鹽鐵政策
西漢的鹽鐵政策並非鐵板一塊，而是充滿動態，時寬時緊。當國家經濟好，鹽鐵政策會放鬆；一旦經濟出問題，政府又會把政策收緊。
為免背負「與民爭利」的惡名，兼要賺得民心，漢政府意識到放鬆鹽鐵政策才是上策，這也最合乎國家長遠利益。正因為政府不走極端，爭取官民間的平衡，鹽鐵經濟才得以順利發展。
東漢鹽鐵政策基本上繼承西漢，而略有變更。西漢時，在郡國設置的鹽鐵官，多由中央派出，至東漢則改屬郡國，且有下屬於縣。東漢政府對鹽鐵活動的監控，有著中央政府向地方下放的趨向。
西南開發
自秦始皇統一天下，便積極開發西南。
西南地區物產富庶，巴蜀之地堪稱「天府」。加上西南地區政治相對別區穩定。故此，自秦漢以來，西南地區一直吸引中土人士遷居 (儘管有部份移民是非自願的)。他們的移植為西南地區帶來了資本、技術和勞動力。西南地區農業、手工業及商業的發展無不與其息息相關。他們在西南地區住上幾代後，已培育出穩固的政治及經濟基礎，成為具影響性的地方勢力。
漢武帝繼續經營西南，結果不只令大量中土人士移入，更重要是使中原文化與西南本土民族文化產生互相交融的作用。
以漁業活動為例，原始西南地區本土居民廣泛採用竹筏和木筏捕魚，自給自足。自中土人士遷入從事農耕，其農耕之餘更進行魚池式養魚活動；促使西南地區的漁業發展趨向多元化和更具規模。又漢政府在西南興建水利工程，其中陂池蓄水間接對西南漁業起著促進作用。
巴郡位於四川東部，因遠古地質沉積，形成的鹽鹵和鹽礦異常沃腴，吸引巴郡政府及本地大姓開採。除鹽產外，巴郡亦產鐵，當地之鐵用品如兵器、工具、農具、日常生活用具等都很普及。巴郡天然資源豐富，引起野心家覬覦。東漢末群雄割據，巴郡的鹽鐵產成為他們爭奪的目標。
川西成都 (蜀郡) 冶鐵區，是冶鐵中心。這在成都及其附近墓葬發掘的大批鐵器中獲得證明。
蝗災問題
漢代蝗災主要發生於夏、秋兩季，這對農民打擊很大。夏季，農民正努力耕耘，憧憬有好收成，但當發現其正在茁壯生長的作物，被蝗蟲一掃而空，到了秋收時，蝗災的破壞，不只摧毀了農民心血，更使他們處於衣食無著的悲慘境地。人民無法安定生活，遂造成社會動盪，危及政治穩定。例如新莽地皇三年 (公元 22 年) 發生的蝗災，便導致寇盜鋒起，治安大壞，王莽亡盜賊四起，與蝗災不無關係。
牧苑養馬
西漢武帝用兵匈奴，摧殘了秦漢初的畜牧業，結果要千方百計培殖良馬。西漢的養馬中心主要分佈在西北地區，由漢武帝及其政府一手促成。
據嚴耕望《中國地方行政制度史》甲部有關「秦漢地方行政制度」部份，「蓋東漢西北牧地多失，故轉思其次，於漢陽、犍為、越巂、益州諸郡置之也。」言下之意，東漢牧苑的成立，是「轉思其次」，意謂西北牧地失，西南地區牧苑成立是為了彌補西北牧地的失勢。
不過，嚴氏討論此問題是以制度史角度作依歸，對漢朝不同時期的養馬歷史發展，並不詳細。東漢安帝永初元年 (公元 107 年)，即牧苑成立前六年，當時朝廷顯然未能有效地應付西域外敵所帶來的軍事衝擊，於是選擇了「罷都護」、「棄西域」及「閉關口」等策略。西北牧地因此失去。可是，這並非永久性失去，其後朝廷亦恢復與西北交往如昔。嚴氏說西北牧地失，以西南牧地頂替，只屬一時之說。
安帝的盤算更多是這樣：自下詔罷「西域都護」，西北牧地失去，給東漢政府一個警告 – 當戰馬主要傳統來源落空，另覓地方牧養大量馬匹，便是應有之義。而單靠軍事略奪和人家的來貢，決非長遠計。按當時的國防和地理因素考慮，西邊主要牧區不是西北便是西南，於是往西南方向想辦法。
東漢政府建立牧苑的成果，俾益後來蜀國的經濟和軍事。蜀國畜牧業與東漢安帝牧苑牧畜的歷史發展，有一脈相承的關係。
蜀馬質素、數量上有高水平，證於孫吳專程派人到蜀市馬。而買馬相當於現代的大宗軍火買賣，因古代之馬儼如二次世界大戰的坦克。
[主要參考資料]
1. ＜東漢巴郡「鹽、鐵五官」試釋＞
2. ＜漢代西南「大姓」的分布與產業＞
3. ＜漢晉時期西南地區漁業活動探討＞
4. ＜東漢政府於西南地區設立牧苑與當地畜牧業的關係試探＞
5. ＜兩漢時期蝗災述論＞
