葬，贈太傅，晉封一等侯，謚文忠。
盲目躁動不能為國家民族帶來美好前景，理性務實穩健才是正途。李鴻章逝世，清朝距離滅亡不遠矣！
