關於《紅樓夢》的版本，大致可分為只有前八十回的脂評本，以及一百二十回的程高本。脂評本顧名思義，保留脂硯齋評語。程高本則刪去所有脂硯齋評語，並續寫後四十回。部份前八十回的情節描寫也有和脂評本迥異，或增刪，或用另一些文字表述。
白先勇、劉再復都盛讚程高本，張愛玲、歐麗娟、余英時則不以為然。孰是孰非，不易斷定，今只據筆者觀察所得，證成脂評本較程高本寫得好。
首先，第十三回「秦可卿死封龍禁尉」，秦氏死時：
彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心。(脂評本)
彼時合家皆知，無不納悶，都有些傷心。(程高本)
兩字之差 (「罕」「悶」，「疑」「傷」)，卻可以是完全兩個故事。
綜合秦可卿種種描述，她當時病情是向好的，驟然離世，賈府中人的反應應該是「納罕」(詫異、驚奇)、「疑心」，不可能是「納悶」、「傷心」，除非她病情一直沒好轉。
脂評本另暗示有「淫喪天香樓」一節被刪去，「納罕」、「疑心」更能獲得解釋。
其次，第七十七回「俏丫鬟抱屈夭風流」，寶玉見晴雯最後一面，脂評本：
晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下；又伸手向被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下，並指甲都與寶玉道：「這個你收了，以後就如見我一般。快把你的襖兒脫下來我穿。我將來在棺材內獨自躺著，也就像還在怡紅院的一樣了。論理不該如此，只是擔了虛名，我可也是無可如何了。」寶玉聽說，忙寬衣換上，藏了指甲。晴雯又哭道：「回去他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的。既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。」
清楚說明晴雯要寶玉的襖兒，是想「將來在棺材內獨自躺著，也就像還在怡紅院的一樣了」，這是忠心於寶玉的表現。
程高本卻改成：
晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手裡。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內將貼身穿著的一件舊紅小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，哪裡禁得這麼抖摟，早喘成一處了。寶玉見他這般，已經會意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來，蓋在他身上。卻把這件穿上，不及扣鈕子，只用外頭衣裳掩了。剛繫腰時，只見晴雯睜眼道：「你扶起我來坐坐。」寶玉只得扶他，哪裡扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖著胳膊，伸上袖子，輕輕放倒，然後將他的指甲裝在荷包裡。晴雯哭道：「你去罷！這裡骯髒，你哪裡受得？你的身子要緊。今日這一來，我就死了，也不枉擔了虛名！」
最重要的「我將來在棺材內獨自躺著，也就像還在怡紅院的一樣了」沒有了。此一改動完全影響讀者對晴雯的觀感印象，太不應該。
同一回寫燈姑娘，脂評本：
一語未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：「好呀，你兩個的話，我已都聽見了。」又向寶玉道：「你一個作主子的，跑到下人房裡作什麼？看我年輕又俊，敢是來調戲我麽？」寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。」燈姑娘便一手拉了寶玉進裡間來，笑道：「你不叫嚷也容易，只是依我一件事。」說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入懷中。寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，又羞又怕，只說：「好姐姐，別鬧。」燈姑娘乜斜醉眼，笑道：「呸！成日家聽見你風月場中慣作工夫的，怎麼今日就反訕起來。」寶玉紅了臉，笑道：「姐姐放手，有話咱們好說。外頭有老媽媽，聽見什麼意思。」燈姑娘笑道：「我早進來了，卻叫婆子去園門等著呢。我等什麼似的，今兒等著了你。雖然聞名，不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥信的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞。可知人的嘴一概聽不得的。就比如方纔我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞盜狗的。我進來一會在窗下細聽，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及於此，誰知你兩個竟還是各不相擾。可知天下委屈事也不少。如今我反後悔錯怪了你們。既然如此，你但放心。以後你只管來，我也不羅唣你。」寶玉聽說，才放下心來，方起身整衣央道：「好姐姐，你千萬照看他兩天。我如今去了。」說畢出來，又告訴晴雯。二人自是依依不捨，也少不得一別。晴雯知寶玉難行，遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方出來。意欲到芳官四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裡面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較。因乃至後角門，小廝正抱鋪蓋，裡邊嬤嬤們正查人，若再遲一步也就關了。
「就比如方纔我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞盜狗的。我進來一會在窗下細聽，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及於此，誰知你兩個竟還是各不相擾。可知天下委屈事也不少。如今我反後悔錯怪了你們。」是晴雯、寶玉絕無苟且之事的鐵證，非常重要。
程高本卻改成：
一語未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：「好呀，你兩個的話，我已都聽見了。」又向寶玉道：「你一個做主子的，跑到下人房裡來做什麼？看著我年輕長的俊，敢是來調戲我麼？」寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲的。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。」那媳婦兒點著頭兒，笑道：「怨不得人家都說你有情有義兒的。」便一手拉了寶玉進裡間來，笑道：「你要我不叫嚷，這也容易，只是依我一件事。」說著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。
寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，身上亂顫，又羞又愧又怕惱，只說：「好姐姐，別鬧。」那媳婦兒乜斜了眼兒，笑道：「呸！成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎麼今日就反訕起來。」寶玉紅了臉，笑道：「姐姐撒開手，有話咱們慢慢兒的說。外頭有老媽媽聽見，什麼意思呢？」那媳婦哪裡肯放，笑道：「我早進來了，已經叫那老婆子去園門口等著呢。我等什麼兒似的，今兒才等著你了。你要不依我，我就嚷起來，叫裡頭太太聽見了，我看你怎麼樣？你這麼個人，只這麼大膽子兒。我剛才進來好一會子，在窗下細聽，屋裡只你兩個人，我只道有些個體己話兒。這麼看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能像他那麼傻。」說著，就要動手。寶玉急的死往外拽。
正鬧著，只聽窗外有人問：「這晴雯姐姐在這裡住呢不是？」那媳婦子也嚇了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經嚇怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急又臊又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應著，出來看，不是別人，卻是柳五兒和他母親兩個，抱著一個包袱。柳家的拿著幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：「這是裡頭襲姑娘叫拿出來給你們姑娘的，他在哪屋裡呢？」那媳婦兒笑道：「就是這個屋子，哪裡還有屋子？」那柳家的領著五兒剛進門來，只見一個人影兒往屋裡一閃。
柳家的素知這媳婦子不妥，只打量是他的私人。看見晴雯睡著了，連忙放下，帶著五兒便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問他母親道：「頭裡不是襲人姐姐那裡悄悄兒的找寶二爺呢嗎？」柳家的道：「噯喲，可是忘了。方才老宋媽說見寶二爺出角門來了。門上還有人等著，要關園門呢。」因回頭問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：「寶二爺哪裡肯到我們這屋裡來？」柳家的聽說，便要走。
這寶玉一則怕關了門，二則怕那媳婦子進來又纏，也顧不得什麼了，連忙掀了簾子出來道：「柳嫂子，你等等我，一路兒走。」柳家的聽了，倒唬了一大跳，說：「我的爺，你怎麼跑了這裡來了？」那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：「媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經打發人留了門了。」說著，趕忙同他媽來趕寶玉。這裡晴雯的嫂子乾瞅著，把個妙人兒走了。
重點是燈姑娘變成徹頭徹尾的淫婦，最要緊的話卻沒說出口，晴雯之清白無法被證明，此實在為一大敗筆。
其三，第七十回末段寫探春放風箏，脂評本：
探春正要剪自己的鳳凰，見天上也有一個鳳凰，因道：「這也不知是誰家的。」眾人皆笑說：「且別剪你的，看他倒象要來絞的樣兒。」說著，只見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處。眾人方要往下收線，那一家也要收線，正不開交，又見一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，也逼近來。眾人笑道：「這一個也來絞了。且別收，讓他三個絞在一處倒有趣呢。」說著，那喜字果然與這兩個鳳凰絞在一處。三下齊收亂頓，誰知線都斷了，那三個風箏飄飄搖搖都去了。眾人拍手哄然一笑，說：「倒有趣，可不知那喜字是誰家的，忒促狹了些。」
採大特寫，預示探春會意料不及和親海外，夫君乃海外國家之君主。
程高本竟將大特寫刪去：
丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒，七手八腳，都忙著拿出來：也有美人兒的，也有沙雁兒的。丫頭們搬高墩，綑剪子股兒，一面撥起矍子來。寶釵等都立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：「你這個不好看，不如三姐姐的那一個軟翅子大鳳凰好。」寶釵回頭向翠墨笑道：「你去把你們的拿來也放放。」寶玉又興頭起來，也打發個小丫頭子家去，說：「把昨兒賴大娘送的那個大魚取來。」小丫頭子去了半天，空手回來，笑道：「晴雯姑娘昨兒放走了。」寶玉道：「我還沒放一遭兒呢。」探春笑道：「橫豎是給你放晦氣罷了。」寶玉道：「也罷，把大螃蟹拿來罷。」丫頭去了，同了幾個人，扛了一個美人並矍子來，回說：「襲姑娘說：昨兒把螃蟹給了三爺了，這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。」寶玉細看了一回，只見這美人做的十分精緻，心中歡喜，便叫：「放起來。」此時探春的也取了來了，丫頭子們在那山坡上已放起來。寶琴叫丫頭放起一個大紅蝙蝠來，寶釵也放起個一連七個大雁來，獨有寶玉的美人兒再放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高，就落下來，急得頭上的汗都出來了。眾人都笑他，他便恨的摔在地下，指著風箏說道：「要不是個美人兒，我一頓腳跺個稀爛！」黛玉笑道：「那是頂線不好，拿去叫人換好了，就好放了。再取一個來放罷。」
寶玉等大家都仰面看天上，這幾個風箏都起在半空中。一時風緊，眾丫鬟都用絹子墊著手放。黛玉見風力緊了，過去將矍子一鬆，只聽「豁刺刺」一陣響，登時線盡，風箏隨風去了。黛玉因讓眾人來放，眾人都道：「林姑娘的病根兒都放了去了，咱們大家都放了罷。」於是丫頭們拿過一把剪子來，鉸斷了線，那風箏飄飄搖搖隨風而去。一時只有雞蛋大，一展眼只剩下一點黑星兒，再展眼就不見了。眾人仰面說道：「有趣！有趣！」說著，有丫頭來請吃飯，大家方散。
從此寶玉的功課也不敢像先，竟撂在脖子後頭了，有時寫寫字，有時唸唸書，悶了也出來和姐妹們玩笑半天，或往瀟湘館去閒話一回。眾姐妹都知道他功課虧欠，大家自去吟詩取樂，或講習針黹，也不肯去招他。那黛玉更怕賈政回來寶玉受氣，每每推睡，不大兜攬他，寶玉也只得在自己屋裡，隨便做些功課。
「從此寶玉的功課也不敢像先，竟撂在脖子後頭了，有時寫寫字，有時唸唸書」、「寶玉也只得在自己屋裡，隨便做些功課」，連寶玉的形象都轉變了，這完全是篡改曹雪芹原意，最可悲是改了也不見得好。
其四，第七十八回脂評本有這麼一段：
眾人皆無別話，不過至晚安歇而已。獨有寶玉一心凄楚，回至園中，猛然見池上芙蓉，想起小鬟說晴雯作了芙蓉之神，不覺又喜歡起來，乃看著芙蓉嗟嘆了一會。忽又想起死後並未到靈前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，豈不盡了禮，比俗人去靈前祭弔又更覺別緻。想畢，便欲行禮。忽又止住道：「雖如此，亦不可太草率，也須得衣冠整齊，奠儀周備，方為誠敬。」想了一想，「如今若學那世俗之奠禮，斷然不可；竟也還別開生面，另立排場，風流奇異，於世無涉，方不負我二人之為人。況且古人有云：『潢污行潦，蘋蘩蘊藻之賤，可以羞王公，薦鬼神。』原不在物之貴賤，全在心之誠敬而已。此其一也。二則誄文輓詞也須另出己見，自放手眼，亦不可蹈襲前人的套頭，填寫幾字搪塞耳目之文，亦必須灑淚泣血，一字一咽，一句一啼，寧使文不足悲有餘，萬不可尚文藻而反失悲戚。況且古人多有微詞，非自我今作俑也。奈今人全惑於功名二字，尚古之風一洗皆盡，恐不合時宜，於功名有礙之故。我又不希罕那功名，不為世人觀閱稱贊，何必不遠師楚人之《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等法，或雜參單句，或偶成短聯，或用實典，或設譬寓，隨意所之，信筆而去，喜則以文為戲，悲則以言志痛，辭達意盡為止，何必若世俗之拘拘於方寸之間哉。」寶玉本是個不讀書之人，再心中有了這篇歪意，怎得有好詩文作出來。他自己卻任意纂著，並不為人知慕，所以大肆妄誕，竟杜撰成一篇長文，用晴雯素日所喜之冰鮫縠一幅楷字寫成，名曰《芙蓉女兒誄》，前序後歌。又備了四樣晴雯所喜之物，於是夜月下，命那小丫頭捧至芙蓉花前。
程高本刪成：
眾人皆無別話，不過至晚安歇而已。獨有寶玉一心淒楚，回至園中，猛見池上芙蓉，想起小丫鬟說晴雯做了芙蓉之神，不覺又喜歡起來，乃看著芙蓉嗟嘆了一會。忽又想起死後並未到靈前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，豈不盡了禮。想畢，便欲行禮。忽又止道：「雖如此，亦不可太草率，須得衣冠整齊，奠儀周備，方為誠敬。」想了一想，古人云：「潢污行潦，蘊藻苹蘩之賤，可以饈王公，荐鬼神。」原不在物之貴賤，只在心之誠敬而已。然非自作一篇誄文，這一段凄慘酸楚，竟無處可以發洩了。因用晴雯素日所喜之冰鮫穀一幅楷字寫成，名曰《芙蓉女兒誄》，前序後歌。又備了四樣晴雯所喜吃食，於是黃昏人靜之時，命那小丫頭捧至芙蓉前。
把「奈今人全惑於功名二字，尚古之風一洗皆盡，恐不合時宜，於功名有礙之故。我又不希罕那功名，不為世人觀閱稱贊，何必不遠師楚人之《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等法，或雜參單句，或偶成短聯，或用實典，或設譬寓，隨意所之，信筆而去，喜則以文為戲，悲則以言志痛，辭達意盡為止，何必若世俗之拘拘於方寸之間哉。」全段刪去，此令寶玉痛斥求功名者為「祿蠹」的特色喪失。
以上只舉幾個致命的例子，證明脂評本優於程高本，張愛玲、歐麗娟、余英時執著前八十回及脂評本，是有原因的。
