林黛玉的母親是賈敏，賈敏嫁給林如海後，便再沒與賈母及兩位兄長同住，故得知賈敏死訊，賈母十分傷心，她後來對黛玉這位外孫女異常地好，某程度是對女兒的愛的一種投射。
年幼的黛玉和母親關係非常好，感情很深厚，何以見得？黛玉每次遇到「敏」字，都會讀成「密」。寫「敏」字，也會加減筆畫寫成錯別字。這其實是為了避母親的名諱，對尊者長者的名字要迴避。賈敏在黛玉童年時就死了，林如海考慮到女兒「年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持」，遂安排賈雨村帶黛玉到金陵投靠榮國府，「接外孫賈母惜孤女」便是指賈母親自迎接黛玉的到來。
曹雪芹不懂拍攝，但他借黛玉視角交代榮國府眾人，可謂極具電影感。王夫人、鳳姐、賈母次第出場，最後才是第一男主角賈寶玉。寶玉出場，一堆外貌衣著描寫，顯示其身份之重要。他甫見黛玉，笑道：「這個妹妹我曾見過的。」恰好黛玉心想：「好生奇怪，倒像在那裡見過一般，何等眼熟到如此！」脂批：「正是想必在靈河岸上三生石畔曾見過」，寶黛正是神瑛侍者、絳珠仙草的降世。
黛玉容貌，雪芹借寶玉視角帶出：
兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅。
絳珠仙草「食蜜青 (秘情) 果為膳」、「飲灌愁海水為湯」、「終日游於離恨天外」，故化成人身後，「態生兩靨之愁」。
「嬌襲一身之病」暗示黛玉先天不足，不如薛寶釵「先天壯」。
「一雙似泣非泣含露目」、「淚光點點」突出黛玉要還淚給寶玉。
「心較比干多一竅，病如西子勝三分」，除了寫黛玉美如西施，也交代她 (1) 心細小性兒 (2) 心臟有長期病患。
黛玉衣著未被描述，猶如一股空靈的仙氣，寶玉則
頭上戴著束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮縧，外罩石青起花八團倭鍛排穗褂，登著青緞粉底小朝靴……項上金螭瓔珞，又有一根五色絲縧，系著一塊美玉……一時回來，再看，已換了冠帶：頭上周圍一轉的短髮，都結成小辮，紅絲結束，共攢至頂中胎髮，總編一根大辮，黑亮如漆，從頂至梢，一串四顆大珠，用金八寶墜角，身上穿著銀紅撒花半舊大襖，仍舊帶著項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物，下面半露松花撒花綾褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。
有世俗、現實的一面，故與鳳姐友善，亦終與寶釵成婚。
《西江月》：
無故尋愁覓恨，有時似傻如狂。縱然生得好皮囊，腹內原來草莽。潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！富貴不知樂業，貧窮難耐淒涼。可憐辜負好韶光，於國於家無望。天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈絝與膏粱，莫效此兒形狀！
「尋愁覓恨」、「似傻如狂」都是和「情」有關，反映寶玉為一至情至性之人。
「潦倒不通世務」是無經世才。
「愚頑怕讀文章」是無心向學。
「行為偏僻性乖張，那管世人誹謗」是不依禮教。
「富貴不知樂業，貧窮難耐淒涼」是不知謀生重要，卻難耐窮困。
「於國於家無望」，對國、對家皆負不起責任，用歐麗娟的話說，就是在父系社會找不到自己的位置。
寶黛初見，寶玉贈黛玉「顰顰」二字，成語有「東施效顰」，此已暗示黛玉貌如西施般美。探春問相關出處，寶玉回答：
《古今人物通考》上說：「西方有石名黛，可代畫眉之墨。」況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！
探春質疑「只恐又是你的杜撰」，寶玉答：
除《四書》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？
大家別輕忽看過，雪芹每步安排都有深意，為何是探春問而非迎春、惜春？因探春和寶玉很友好，這已為後文鋪路。
至於援引《古今人物通考》，寶玉不讀書嗎？非也，他是愛讀雜書，對正經書看不上眼。什麼是正經書？就是有助考功名的書，例如《四書》。他看不起為官作宰，覺得做官的人都虛偽，連帶不願讀《四書》。
杜撰相當於今人所謂創作，寶玉有創作天份，在試才題匾一節就看到，奈何中國傳統社會不鼓勵創作，寶玉是一有逸氣的棄才。
第一回的那塊靈石下場如何，雪芹以寶玉摔玉交代。
又問黛玉：「可也有玉沒有？」眾人不解其語，黛玉便忖度著：「因他有玉，故問我有也無。」因答道：「我沒有那個。想來那玉是一件罕物，豈能人人有的。」寶玉聽了，登時發作起痴狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，駡道：「什麽罕物，連人之高低不擇，還說『通靈』不『通靈』呢！我也不要這勞什子了！」嚇的眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道：「孽障！你生氣，要打駡人容易，何苦摔那命根子！」寶玉滿面淚痕泣道：「家裡姐姐妹妹都沒有，單我有，我說沒趣，如今來了這們一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是個好東西。」賈母忙哄他道：「你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，捨不得你妹妹，無法處，遂將他的玉帶了去了。一則全殉葬之禮，盡你妹妹之孝心，二則你姑媽之靈，亦可權作見了女兒之意。因此他只說沒有這個，不便自己誇張之意。你如今怎比得他？還不好生慎重帶上，仔細你娘知道了。」說著，便向丫鬟手中接來，親與他帶上。寶玉聽如此說，想一想大有情理，也就不生別論了。
「還說『通靈』不『通靈』呢」證明那塊被摔的玉正是大荒山無稽崖青埂峰那塊石頭，它成了賈寶玉的「命根子」，見證賈寶玉所經歷，叫做「通靈寶玉」。
加插這一節，交代石頭去向事小，作寶黛爭吵而賈母調解之預演事大。讀《紅樓夢》，處處有伏筆，前後有照應，第二十九回「痴情女情重愈斟情」的情節，第三回就試演一次給讀者看，請留意脂批：「『不是冤家不聚頭』第一場也」，這是第三回寶玉摔玉一幕的關鍵所在。
王夫人雖為寶玉母親，她其實不了解自己兒子，時而「我有一個孽根禍胎」，時而「是家裡的『混世魔王』」。抄檢大觀園後，王夫人主政，寶玉遭殃是難免的。
