較早時間，文官等在演習曲子，見賈母來，上前請安。賈母想十二伶官給劉姥姥表演，遂道：「只揀你們生的演習幾套罷。」文官等下來，往藕香榭去。
十二伶官準備就緒，一個婆子走來問賈母：「姑娘們都到了藕香榭，請示下，就演罷還是再等一會子？」賈母笑道：「就叫他們演罷。」不一會，只聽得簫管悠揚，笙笛併發。時值風清氣爽，樂聲穿林度水而來，使人心曠神怡。寶玉看見此情此景，禁不住拿起酒壺自斟一杯，一口飲盡。王夫人也想飲，命人換暖酒，寶玉連忙將自己的杯捧了過來，送到王夫人口邊。
寶玉是個愛好自然的人，所以當他看見風清氣爽，樂聲悠揚，便禁不住要喝酒，喝酒是虛，細味、把玩眼前風光才是實情。
不過，他雖性近道家，卻非完全無儒家觀念。從聽見母親想喝酒，便馬上把自己的杯遞過來，寶玉是本乎內心、發乎真情去行孝。王夫人喝著酒的時候，其內心的甜蜜可以想見，而當後四十回寶玉出家，王夫人之難受，讀者從箇中一前一後的對比也可以感受到。脂批：
妙極！忽寫寶玉如此便是天地間母子之至情至性。獻芹之民之意令人鼻酸。
實非虛假。
賈母、湘雲、寶釵、黛玉都乾起杯喝起酒來，劉姥姥呢？
當下劉姥姥聽見這般音樂，且又有了酒，越發喜的手舞足蹈起來。
劉姥姥是個鄉土氣極重的人，率性自然，毫不矯飾，她這樣作法是很合理的。
寶玉因下席過來向黛玉笑道：「你瞧劉姥姥的樣子。」黛玉笑道：「當日聖樂一奏，百獸率舞，如今才一牛耳。」眾姐妹都笑了。
這裡值得注意。我們常覺得黛玉很可憐，是孤女，但細讀文本，她也有缺點，有局限。
劉姥姥是窮苦人家，出身鄉間，不知禮數，她來到大觀園，高興了，手舞足蹈，有什麼問題？有何值得取笑？偏偏黛玉就要耍青白眼，賤視劉姥姥為牛。誠然，彼可說牛是劉姥姥自我稱呼，但縱使如此，稍為懂得尊重別人的，都不會這麼說話吧！由此可見黛玉的價值觀存有階級歧視，她的世界亦只有自我，看不起別人 (這一方面，遠不如賈母、寶玉)。
表演結束，眾人散席，都隨著賈母遊玩。
賈母因要帶著劉姥姥散悶，遂攜了劉姥姥至山前樹下盤桓了半晌，又說與他這是什麼樹，這是什麼石，這是什麼花。劉姥姥一一的領會。
整個榮國府，能真心真意對待姥姥者，唯有賈母，劉姥姥也報之以誠，竊以為這是人性中光輝的展露。
又向賈母道：「誰知城裡不但人尊貴，連雀兒也是尊貴的。偏這雀兒到了你們這裡，他也變俊了，也會說話了。」眾人不解，因問什麼雀兒變俊了，會講話。劉姥姥道：「那廊下金架子上站的綠毛紅嘴是鸚哥兒，我是認得的。那籠子裡的黑老鴰子怎麼又長出鳳頭來，也會說話呢。」眾人聽了都笑將起來。
此處是一喉兩聲，明寫鸚鵡，實寫丫鬟們。誠如歐麗娟所言：
這些被放進太虛幻境的丫鬟們，如襲人、晴雯、平兒、鴛鴦等等，之所以能有「百個裡頭挑不出一個來」(第三十九回) 的傑出能耐，除自身的優異稟賦之外，實際上還有賴於賈府的大族環境，才能獲得作高一層的鍛鍊打磨，而見多識廣、周全幹練。
