漢賦
漢賦由《楚辭》發展而來，吸收了《荀子》短賦而進一步發展。辭藻華麗，筆勢誇張，好用奇字，富麗而艱深難讀，堪稱漢賦的特色。左思＜三都賦序＞說漢賦「於辭則易為藻飾，於義則虛而無徵」。
文景之治，海內昇平，經濟繁榮富庶，富麗堂皇的宮殿苑囿大規模興建，於是有專寫宮殿苑囿、巡遊田獵、聲色犬馬的大賦出現，極盡瑰麗之能事。
漢武獨尊儒術，賦受儒家思想影響，「抒下情而通諷諭，宣上德而盡忠孝」(班固＜兩都賦序＞)，著重抒情的小賦應運而生。
漢賦半詩半文，正文部分每多押韻。因師法《楚辭》，常用兮字。另外，多用排偶，鋪陳誇飾。題材駁雜，包括：歌頌帝王功德、描寫宮廷生活、諷諫和勸戒等。
賈誼、董仲舒、司馬遷皆擅寫賦，賈生撰有＜弔屈原賦＞、＜鵩鳥賦＞、董子撰＜士不遇賦＞、史公撰＜悲士不遇賦＞。可是，要數到漢賦之能手，非司馬相如莫屬。
司馬相如，蜀郡成都人。少年時愛好讀書和劍術，因崇敬藺相如，遂改名相如。他有口吃，琴卻彈得非常好，一曲《鳳求凰》，令賓客大為讚嘆，連全國首富卓王孫之女卓文君也躲在後面偷聽。卓文君芳心暗許，司馬相如也對卓文君有愛意，二人卒之私奔，後世稱此故事為司馬相如「琴挑文君」。
相如作＜上林賦＞、＜子虛賦＞，鋪陳細密，修辭技巧高。據說陳皇后失寵，竟用百金重託相如撰＜長門賦＞。＜長門賦＞想像豐富，層次分明，描寫細膩，在漢賦中亦別具一格。
司馬相如之後，揚雄撰＜甘泉賦＞、班固撰＜兩都賦＞、張衡撰＜二京賦＞，四人並稱「漢賦四大家」。
樂府詩
所謂「樂府」，本來指管理音樂的官府，起源於秦代。西漢惠帝時，設「樂府令」，漢武帝擴大「樂府署」的規模，掌管俗樂，收集民間歌辭，一時「采詩夜誦，有趙、代、秦、楚之謳」(《漢書・禮樂志》)。樂府採集趙國、秦國、楚國各地的謳謠，後人於是以樂府詩作為所有民間歌辭的代稱。
樂府詩受《詩經》影響，繼承了現實主義的藝術傳統和樸實自然的語言風格。它又擺脫四言句式，以五言為主，兼有二至八言，形式自由多變，不拘一格。押韻方面，有句句押韻、隔句押韻，也有隔兩句、三句押韻，非常靈活。字數、句數、平仄、對仗皆無限制。
＜東門行＞便是其中一首樂府詩，出自東漢末年：
出東門，不顧歸。
來入門，悵欲悲。
盎中無斗米儲，還視架上無懸衣。
拔劍東門去，舍中兒母牽衣啼：
「他家但願富貴，賤妾與君共哺糜。
上用倉浪天故，下當用此黃口兒。今非！」
「咄！行！吾去為遲！白髮時下難久居。」
為何要「出東門，不顧歸」，「出東門」是做什麼？「盎中無斗米儲，還視架上無懸衣」，無食物無衣服，所以要去偷，要鋌而走險。「拔劍東門去」是鋌而走險的證據。
「舍中兒母牽衣啼」，有妻子，有兒女，鋌而走險更是必須了。但「牽衣啼」，如何是好？
「他家但願富貴，賤妾與君共哺糜」，這兩句厲害，賢妻陪丈夫捱窮的形象躍然紙上，做賢妻還不夠，還要教訓丈夫，「上用倉浪天故，下當用此黃口兒。今非」，上有青天。下有年幼孩子。你這樣做不對。
按道理，丈夫要停下來吧！有賢妻有小兒，非也，「咄！行！吾去為遲！白髮時下難久居」，一個迫得滿頭白髮的老人家拋棄妻兒去鋌而走險的時代，就是東漢末年。
由＜東門行＞，我們可見漢樂府不只文學價值高，而且有歷史價值。
樂府詩講究「感於哀樂，緣事而發」，題材有諷刺權貴、描寫愛情及家庭悲劇等。
「君當作磐石，妾當作蒲葦」出自＜孔雀東南飛＞，「少壯不努力，老大徒傷悲」出自＜長歌行＞，迄今仍為人所傳頌。
至唐朝，李白、杜甫皆擅寫樂府詩，李白有＜蜀道難＞、＜將進酒＞，杜甫有＜麗人行＞、＜兵車行＞等。不過，這些樂府詩是在無曲的情況下自創，不能吟唱。
中唐元和年間，元稹、白居易牽起「新樂府運動」，主張「文章合為時而著，歌詩合為事而作」(白居易＜與元九書＞)，＜長恨歌＞、＜琵琶行＞等，皆屬新樂府。
