且說寶玉到妙玉的攏翠庵去取紅梅：
李紈命人好好跟著。黛玉忙攔說：「不必，有了人反不得了。」李紈點頭說：「是。」一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅，因又笑道：「回來該詠紅梅了。」湘雲忙道：「我先作一首。」寶釵忙道：「今日斷乎不容你再作了。你都搶了去，別人都閑著，也沒趣。回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去。」黛玉笑道：「這話很是。我還有個主意，方纔聯句不夠，莫若揀著聯的少的人作紅梅。」寶釵笑道：「這話是極。方纔邢李三位屈才，且又是客。琴兒和顰兒雲兒三個人也搶了許多，我們一概都別作，只讓他三個作才是。」李紈因說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷。」寶釵只得依允，又道：「就用『紅梅花』三個字作韻，每人一首七律。邢大妹妹作『紅』字，你們李大妹妹作『梅』字，琴兒作『花』字。」李紈道：「饒過寶玉去，我不服。」湘雲忙道：「有個好題目命他作。」眾人問何題目？湘雲道：「命他就作『訪妙玉乞紅梅』，豈不有趣？」眾人聽了，都說有趣。
湘雲、寶琴、黛玉之前出句太多，故不用詠紅梅，由之前「聯的少的人作」。寶釵本來想邢岫煙、李紋、李綺去作，但李紈說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷。」於是變成邢岫煙、李紋、寶琴。三人用「紅梅花」三個字作韻，每人一首七律。邢作「紅」字，李作「梅」字，寶琴作「花」字。
商議之際，寶玉剛好回來。
一語未了，只見寶玉笑欣欣掮了一枝紅梅進來。眾丫鬟忙已接過，插入瓶內。眾人都笑稱謝。寶玉笑道：「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。」說著，探春早又遞過一鐘暖酒來，眾丫鬟走上來接了蓑笠撣雪。各人房中丫鬟都添送衣服來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱橘、黃橙、橄欖等物盛了兩盤，命人帶與襲人去。湘雲且告訴寶玉方纔的詩題，又催寶玉快作。寶玉道：「姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。」眾人都說：「隨你作去罷。」
取一枝紅梅就要抱怨「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢」，然後又有人遞暖酒，有人接蓑笠撣雪，有人添送衣服……足見寶玉在榮國府身份顯貴，是金叵羅，備受重視。
從「姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了」，可見寶玉創作喜歡自由，不願受規限。
一面說一面大家看梅花。原來這枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。
「二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙」，此曹雪芹用精煉筆墨勾勒梅花的風姿。
「詠紅梅」一節，是曹雪芹有意向讀者介紹刑岫煙、李紋和薛寶琴，藉其所作詩彰顯她們的個性。
誰知邢岫煙、李紋、薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來。眾人便依「紅」「梅」「花」三字之序看去，寫道是：
詠紅梅花得「紅」字 邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
首聯以桃、杏來襯托紅梅之高雅，兼讚美紅梅先於春天的百花開放，在寒冬中笑迎東風。
頷聯點出紅梅的高貴和別致 (用了兩個詩典，前面一典出初唐宋之問的《大庾嶺詠梅》，後面一典為晚唐柳宗元的《趙師雄醉憩梅花下》。意思是：假如紅梅開於南國的大庾嶺，一個盛產梅花的地方，就不見得有今天大觀園雪中的紅梅這麼高貴，其與隋朝趙師雄於羅浮山所夢的白梅亦不同)。
頸聯採擬人法，以綠萼梅、白衣仙子來襯托紅梅 (紅梅就好比綠萼梅添加了紅妝，與高掛的紅燈不分高下，更如同白衣仙子喝醉了美酒一般美麗)，這裡有自比的意味，刑岫煙的不俗，可見一斑。
尾聯指紅梅非尋常色質，其精神品質之高潔，可與冰雪共雅，刑岫煙之不凡，至此表現。
詠紅梅花得「梅」字 李紋
白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
全首詩比刑岫煙的更超脫，不用實物來比擬，而上升到仙界。
首聯直入題意，表出根本看不上白梅，不願為其做賦，沒那精神和興趣，反而願意以不同凡俗的眼光，來欣賞紅梅的艷麗。此李紋有魏晉人的青白眼。
頷聯用了蘇東坡、李商隱的詩典，擬人化地把紅梅之色，比做紅梅在嚴冬冰雪之中骨血在外的體現；而把紅梅花蕊的自然脫落，比做是紅梅心中相思的結果。這樣巧妙的升華，令人產生強烈的心靈顫慄與共鳴。
頸聯上升至仙界。紅梅之所以有其色其品，是無意中吞食仙丹而煉就，紅梅是從天上瑤池之中降至人間的仙胎。
尾聯說紅梅在人間，於大江南北春光燦爛之時，不免惹得那些平庸的、輕狂之人競相追逐。
詩意比岫煙高一個層次，亦見李紋性情不是那麼容易接近。
詠紅梅花得「花」字 薛寶琴
疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，游仙香泛絳河槎。
前身定是瑤臺種，無復相疑色相差。
首聯別開生面，於平淡之中見新奇，以紅梅代喻世間兒女，把紅梅在嚴冬冰雪中、在稀疏枝條上的成長，喻為兒女在世間艱辛的競爭和生存。最終，他們都鍛鍊成就了紅梅一樣美麗、清香的品質。
頷聯亦詩亦畫，既寫庭院中孤獨而寂寞的主人，欣賞、愛憐欄杆下的紅梅而撣落了殘雪，也寫山谷流水照映著兩岸的紅梅，猶如有虹霓來光臨。
頸聯給予紅梅擬人化的情感，來比喻人間純美、高潔的愛情。「幽夢」指強權時代被壓抑的愛情，其只好在美女與情人相思的笛聲中，不斷飄蕩。這樣的愛情之夢，宛如飛游飄香的仙子般來到天河之畔，再化做一葉小舟，成全隔河相思的牛織相會。
尾聯以紅梅顏色、品格作比喻，賦予人間兒女天生、天資、與天齊高的平等地位。
眾人看了，都笑稱贊了一番，又指末一首說更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶釵笑道：「三首各有各好。你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄他來了。」
寶琴是三人之中詩才最佳者，此處獲得證實。
李紈又問寶玉：「你可有了？」寶玉忙道：「我倒有了，才一看見那三首，又嚇忘了，等我再想。」湘雲聽了，便拿了一支銅火箸擊著手爐，笑道：「我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。」寶玉笑道：「我已有了。」黛玉提起筆來，說道：「你念，我寫。」湘雲便擊了一下笑道：「一鼓絕。」寶玉笑道：「有了，你寫吧。」眾人聽他念道，「酒未開樽句未裁」，黛玉寫了，搖頭笑道：「起的平平。」湘雲又道：「快著！」寶玉笑道：「尋春問臘到蓬萊。」黛玉湘雲都點頭笑道：「有些意思了。」寶玉又道：「不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。」黛玉寫了，又搖頭道：「湊巧而已。」湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道：「入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。」黛玉寫畢，湘雲大家才評論時，又見幾個丫鬟跑進來道：「老太太來了。」眾人忙迎出來。
寶玉《訪妙玉乞紅梅》全詩如下：
酒未開樽句未裁，尋春問臘到蓬萊。
不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。
入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
由於詩文太直白，湘雲、黛玉皆看不上眼。
賈母來了，
大家又笑道：「怎麼這等高興！」說著，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每人都是打著傘，擁轎而來。
白先勇認為，這一段描寫最有畫面，活像一幅詩畫，非常美。
