脂硯齋有一條批語：
此回 (第二十一回) 襲人三大功，直與寶玉一生三大病映射。
「襲人三大功」，概言之，是指寶玉：
(1) 不出房；
(2) 不和姊妹丫頭等廝鬧；
(3) 拿起書本解悶，弄筆墨。
至於「寶玉三大病」，則包括：
(a) 厭惡他人勸告；
(b) 重情不重禮 (「拿出做上的規矩來鎮唬，似乎無情太甚」)；
(c) 有世人莫忍為的情極之毒 (「橫心只當他們死了，橫豎自然也要過的。便權當他們死了，毫無牽掛，反能怡然自悅」)。
關於 (c)，脂批：
此意卻好，但襲卿輩不應如此棄也。寶玉之情，今古無人可比，固矣。然寶玉有情極之毒，亦世人莫忍為者，看至後半部則洞明矣。此是寶玉三大病也。寶玉有此世人莫忍為之毒，故後文方有「懸崖撒手」一回。若他人得寶釵之妻、麝月之婢，豈能棄而為僧哉？此寶玉一生偏僻處。
誠然，寶玉是情種，但情發展至極，就是不再受情的羈絆、揮慧劍斬情絲，尤其是對方付出的愛根本是自己難以回報、難以忍受，更要如此。所謂「懸崖撒手」、「世人莫忍為之毒」，即指此而言。
「後文方有『懸崖撒手』一回。若他人得寶釵之妻、麝月之婢，豈能棄而為僧哉？此寶玉一生偏僻處。」這裡透露兩個訊息：
i. 八十回後，有寶玉、寶釵成婚，麝月留下服侍，寶玉離寶釵、麝月而去，出家為僧等故事情節；
ii. 脂硯齋對寶玉「懸崖撒手」不敢苟同，覺得此乃「偏僻」之舉。
順便一提，「橫心只當他們死了，橫豎自然也要過的。便權當他們死了，毫無牽掛，反能怡然自悅」的心境，在晴雯、芳官等被逐時亦再一次出現，此乃寶玉潛意識中的出世傾向 (亦可稱作逃避、自欺欺人)。
寶玉與襲人冷戰，牽連對麝月也不理睬，只四兒陪侍。孤伶寂靜之際，看到《莊子•胠篋》，竟有所感悟：
因命四兒剪燈烹茶，自己看一回《南華經》(即《莊子》)。正看至《外篇•胠篋》一則，其文曰：
故絕聖棄知，大盜乃止，擿玉毀珠，小盜不起，焚符破璽，而民樸鄙，掊鬥折衡，而民不爭，殫殘天下之聖法，而民始可與論議。擢亂六律，鑠絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五採，膠離朱之目，而天下始人含其明矣，毀鉤繩而棄規矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁著酒興，不禁提筆續曰：
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣，戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪減情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣，戕其仙姿，無戀愛之心矣，灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也。
脂批：
直似莊老，奇甚怪甚！
為續《莊子因》數句，真是打破胭脂陣，坐透紅粉關，另開生面之文，無可評處。
「焚花散麝」，「花」指襲人，「麝」指麝月。毀掉二人，就可「含其勸」，「含」指隱藏，所有勸勉告誡得以絕跡。寶玉欲令襲人、麝月緘默其口。
「戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅」，更加清楚，寶釵的吸引處在其「仙姿」，黛玉的吸引處在其「靈竅」，將二人的吸引處去除，就能令自己「喪減情意」。
當襲人、麝月沉默，不和睦就不會出現。當寶釵、黛玉的吸引處消除了，自己就「無戀愛之心」、「無才思之情」。
「張其羅而穴其隧」指張開大網，讓人深深迷眩在陷阱中。
整篇續《莊子•胠篋》文，寶玉實際是要從女色中超拔出來。「打破胭脂陣，坐透紅粉關」，說得很對。
這是一次警告，也是一大伏筆。當有朝一日「女兒國」徹底離寶玉而去，按他自己的本性，他必然走上出家的道路。還有，越加緊規勸他、管制他，他出家的念頭越強烈。
寶玉已處於出家為僧的邊緣。如果寶玉一直孤寂，他或許出現轉向亦未可知，可惜
續畢，擲筆就寢。頭剛著枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看時，只見襲人和衣睡在衾上。寶玉將昨日的事已付與度外，便推他說道：「起來好生睡，看凍著了。」
誰挽他回來？首為襲人，「只見襲人和衣睡在衾上。寶玉將昨日的事已付與度外」。
原來襲人見他無曉夜和姊妹們廝鬧，若直勸他，料不能改，故用柔情以警之，料他不過半日片刻仍復好了。不想寶玉一日夜竟不迴轉，自己反不得主意，直一夜沒好生睡得。今忽見寶玉如此，料他心意迴轉，便越性不睬他。寶玉見他不應，便伸手替他解衣，剛解開了鈕子，被襲人將手推開，又自扣了。寶玉無法，只得拉他的手笑道：「你到底怎麼了？」連問幾聲，襲人睜眼說道：「我也不怎麼。你睡醒了，你自過那邊房裡去梳洗，再遲了就趕不上。」寶玉道：「我過那裡去？」襲人冷笑道：「你問我，我知道？你愛往那裡去，就往那裡去。從今咱們兩個丟開手，省得雞聲鵝鬥，叫別人笑。橫豎那邊膩了過來，這邊又有個什麼『四兒』『五兒』伏侍。我們這起東西，可是『白玷辱了好名好姓』的。」寶玉笑道：「你今兒還記著呢！」襲人道：「一百年還記著呢！比不得你，拿著我的話當耳旁風，夜裡說了，早起就忘了。」寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段，說道：「我再不聽你說，就同這個一樣。」襲人忙的拾了簪子，說道：「大清早起，這是何苦來！聽不聽什麼要緊，也值得這種樣子。」寶玉道：「你那裡知道我心裡急！」襲人笑道：「你也知道著急麽！可知我心裡怎麼著？快起來洗臉去罷。」說著，二人方起來梳洗。
襲人與寶玉有肉體關係，又對他關懷備至，是他的妾、他的姐、他的母親，具多重身份。她坦白了，「一百年還記著 (「白玷辱了好名好姓」是寶玉改四兒名字時說的話) 呢！比不得你，拿著我的話當耳旁風，夜裡說了，早起就忘了」，而且「嬌嗔滿面」，寶玉焉有狠下心腸之理？
次為黛玉。
寶玉往上房去後，誰知黛玉走來，見寶玉不在房中，因翻弄案上書看，可巧翻出昨兒的《莊子》來。看至所續之處，不覺又氣又笑，不禁也提筆續書一絕云：
無端弄筆是何人？作踐南華《莊子因》。
不悔自己無見識，卻將醜語怪他人。
脂批：
罵得痛快，非顰兒不可。真好顰兒，真好顰兒！好詩！若云知音者顰兒也。至此方完「箴玉」半回。
續《莊子•胠篋》文分兩部份，前半部份襲人透過作為妾的身份、與寶玉的俗緣、動之以情令他收回。但還有後半部份，後半部份則由黛玉以知己的身份、與寶玉的仙緣、曉之以理令他收回。
劉再復說：「在智慧層面上，黛玉處處都高於寶玉一籌」，如何見得？續《莊子•胠篋》文是一套見解，黛玉卻指這一整套見解本身有問題，批評寶玉「不悔自己無見識，卻將醜語怪他人」，釜底抽薪。「黛玉是引導寶玉前行的女神」，這是無容置疑的。
