有別於斯佩蘭斯基，阿列克西斯・阿拉克其耶夫恢復報禁、嚴刑拷問，廢止言論及集會自由。他還熱衷於推行對亞歷山大一世的個人崇拜，並強化中央集權。文藝活動被打壓，跟亞歷山大一世有過節的貴族不得好死，文明、開放瞬間消失。
阿列克西斯・阿拉克其耶夫設立軍屯制度，將基層人民束縛在土地上，定期給予軍事訓練，使其出則為兵，入則為民，禁止其自由流動。他又限制貴族的領地和農奴數目。貴族只有一個小莊園，擁有幾十至幾千名農奴，再無條件犯上作亂。其他措施尚有：強迫人民接受三年義務教育、嚴格執行法律以做到「法律面前，人人平等」(沙皇除外)、剷除一切秘密組織 (如共濟會)、勞役罪犯及俘虜無償採礦等。
列克西斯・阿拉克其耶夫推翻自由主義改革，某程度上揭示俄國對革命浪潮、民主自由等新思想感虛怯。1818 年底開始，亞歷山大一世的立場轉變越見明顯。衛兵軍官受革命思想影響，陰謀叛變 (趁亞歷山大一世前往開會，途中綁架他)，令他對自由主義產生懷疑。他慢慢傾向保守主義，因而和奧地利首相梅特涅 (Metternich) 友善。
不過，從亞歷山大一世說：「自由應該被限制在一定範圍內。自由的限制是秩序的原則。」他未必要全盤否定自由，只是秩序應該凌駕於自由之上，規限著、導引著自由，使之免生惡果。這當然是目睹周邊國家因革命而動蕩，反省所得的結果。
俄軍雖然打敗了拿破崙，但在前線與法軍作戰，親眼看見西歐的先進與繁榮，使其對自己國家的落後深感不滿。1825 年底，三千名官兵屯駐聖彼得堡的元老院廣場，打算發動武裝起義。由於這場起義發生在 12 月，參加起義的士兵被稱為「十二月黨人」。適逢亞歷山大一世突然駕崩，三弟尼古拉一世繼位。新沙皇採取強硬手段，調動一萬名士兵鎮壓起義軍，「十二月黨人起義」最終失敗收場。
尼古拉一世高度提防自由思想和革命運動，特別請來教育部長謝爾蓋・烏瓦羅夫 (Sergey Uvarov) 提出一套官方意識形態，揭櫫「東正教，君主專制，民族性」(Orthodoxy, Autocracy and Nationality) 大旗，以對抗法國大革命的「自由，平等，博愛」座右銘。謝爾蓋・烏瓦羅夫解釋「民族性」：要堅持自己的傳統，拒絕外來影響，打擊西方鼓吹的思想自由、個人主義、理性主義。此完全違逆彼得大帝的改革方向。
有學者指出，「東正教，君主專制，民族性」乃俄人對拿破崙戰爭的意識形態的反應，它後來成為俄國斯拉夫主義的思想根源。
