柳湘蓮出了書房，剛至大門前，只見薛蟠在亂嚷亂叫：「誰放了小柳兒走了！」柳湘蓮聽見，怒火中燒，恨不得一拳打死他，卻礙於賴尚榮的臉面，只得忍住。薛蟠忽見湘蓮走來，如獲珍寶，忙上前一把拉住，笑道：「我的兄弟，你往那裡去了？」湘蓮想脫身，道：「走走就來。」薛蟠笑道：「好兄弟，你一去都沒興了，好歹坐一坐，你就疼我了。憑你有什麼要緊的事，交給哥，你只別忙，有你這個哥，你要做官發財都容易。」只知做官發財，薛蟠都算市儈功利。湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，遂生一計，要好好整頓他一番。
柳湘蓮拉薛蟠至無人之處，笑道：「你真心和我好，假心和我好呢？」這是癡情人常用的話語，薛蟠聽了，自以為得逞，便喜的心癢難撓，乜斜著眼笑道：「好兄弟，你怎麼問起我這話來？我要是假心，立刻死在眼前！」乜斜著眼就是用眼神向湘蓮調情，他認定湘蓮都是好同性戀。湘蓮引誘薛蟠進入陷阱：「既如此，這裡不便。等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出門。你可連一個跟的人也不用帶，到了那裡，伏侍的人都是現成的。」薛蟠聽如此說，異常興奮，說：「果然如此？」湘蓮道：「如何！人拿真心待你，你倒不信了！」薛蟠忙笑道：「我又不是呆子，怎麼有個不信的呢！」《紅樓夢》最厲害是各人物常常自打嘴巴，以薛蟠為例，他明明是呆，是中計，他自己口頭卻說：「我又不是呆子」，非常 ironic。又呆似與情有關，凡有癡情的人，都是呆的，薛蟠也是情癡。
柳湘蓮引薛蟠至城外，「我在北門外頭橋上等你」，薛蟠連忙答應。二人回到席上，薛蟠心內越想越樂，左一壺右一壺，竟喝了個大醉。湘蓮起身外出，跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。沒頓飯時工夫，薛蟠騎著一匹大馬，遠遠趕來，且看其相貌，「張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般不住左右亂瞧」，何其好色！湘蓮又是笑，又是恨。薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，圈馬回來再找，不想一回頭便見到湘蓮，忙笑道：「我說你是個再不失信的。」湘蓮笑道：「快往前走，仔細人看見跟了來，就不便了。」二人縱馬疾馳，到了一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上。
柳湘蓮要薛蟠起誓：「咱們先設個誓，日後要變了心，告訴人去的，便應了誓。」薛蟠答應，忙下了馬，跪下說道：「我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅！」豈知一語未了，只聽「嘡」的一聲，頸後好似鐵鎚砸下來，只覺眼前一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，便倒下來。原來湘蓮使了三分氣力，向薛蟠臉上拍了幾下。幽會是假，毆打是實。薛蟠還要掙挫起來，又被湘蓮用腳尖點了兩點，仍舊跌倒。薛蟠按捺不住，破口大罵：「原是兩家情願，你不依，只好說，為什麼哄出我來打我？」湘蓮道：「我把你瞎了眼的，你認認柳大爺是誰！你不說哀求，你還傷我！我打死你也無益，只給你個利害罷。」說著，便取了馬鞭過來，從背至脛，打了三四十下。薛蟠只覺身上疼痛難禁，不禁有「噯喲」之聲。湘蓮冷笑：「也只如此！我只當你是不怕打的。」
還記得賈瑞嗎？賈瑞對鳳姐動情，終為鳳姐設下相思局所害。薛蟠被打，何嘗不是另一個賈瑞？只是鳳姐轉成柳湘蓮罷了。
柳湘蓮把薛蟠的左腿拉起，朝葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：「你可認得我了？」薛蟠不應，只伏著哼哼。湘蓮擲下鞭子，改向他身上揮拳。薛蟠亂滾亂叫，說：「肋條折了。我知道你是正經人，因為我錯聽了旁人的話了。」意圖將調戲柳湘蓮的責任推給別人。湘蓮道：「不用拉別人，你只說現在的。」薛蟠道：「現在沒什麼說的。不過你是個正經人，我錯了。」湘蓮道：「還要說軟些才饒你。」薛蟠哼哼著道：「好兄弟。」湘蓮便又一拳。薛蟠「噯喲」了一聲道：「好哥哥。」湘蓮又連兩拳。薛蟠忙「噯喲」叫道：「好老爺，饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以後我敬你怕你了。」湘蓮道：「你把那水喝兩口！」薛蟠皺眉道：「那水髒得很，怎麼喝得下去！」湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：「我喝，喝。」說著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽「哇」的一聲，把方纔吃的東西都吐了出來。湘蓮道：「好髒東西，你快吃盡了饒你。」薛蟠不停叩頭：「好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的。」湘蓮道：「這樣氣息，倒薰壞了我。」說著竟丟了薛蟠，牽馬而去。
柳湘蓮對薛蟠本來無情，猶如鳳姐對賈瑞本來無情般，他何來會想到薛蟠的感受，喝髒水會不利健康等？在柳湘蓮的角度，他只看到薛蟠羞辱自己，他要報仇，報仇自然就要恨，所以要痛打、迫其求饒喝髒水。這個故事亦教訓世人，勿胡亂對他人錯用情，賈瑞也好，薛蟠也好，是好色，但都有情在其中，惟此情因所對的對象不合，反招來極嚴重的禍害，終致一死一被虐打。情要對對的人而發，不然只會傷害自己，曹雪芹的人生閱歷及智慧真是很高明。
薛蟠見柳湘蓮已去，方放下心來，後悔自己誤認了人，真真不該。待要起來，遍身已疼痛難禁。
賈珍等在席上忽然不見他兩個，各處尋找不見，不甚放心，於是命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡，直找出北門。下橋二里多路，忽見葦坑邊薛蟠的馬拴在那裡。眾人都道：「可好了！有馬必有人。」一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟，正是薛蟠。薛蟠衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥豬一般。賈蓉已猜著九分，忙下馬令人攙了出來，且嘲笑薛蟠一番，薛蟠羞得無地自容。
