《紅樓夢》是一部百科全書，當中包含博大精深的中國傳統飲食文化。
一時只見丫鬟們來請用點心。賈母道：「吃了兩杯酒，倒也不餓。也罷，就拿了這裡來，大家隨便吃些罷。」丫鬟便去抬了兩張几來，又端了兩個小捧盒。揭開看時，每個盒內兩樣：這盒內一樣是藕粉桂糖糕，一樣是松穰鵝油捲；那盒內一樣是一寸來大的小餃兒，賈母因問什麼餡兒，婆子們忙回是螃蟹的。賈母聽了，皺眉說：「這油膩膩的，誰吃這個！」那一樣是奶油炸的各色小面果，也不喜歡。因讓薛姨媽吃，薛姨媽只揀了一塊糕；賈母揀了一個卷子，只嘗了一嘗，剩的半個遞與丫鬟了。劉姥姥因見那小面果子都玲瓏剔透，便揀了一朵牡丹花樣的笑道：「我們那裡最巧的姐兒們，也不能鉸出這麼個紙的來。我又愛吃，又捨不得吃，包些家去給他們做花樣子去倒好。」眾人都笑了。賈母道：「家去我送你一罈子。你先趁熱吃這個罷。」別人不過揀各人愛吃的一兩點就罷了；劉姥姥原不曾吃過這些東西，且都作的小巧，不顯盤堆的，他和板兒每樣吃了些，就去了半盤子。剩的，鳳姐又命攢了兩盤並一個攢盒，與文官等吃去。
「藕粉桂糖糕」是用藕粉和桂花糖製成，藕粉和桂花糖都是浙江杭州地區的著名傳統小吃，帶有江南風味。
《本草綱目拾遺》：「冬日掘取老藕，搗汁澄粉，乾之，以刀削片，潔白如鶴羽，入食品。先以冷水少許調勻，次以滾水沖入，即凝結如膠，色如紅玉可愛，加白糖霜摻食，大能營胃生津。」《隨息居飲食譜》：「老藕搗浸澄粉，為產後、病後、衰老需勞妙品。」
先將鮮藕切塊加水打成泥，再與藕粉、麵粉、乾酵母、桂花一起和麵團；麵發好後上鍋蒸二十分鐘。
松穰鵝油卷是以松子仁做餡心，以鵝油、麵粉加工製成的花卷，是酵麵製品的重要品種。松穰為主料作餡心，加胡桃仁、松仁、榛仁、嫩蓮肉、葡萄乾、乾柿、熟藕、銀杏、熟栗等，皆細切，用蜜、冰糖、薑末、鹽、蔥調和。餡心要用熟餡，顏色以白色為主，搭配紅、綠等色，可在表面裝飾圖案，成熟後晶瑩雪白猶如水晶，葡萄、柿、蔥等雜色點綴，既美觀，又富藝術性，令人見之思食，極具藝術享受。
「螃蟹餡小餃兒」顧名思義，是以蟹肉為餡料，蒸熟後，外型小巧可愛，湯汁滋潤。
「奶油炸的小面果」也是江南美食，用油酥麵糰，施色擀劑，加以手法，剪胚成型，下油鍋一炸，鍋中頓時鮮花盛開，朵朵金蓮、月季、瑞菊、牡丹，呈現眼前。
由這些美食，可知中國飲食文化不只講究香、味，還講究色，即賣相。色香味俱全，方是飲食的最高境界。
另外，曹雪芹與江南關係密切 (祖上歷任江寧織造)，亦在食品中反映出。
曹雪芹又好用對比，加插「別人不過揀各人愛吃的一兩點就罷了；劉姥姥原不曾吃過這些東西，且都作的小巧，不顯盤堆的，他和板兒每樣吃了些，就去了半盤子」，是要突顯窮人階層只有圖生存求溫飽，並無文化可言。文化必然是由有錢富戶弘揚及保存，他們才有這方面的條件和資格。
