察舉分詔舉和歲舉兩種。詔舉指皇帝不定期下詔要求舉薦，歲舉指定期的舉薦。
1. 詔舉：朝廷下詔朝臣、郡國太守，推舉賢良方正 (或賢良文學)、敢言直諫者，經皇帝策問授以官職 (董仲舒、公孫弘皆應「賢良文學」詔舉出身)；
2. 歲舉：每年州舉茂才，郡舉孝廉出任官職。東漢和帝時，郡國人口二十萬歲 (年) 舉孝廉一人，不滿二十萬二歲舉一人，不滿十萬三歲舉一人；周邊郡國則作適當放寬。
徵辟分徵召和辟舉兩種。
i. 徵召：朝廷直接徵召有才德士人出任要職。
ii. 辟舉：皇帝授權中央要官及地方郡守，按各自需要自辟掾屬。
察舉徵辟制令通曉經書的儒生得以入朝做官，有助士人政府的建立，奠定了儒學為學術正統。
另外，布衣卿相，打破漢初功臣、貴族壟斷政壇的局面。
察舉徵辟之外，設有太學，置五經博士及弟子員。選拔地方上的優秀青年為博士弟子員，博士弟子員跟從五經博士學習《五經》，成績優異的可以充任中央郎官，通一經的也可做地方官吏。
魏晉、南朝的九品中正制
I. 施行背景
1. 地方長官舞弊
漢代察舉，由郡國長官把持。郡太守多接受地方大族之請託，舉薦其子弟入朝為官，或選「年少能報恩者」為官，結果，形成世家大族坐大，朝廷大臣不學無術。雖有左雄建議「郡國舉孝廉限年在四十歲以上，諸生試家法，文吏課牋奏」的改革，但成效不大，為革除地方長官舞弊產生的問題，遂有「九品中正制」之出現。
2. 士子名不符實
由於東漢察舉以道德及卿評為選仕標準，不少士子為求入朝為官，不惜矯情偽裝，故作道德行為。時有「舉秀才，不知書；察孝廉，父別居」之現象。東漢雖曾有對應舉者之考試以防其矯飾，曹操也有「重才不重德」之措施，但這些皆未可作常規，或成效不彰。「九品中正制」於是被提出。
3. 鄉評無法形成
察舉制依賴鄉評作為舉薦人才的標準。可是，自東漢末年黃巾、董卓之亂以後，戰禍蔓延全國，百姓四處流亡。人民既遠離鄉土，鄉評無所依據。曹魏政府為補偏救弊，乃改行「九品中正制」。
4. 地方勢力坐大
由於察舉權操於地方郡太守，朝中大臣多對當年提拔自己的郡太守效忠，且願為其報仇，形成所謂「二重君主觀念」，地方太守受尊重而中央君主地位削弱，形成地方分裂。曹魏欲壓抑地方力量，故施行「九品中正制」。
II. 內容
關於「九品中正制」之內容，可從唐代杜佑 (《通典》之作者)、近人傅樂成、錢穆之說以窺見。
1. 杜佑《通典》
接九品之制，初因後漢建安中，天下興兵，衣冠士族多離本土，欲徵源流，遽難委悉。魏武革命，州、郡、縣俱置大小中正，各以本處人任諸府公卿及臺省郎吏，有德充才盛者為之，區別人物定為九等。其言行修著則升進之，或以五升四，以六升五。儻或道義虧缺則降下之，或自五退六，自六退七。
2. 傅樂成《中國通史》
政府於每郡設小中正，每州設大中正，各以在中央政府任職且才德充盛的當地人充任。先由小中正區別其轄區中的人物，定為上上至下下九等，以上大中正；大中正核實後以上司徒；再由司徒核實，然後付尚書（案：指吏部尚書）選用。
3. 錢穆《國史大綱》
朝廷用人委之尚書，然尚書「不能審核天下人才士庶，於是委中正銓第等級，憑之授受。」州置「大中正」，郡置「小中正」。大中正以本處人任諸府公卿及臺省郎吏，有德充才盛者為之」，故中正乃中央官之兼職。中正何以必須本處人任之？因非此無以熟知各本處之人才。中正何以必須中央官兼職？因亂離之際，人才集中中央，就近訪察為便。各地郡中正可以各就所知，匯報各本州大中正。大中正得根據鄉評，定其品級與進退。
又「九品中正制」尚有以下兩點重要內容：
第一，中正依本州人士之「家世」(父祖官爵)、「狀」(才德評語) 定九等 (即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下)。
第二，官吏之品序由中正三年清查一次，依其言行修著或虧缺，加以升進或降退。
要之，「九品中正制」乃軍政狀態時之權宜計；衛瓘曾評「九品中正制」曰：「猶有鄉論餘風」，頗能掌握「九品中正制」之特色。
III.「九品中正制」異於察舉制之處
細緻分析，「九品中正制」之不同於漢代察舉制之處有二。
1. 州、郡察舉之權在地方官，而州大中正則為中央官之兼職。故士庶求出身者，於察舉制度下必須歸於地方，而在中正制度下則須奔集中央。
2. 州、郡察舉只為士人進身之初步，至於以後在官職位之升降與轉移，則與察舉無關。「九品中正制」於本州人士，無論已仕、未仕，皆以入品。如是則官位之升降，乃不繫於居官服務之成績，而操於中正之「品狀」。
IV.「九品中正制」之影響
西晉統一後，門第世族之勢力已成。在西晉立國精神之偏袒世族、世族在社會上又取得極大之勢力下，「九品中正制」亦逐漸變質。其轉為趨向只以「家世」定等級。「九品中正制」變相為他們安立了一個制度上的護符，於是，此制遂不可被廢。下迄南朝，此制仍為主要採用的選仕制度。其所帶來的影響，可從以下幾個方面分析：
1. 政治方面
A. 鞏固曹魏政權：「九品中正制」施行下，中正由政府任命，鄉評轉成官家之品第，士人對政府清議得被有效控制，曹魏得以此鞏固統治。
B. 矯正察舉流弊：由於中正由中央官兼職，此可避免地方長官坐大。又中正根據家世、才德決定本州人士之等級，作為任官及官位升降的標準，此亦較漢末察舉任用私人、權門請託之陋為佳，得改前代制度之惡習。
C. 門閥政治出現 (又可謂世族壟斷政治)：因「九品中正制」以家世、才德 (狀) 決定人之等級，作為任官及升降之標準，故家世一環成為定等級時一項重要依據。而當中正者，幾全是世族。因此，世族順理成章壟斷中央朝政，且把持選舉，造成門閥政治的出現。
D. 引致政治腐敗：由於政績不為官位升降的標準，朝中大臣多不以處理國事為務，問題累積，以致政治黑暗，西晉八王及永嘉之亂即由此而起。
2. 社會方面
A. 促成奢侈之風：在「九品中正制」護持下，高門子弟憑家世顯赫入朝為官，扶搖直上，不須建功立業。他們當中稍有知識者，即醉心於清談玄學；稍沒知識者，即多尚奢華，縱情聲色，社會上奢侈風氣盛行。西晉初王愷、石崇鬥富即為反映此風之一顯例。
B. 形成階級對立：由於「九品中正制」令世家大族壟斷政治，寒門多無法晉身仕途。其唯一出身之路為從軍。時有「上品無寒門，下品無世族」(劉毅語)、「據上品者，非公侯之子孫，即當途之昆弟」(段灼語) 等說法，皆是指寒門無法為官之現象而言。另外，寒門又不准和世家大族相坐語、通婚，備受賤視，寒門、世族在「九品中正制」施行下形成對立，帶來社會上極大的不平等及不公。
C. 譜牒之學興起：士族為保其貴族地位及政治權利，防止混淆偽冒，於是大修族譜，以詳記姓氏、地望、世系、先人官爵、婚姻關係等。宋、齊以後，政府往往設專人負責掌管士族的家譜，譜牒學成為一種專門學問。
3. 經濟方面
A. 導致貧富懸殊：因士族多藉政治特權占山占水，肆無忌憚，其經濟實力日益擴張。反之，寒門往往欠缺出身機會，又為世家壓迫，生活困苦。
4. 學術思想方面
A. 玄談風氣大盛：由於在「九品中正制」下，官吏之升降不由政績所決定，官員於是將處理政務之時間用以探討名理玄談之問題，使得玄談之風大為倡盛。
北方選仕之重學校、考試與輕門第
魏晉至南朝一面行「九品中正制」，一面不重學校及考試制度，形成社會上寒門、世族對立，社會不公。可是，北方的情形卻大不相同。
自晉室南渡後，五胡及北朝諸君主多設學校講授儒經 (北魏道武帝即置《五經》博士，初有生員千餘人)，西魏蘇綽言「自昔州郡大吏，但取門資，不擇賢良。夫門資乃先世之爵祿，無妨子孫之愚。今之選舉，不限資蔭，唯在得人。」後，世族壟斷政治之情況於北朝不再出現。及至隋文帝以科舉取仕，一客觀銓選制度重新被設立。
