第四十七回有一位重要人物即將出場，這人正是冷郎君柳湘蓮。
展眼到了十四日，黑早，賴大的媳婦又進來請。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姊妹等，到賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。
關於賴大母親為賈母女僕，賴大本人是榮國府大管家，之前我們已經交代過。
賴大一家有錢至何種程度？足夠建造一座比大觀園規模次一級的園子，「卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的」。
賴大的錢從何來？由此可知榮國府對賴大一家所施的恩惠之大，調轉來說，就是賴大一家藉替榮國府辦事撈得一大筆油水。
外面廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的，很遠的也沒來，賈赦也沒來。賴大家內也請了幾個現任的官長並幾個世家子弟作陪。因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且串的都是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他作了風月子弟，正要與他相交，恨沒有個引進，這日可巧遇見，竟覺無可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩齣戲。下來，移席和他一處坐著，問長問短，說此說彼。
回目有「呆霸王調情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉」，「呆霸王」指薛蟠，向誰「調情」？自然是冷郎君柳湘蓮。
薛蟠為何招惹柳湘蓮？因柳湘蓮是美男子，薛蟠見過一次後念念不忘。加上柳湘蓮所串的戲都是生旦風月戲文，薛蟠錯會了意，誤認柳湘蓮為風月子弟，遂向其下手。
薛蟠有龍陽之癖，見第九回：
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號「香憐」，一號「玉愛」。
此處再作呼應，已隔三十八回，名副其實「千里伏筆」。
又「風月」二字，或指情，或指性愛。韋莊有詩「一生風月供惆悵，到處煙花恨別離」，傾向指情。《紅樓夢》第十五回：「(智能) 如今長大了，漸知風月」，傾向指性愛。「情既相逢必主淫」，情和性愛是二而一的，這麼看來，柳湘蓮是有情人，薛蟠未必完全誤認。
柳湘蓮的家世背景及為人是什麼一回事？
那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素習交好，故他今日請來作陪。不想酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。他心中早已不快，得便意欲走開完事，無奈賴尚榮死也不放。
「原是世家子弟」即現在已不是世家子弟，墮落了。
「讀書不成」即不學無術。
「父母早喪」即無人照顧、關懷，家教欠奉。
「素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍」，好在江湖闖蕩，豪爽有義氣，尚武。
「賭博吃酒，以至眠花卧柳」，率性而為，不拘禮教，好飲好色的浪子。
「吹笛彈箏，無所不為」，擅長音樂演奏。
《好了歌》「訓有方，保不定日後作强梁」後有兩條批語：
言父母死後之日。
柳湘蓮一干人。
柳湘蓮未來是會做賊的，落草為寇，所謂「作強梁」。此人是什麼貨色，可以窺知一二。
且說柳湘蓮想走開，避見薛蟠，賴尚榮死也不放。
賴尚榮又說：「方纔寶二爺又囑咐我，才一進門雖見了，只是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候別走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無干。」說著，便命小廝們到裡頭找一個老婆子，悄悄告訴：「請出寶二爺來。」那小廝去了沒一盞茶時，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：「好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。」說著，一徑去了。
寶玉為何要見柳湘蓮？原來是因為一位故友 – 秦鐘。
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。湘蓮道：「怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，僱了兩個人收拾好了。」寶玉道：「怪道呢，上月我們大觀園的池子裡頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫茗煙出去到墳上供他去，回來我也問他可被雨沖壞了沒有。他說不但不沖，且比上回又新了些。我想著，不過是這幾個朋友新築了……」
大家還記得秦鐘嗎？秦可卿死後，他不久就死了。第十六回有「秦鯨卿夭逝黃泉路」。
隔了三十一回，秦鐘再次出現，他的墳墓的修葺，竟成為寶玉、柳湘蓮結交的橋樑，世事當真巧妙，冥冥之中自有安排。
秦鐘諧音「情種」，柳湘蓮為其修築墳墓，可見冷郎君也是情種，跟寶玉是同道中人。以下一條批語是最好的佐證：
忽提此人 (秦鐘) 使我墮淚。近幾回不見提此人，自謂不表矣。乃忽於此處柳湘蓮提及，所謂「方以類聚，物以群分」也。
寶玉想為故友秦鐘修葺墳墓，礙於身份，有心無力。
寶玉道：「……我只恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。」
不能遂心是《紅樓夢》一大主題，寶玉也不例外。
寶玉不能遂心處有三：
(1) 天天圈在家裡，一點做不得主；
(2) 一行動就這個攔那個勸，能說不能行；
(3) 有錢卻使不得。
據此，寶玉在榮國府儼如傀儡，「富貴閒人」是迫出來的。
湘蓮道：「這個事也用不著你操心，外頭有我，你只心裡有了就是。眼前十月初一，我已經打點下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前扎煞手。」寶玉道：「我也正為這個要打發茗煙找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。」湘蓮道：「這也不用找我。這個事不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。」寶玉聽了，忙問道：「這是為何？」柳湘蓮冷笑道：「你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要別過了。」寶玉道：「好容易會著，晚上同散豈不好？」湘蓮道：「你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我迴避了倒好。」寶玉想了一想，道：「既是這樣，倒是迴避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。」說著便滴下淚來。柳湘蓮道：「自然要辭的。你只別和別人說就是。」說著便站起來要走，又道：「你們進去，不必送我。」
後四十回有「悲遠嫁寶玉感離情」，寶玉對離情特別敏感，在第四十七回就已經流露。
湘蓮說：「要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來」、「我如今要別過了」，寶玉一聽，馬上說：「好容易會著，晚上同散豈不好」、「只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了」，不止於此，他還「說著便滴下淚來」。
寶玉這樣一個情種，賈府後來落得「家亡人散各奔騰」，對寶玉帶來的打擊之大，可想而知。
