他又恢復對官員的考核，並多次到各地巡視，了解民情。
有見於喀爾喀蒙古各部矛盾不斷，影響北方邊防，康熙帝在多倫與蒙古貴族會盟，以和平方式取代戰爭處理蒙古問題。
他更於熱河營建避暑山莊，作為接見蒙古、西藏、哈薩克等王公貴族的場所。
惟晚年崇尚「政寬事省」，《清聖祖實錄》有以下一段：
上諭之曰：「今天下太平無事，以不生事為貴，興一利即生一弊，古人云『多事不如少事』，職此意也。馭下宜寬，寬則得眾，為大吏者，若偏執己見，過於苛求，則下屬何以克當。」
寬鬆過度，結果是官員虧空公款，中飽私囊，貪污成風，吏治廢弛，國庫空虛。《清聖祖實錄》所謂「大小官員，怠玩成習，徇庇尤甚」。康熙後期，各地開始出現騷亂，社會矛盾加劇，雍正帝以強力手段鐵腕施政，乃形勢使然。旅日華人學者楊啟樵說：
康熙寬大，乾隆疏闊，要不是雍正的整飭，滿清恐怕早就衰亡了。(轉引自《雍正大智慧》)
說得很對。
康熙帝在位六十一年，每日堅持會見朝臣，用心處理政務。
他設立《起居注》館，由經筵講官 (翰林院官員)
專職編修《起居注》。《起居注》詳細記載皇帝行蹤、聖旨、中央各部重要奏摺及題本、地方官員奏摺及題本。負責編修《起居注》的官員，往往在皇帝出席公開場合時隨侍在側。《起居注》因此保留了更直接、更不容易被後人篡改的珍貴資料。
康熙六十一年底 (1722 年)，康熙帝於暢春園駕崩，享年六十八歲。
對於康熙帝的評價，《劍橋中國史》：
玄燁是中華帝國歷史上最偉大的統治者之一，他的統治時間不僅僅是最長的，而且也是最具有活力的，在中華帝國的歷史上更是最複雜的。也許同時他是冷酷而且粗心大意的，在判斷的時候會犯錯誤，但是他卻擁有敏銳的自我分析能力以及對帝國的使命感，這都標誌著他是少有的可以隨心所欲的改變人類歷史進程的人！而且被眾多歷史學家
(包括中國，日本和西方的史家)
所注意的是，康熙的統治可與俄國的彼得大帝以及法國的路易十四相媲美，而他們三人的共同特點標誌著前工業時代，傳統君主王權的最高階段。
梁啓超認為：
康熙帝是比較有自由思想的人。他早年間興文字之獄，大抵都是他未親政之前的事……本身卻是廓達大度的人，不獨政治上常采寬仁之義，對於學問，亦有宏納眾流氣象。試圖他《庭訓格言》，便可以窺見一斑了。所以康熙朝學者，沒有什麼顧忌，對於各種問題，可以自由研究。(《中國近三百年學術史》)
南懷仁則比較褒揚他親近老百姓的一面。
順帶一提，從康熙十二年至六十年，全國共發生了多宗「朱三太子」案件
(如楊起隆案、王士元案)。「朱三太子」即崇禎三太子，是反清復明人士對崇禎帝皇子的稱呼。
