周芷若是個可憐人。她天生心腸歹毒嗎？歹毒的話，就不會有漢水餵飯之恩，就不會對蛛兒較客氣有禮。
無奈誤入峨嵋，所跟隨的師父人如其名，叫滅絕師太。滅絕師太如何滅絕法？知道弟子紀曉芙對魔教楊逍動情並誕下女兒，竟二話不說，一掌拍下，奪了紀曉芙的性命。萬安寺一役，張無忌救眾人下塔，她竟堅決拒絕，寧死都不願受魔教的恩德。口口聲聲斬妖除魔，實際卻是自己著了魔，失去了做人最基本的真情厚意，比觀之下，明教中人反而更具真性情，此處金庸已開始思考「何謂真正的正派、邪派？」
師父有問題，師姐亦不見得好，有一丁敏君，處心積慮要爭奪掌門之位，紀曉芙呼聲高的時候，她設計弄死紀曉芙。至滅絕師太稱許小師妹周芷若，她就對這位小師妹心存忌恨。換言之，周芷若在峨嵋，猶如一小綿羊置身一兇險的森林，要麼被害，要麼就是學習她們的一套，而且學得更徹底，做得更盡，她後來的狠辣，很大程度是峨嵋造成，故說她「誤入」。
當然，周芷若上峨嵋，亦非心甘情願，而是張三丰的安排，這和郭靖安排楊過入全真學武一樣。一生無法控制自己的命運，是芷若妹妹一可悲之處。
如何在學習狠辣的一套的同時，保存自己的真感受、真想法，乃周芷若一直思考的問題。早在張無忌接滅絕師太三招時，周芷若的思維路數已略見端倪。她表面抬舉滅絕，稱其不會乘人之危，背後是防範滅絕下毒手，避免其傷害張無忌。到「六大派圍攻光明頂」，滅絕師太要周芷若用倚天劍殺死張無忌，周芷若表面依言做了，但故意手下留情刺偏。她後來一面奉滅絕遺命奪倚天劍、屠龍刀並解開箇中秘密，一面又堅持與張無忌成婚，這種思路其實是有跡可尋，不是矛盾二字可以道盡。
無奈張無忌不知道她的苦衷，成婚之日，竟跟趙敏走了，遺下她一個。面目無光事小，印證自己一直沿用的做法原來行不通事大。經此一役，周芷若再不講究平衡，而一面倒做起一個狠辣的人來，什麼真感受、真想法，通通都不要了。這個階段，她講得最多是光大峨嵋，更以九陰白骨爪打敗丁敏君，但究其實，凡此種種，皆非出自周芷若的初心、本性，這是陷溺本心、放失本心的結果，誰令其陷溺本心、放失本心？即張大教主的一走了之。
周芷若誠然很愛張無忌。只有極度深愛一個人，當那個人不愛你，你才會自暴自棄到極點。今天有些女人因男友 / 丈夫不愛自己，晚晚到夜店流連，與不同男人搭上，發生性關係。這種沉淪、自我放逐，在本質上無異於周芷若的。周芷若本來不愛宋青書，但因為她自沉淪、自放逐，宋青書於是有機會埋女神的身，做起女神的大將軍。對外宣稱自己是宋夫人，難道真認自己為宋青書的妻子？一切都不過是對張無忌賭氣的舉動而已。宋青書表面抱得美人歸，內裡卻可憐至極。
宋青書對周芷若，簡直可以用狂戀、迷戀來形容，正因為此，他明知被女神利用，仍樂此不疲。稍有類似愛情經驗者，都會明白宋青書的感受，確實不易跳離出去。
周芷若的清醒，要到看見「殷離的鬼魂」，才慢慢恢復，第四十回「不識張郎是張郎」：
周芷若臉色恐怖之極，叫道：「鬼，鬼，有鬼追我！」縱身撲入張無忌懷中，兀自瑟瑟發抖。張無忌見她嚇得失魂落魄，當下輕拍她肩膀，安慰道：「別怕，別怕！不會有鬼的。你瞧見了甚麼？」只見她上衣已被荊棘扯得稀爛，臉上手上都有不少血痕，左臂半隻衣袖也已扯落，露出一條雪藕般的白臂，上臂正中一點，如珊瑚，如紅玉，正是處女的守宮砂。
張無忌精通醫藥，知道處子臂上點了這守宮砂後，若非嫁人或是失身，終身不退。他先前聽了靜慧和貝錦儀的言語，尚自將信將疑，此刻親眼得見，更無半分懷疑，霎時之間，心中轉了無數念頭：「嫁宋青書為室云云，果然全無其事。她為甚麼要騙我？為甚麼存心氣我？難道當真是為了那『當世武功第一』的名號？還是想試試我心中對她是否尚有情意？」轉念又想：「張無忌啊張無忌，周姑娘是害死你表妹的大仇人，她是處女也好，是人家的妻室也好，跟你又有甚麼相干？」但見周芷若實在怕得厲害，不忍便推開她。
周芷若伏在張無忌懷中，感到他胸膛上壯實的肌肉，聞到他身上男性的氣息，漸漸鎮定，說道：「無忌哥哥，是你麼？」張無忌道：「是我！你見到了甚麼？幹麼怕成這樣？」周芷若突然又驚惶起來，哇的一聲，熱淚迸流，靠在他肩上抽抽噎噎的哭個不住。
這時楊逍、韋一笑、靜慧、殷梨亭等眾人均已趕到，突然看到這等情景，相互使個眼色，都悄悄的退了回去。在明教、武當派、峨嵋群俠心中，均盼周芷若與張無忌言歸於好，結為夫婦。各人於趙敏的昔日怨仇固難釋然，又總覺趙敏是蒙古貴女，張無忌若娶她為妻，只怕有礙興復大業。周芷若哭了一陣，忽道：「無忌哥哥，有人追來麼？」張無忌道：「沒有！是誰追你？是玄冥二老麼？」周芷若道：「不！不是！你瞧清楚了，真的沒人……不，不是人……沒甚麼東西追來麼？」張無忌微笑道：「青天白日之下，有甚麼看不清楚的。」他聲轉溫柔，說道：「芷若，你連日使力過度，實在累狠了，想必頭暈眼花，看錯了甚麼。」周芷若道：「不會，決計不會的。我見了它三次，接連三次。」話聲顫抖，兀有餘悸。張無忌道：「見到三次甚麼？」
周芷若扶著他肩頭，顫巍巍的站了起來，回頭望了一眼。望這一眼似是使了極大力氣，立即又轉眼向著張無忌，見到他溫柔關懷的神色，心中一酸，全身乏力，軟倒在地，說道：「無忌哥哥，我……我都是騙你的，倚天劍和屠龍刀是我盜的……殷……殷姑娘是我殺……殺的，謝大俠是我下手點的穴道。我……我沒嫁宋青書。我心中實在……實在自始至終，便只有一個你。」
張無忌嘆道：「這些事情，我都知道，可是……可是你又何苦如此？」周芷若哭道：「你卻不知道我師父在萬安寺的高塔之上，跟我說了些甚麼。她將屠龍刀與倚大劍中的秘密說與我知曉，要我立誓盜到寶刀寶劍，光大峨嵋一派。要我立下毒誓，假意與你相好，卻不許我對你真的動情……」
張無忌輕撫她手臂，想起當年親眼見到滅絕師太發掌擊斃紀曉芙，見她在大漠中立誓殲滅明教，又見她手持倚天劍亂殺銳金旗旗下教眾，直至後來大都萬安寺塔下，她寧可身死，也不願受自己援手，可以想見她對明教怨毒之深，痛恨之切。周芷若既承她衣缽，受她遺命，種種陰狠毒辣的行徑，自必均是出於師父所囑。他本性原是極易原諒旁人的過失，向來不善記仇，又想到她幼時漢水舟中喂飯服侍之德，那日光明頂上惡鬥何太沖夫婦及華山派高矮二老，若不是她從旁指點，說不定自己當時便已死於非命；又想起她的所作所為雖然陰毒狡猾，但實是出於對自己的深情，這時她楚楚嬌弱，伏在自己懷中，不禁頓生憐惜之心，柔聲道：「芷若，你到底見到了甚麼，竟這等害怕？」
周芷若霍地躍起，說道：「我不說。是那冤魂纏上了我，我自己作惡多端，原是當有此報。我今日一切跟你說明白了，我……我已命不久長……」說著掩面疾走，向山下奔去。張無忌茫無頭緒，心想：「甚麼冤魂纏上了她？難道是丐幫幫眾復仇，裝神弄鬼的來嚇她麼？」慢慢在後跟去。只見她走入峨嵋派群弟子之中，貝錦儀取過一件外衣給她披上。周芷若低聲吩咐甚麼，群弟子一齊躬身。
……周芷若怒喝：「張無忌，你竟全然沒將我放在眼裡，你仔細瞧瞧，趙姑娘中毒之後，還活得成么？」張無忌驚道：「她……她中了毒！是你下的毒么？」俯身察看，剛翻開趙敏左邊的眼睛，只覺背心一麻，已被點中穴道。張無忌「啊喲」一聲，身子搖晃。周芷若出手如風，纖指運勁，又點了他左肩、腰脅、後心一共五處大穴。張無忌仰天便倒，只見青光一閃，周芷若拔出長劍，抵住了他胸口，喝道：「一不做、二不休，今日便取了你的性命。反正殷離的冤魂纏上了我。我終究是活不成了，咱們一起同歸於盡。」說著提起長劍，便往他胸口刺了下去。忽聽得身後一個女子的聲音叫道：「且慢！周芷若，殷離並沒死！」周芷若回過頭來，只見一個黑衣女子從草叢中疾奔而出，伸指戳來。周芷若斜身閃開，那女子回過頭來，月光側照，只見她臉容俏麗，淡淡的布著幾條血痕。張無忌看得明白，這女子正是他表妹殷離，只是臉上浮腫盡褪，雖有縱橫血痕，卻不掩其美，依稀便是當年蝴蝶谷中、金花婆婆身畔那個清秀絕俗的小姑娘。周芷若退後兩步，左掌護胸，右手中長劍的劍尖指住張無忌胸口，喝道：「你再上前一步，我一劍先刺死了他。」殷離不敢再動，急道：「你……你做的惡事還不夠多麼？」周芷若道：「你到底是人是鬼？」殷離道：「我自然是人。」
所謂「殷離的鬼魂」，也是疑心生暗鬼，自己做過惡事，所作的孽，終由自己來承受，周芷若亦不例外。
唐朝的時候，武媚娘為做皇后，不惜迫死王皇后、蕭淑妃，王、蕭二人死前，揚言「但願我下輩子做貓，她做老鼠，生生的要把她扼死。」武媚娘後來知道此事，下令皇宮之內不許養貓，不久更遷居洛陽，不敢回長安。「平生不作虧心事，半夜敲門也不驚」。周芷若也好，武媚娘也好，正是作了虧心事，掩埋了自己的良知，結果落得惶惶不可終日的收場。這在今天仍有深長的警世意味。
