《鹿鼎記》是金庸的封筆作。與其說它是武俠小說，不如以歷史小說稱呼之更為適當。金庸坦然承認：
《鹿鼎記》已經不太像武俠小說，毋寧說是歷史小說……《鹿鼎記》和我以前的武俠小說完全不同，那是故意的。一個作者不應當總是重複自己的風格與形式，要儘可能的嘗試一些新的創造。
主角韋小寶基本上不懂武功，只懂一招，就是九難傳授的閃避身法「神行百變」。憑藉圓滑的外交手腕，周旋於清廷、天地會等勢力之間，更似是小寶的生存之道。此與金庸小說其他主角迥然不同。
韋小寶出身也很特別，其母親韋春花是揚州妓院麗春院的妓女，每當小寶問她親父是誰，韋春花總會回答年輕時恩客頗多，漢滿蒙回藏都有，言下之意是他並非單一血裔。
韋小寶有七位夫人，分別是：沐劍屏 (明朝沐王府郡主)、方怡 (沐劍屏師姐，反清義士、神龍教教眾)、雙兒 (莊廷鑨家丫鬟)、蘇荃 (神龍教教主夫人，在揚州麗春院遭迷姦成孕)、建寧公主 (滿清公主)、曾柔 (反清王屋派弟子)、阿珂 (九難弟子，美貌絕倫。原本鍾情鄭克塽，在揚州麗春院失身並懷有韋小寶骨肉)。這完全打破了金庸小說一夫一妻的常規。2004 年，金庸修改《鹿鼎記》結局時，決定為韋小寶刪去幾位妻子，他說：
7 個老婆跑剩 3、4 個。有幾個老婆不太好的嘛。像方怡老是騙他，公主老是打他，所以都要離開他。阿珂每次憎恨他、雙兒對他是最好的，要留下。那個沐劍屏小郡主也對他蠻好的，曾柔也對他千依百順也可以留下來。有幾個比較乖，比較天真的可以留下來。蘇荃人很厲害，武功又好，可以保護他，最後也要留下來的。
故事情節方面，觸及不少清初歷史事件，例如：康熙智擒鰲拜、「莊廷鑨明史案」、施琅攻台灣消滅南明、羅剎國蘇菲亞公主叛亂、簽訂尼布楚條約等。另外，吳三桂、顧炎武、鄭克塽、蘇菲亞公主都是真實存在過的歷史人物。
《鹿鼎記》的「鹿鼎」，來自康熙封韋小寶為「一等鹿鼎公」。第五十回康熙跟韋小寶一段對話，透露出金庸晚年對胡漢不兩立的新看法：
康熙又問：「今兒早上你去銀杏衚衕，可好玩嗎？」
韋小寶一怔，道：「銀杏衚衕？」隨即想起，天地會群豪落腳的巷子口頭，有兩棵大銀杏樹，看來這條巷子就叫銀杏衚衕，皇帝連衚衕的名字都也知道了，還有什麼可隱瞞的？這一下更是全身冷汗，雙腿酸軟，當即跪倒，磕頭道：「皇上明見萬里。總而言之，奴才對你是一片忠心。」
康熙嘆了一口氣，說道：「這些反賊逼你來害我，你說什麼也不肯答應，你跟我很講義氣，可是……可是小桂子，你一生一世，就始終這樣腳踏兩隻船嗎？」
韋小寶連連磕頭，說道：「皇上明鑒：那天地會的總舵主，奴才是決計不幹的。皇上放一百二十個心。」
康熙又嘆了一口氣，抬起頭來，出神半晌，緩緩的道：「我做中國皇帝，雖然說不上什麼堯舜禹湯，可是愛惜百姓，勵精圖治，明朝的皇帝中有那一個比我更加好的？現下三藩已平，台灣已取，羅剎又不敢來犯邊界，從此天下太平，百姓安居樂業。天地會的反賊定要規復朱明，難道百姓們在姓朱的皇帝治下，日子會過得比今日好些嗎？」
韋小寶心想：「這個我就不知道了。」說道：「奴才聽打鳳陽花鼓的人唱歌兒，說什麼『自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣田地，小戶人家賣兒郎。』現下風調雨順，國泰民安，皇上鳥生魚湯，朱皇帝跟您差了十萬八千里，拍馬也追不上。」
康熙微微一笑，道：「你起來罷。」站起身來，在書房裡走來走去，說道：「父皇是滿洲人，我親生母后孝康皇后是漢軍旗人，我有一半是漢人。我對天下百姓一視同仁，決沒絲毫虧待了漢人，為什麼他們這樣恨我，非殺了我不可？」
韋小寶道：「這些反賊大逆不道，胡塗得緊，皇上不用把他們放在心上。」
康熙搖了搖頭，臉上忽有凄涼寂寞之意，過了好一會，說道：「滿洲人有好有壞，漢人也有好有壞。世上的壞人多得很，殺是殺不盡的，要感化他們走上正途，我也沒這麼大本事。唉，做皇帝嘛，那也難得很。」向韋小寶凝視半晌，道：「你去罷！」
重點是「愛惜百姓，勵精圖治」、「天下太平，百姓安居樂業」、「風調雨順，國泰民安」方為好皇帝的指標，胡漢之分根本不需要。
曾幾何時，香港位處中華邊陲，居住者或是海盜，或是妓女。開埠後，英國、愛爾蘭、印度等國都有人前來工作及居住，多元種族、多元文化遂成為香港的特色。尤有進者，香港往往游走於中國大陸及歐美之間以謀求生存，一旦遇險，三十六著，走為上著。凡此種種，俱極似韋小寶的身世及處境。金庸是否借韋小寶寫香港，不得而知。
