天台宗以《妙法蓮華經》(簡稱《法華經》) 為宗。《法華經》所說的不是第一序的問題 (即提出一系統的、鮮明的、特殊的教義)，乃是第二序的
(即針對佛意、佛之本懷予以開示)。開權顯實，發迹顯本，是它處理問題的方式。它在此成立圓教 (華嚴宗是第一序上的，它有特殊的系統、教義)。
何謂「開權顯實」？
假定當初與佛結緣而為佛之眷屬，被預記為皆得成佛，則今日雖處凡夫之境或小機 (與鈍根連言)
之境，佛就之而方便施教，遂成為迹門之權教。權教也者，佛對眾生根器不齊所施之方便說或差別說。
若知是權教，而不滯於權，執權以為實，則一經開決，凡在此權教指導下之凡夫之行或小機之行皆是佛因，佛因即圓因或妙因，此即所謂開權以顯實，權即是實。
既開權以顯實，雖凡夫或小機，亦可成佛。要者是在：成佛必須不離 (「即」) 此凡夫之任一行或小機之任一行，所謂「低頭舉手皆成佛道」。這是智者
(智顗，弘揚天台教義最力) 大師創闢的原初的、智慧的洞見。
如果隔斷此凡夫或小機之任一行，以為成佛另有一套作法，則佛終不得成。勉強有所成，也不是圓佛，蓋其因不圓，故果亦不圓。
成佛必不離 (「即」) 凡夫、二乘、菩薩之任一行而成佛，擴大之，必不離 (「即」) 九法界 (六道眾生、聲聞、緣覺、菩薩)
之任一法而成佛。簡單講，佛之即眾生而為佛也。
佛即眾生而為佛，《維摩詰經》(經中主角維摩詰居士，家財萬貫，樂善好施，不執著於形相。為了度化眾生，其竟向天神天魔、王公貴族說法，甚至在妓院、賭場向貪歡求樂的鄉民說法)
早已有此理境，而且盛談此理境。
＜佛道品第八＞：
「譬如高原陸地不生蓮華，卑濕汙泥乃生此華。如是，見無為法入正位者，終不復能生于佛法。煩惱泥中乃有眾生起佛法耳。又如殖種于空，終不得生。糞壤之地，乃能滋茂。如是，入無為正位者，不生佛法。起于我見如須彌山，猶能發于阿耨多羅三藐三菩提心，生佛法矣。是故當知一切煩惱為如來種。譬如不下巨海，不能得無價寶珠。如是，不入煩惱大海，則不能得一切智寶。」
誠然，眾生世間本即是穢惡之汙泥，但成佛不是高蹈事，必即於汙泥而成佛。「煩惱即菩提」、「生死即涅槃」，菩提必即於煩惱而生，涅槃必即於生死而成。
＜佛道品第八＞又有以下兩句：
「若菩薩行於非道，是為通達佛道。」
佛道即於非道而見，解脫不是隔離或斷除種種邪念 (如淫、怒、癡)，此名曰「不斷斷」。
「不斷斷」，亦曰「不思議斷」/「圓斷」，指：不客觀地斷除或隔離非道之惡事而主觀地即得「解心無染」。
《維摩詰經》中＜文殊師利問疾品第五＞「但除其病，而不除法」，竊以為深契於天台宗「不斷斷」之奧義。
道家言「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝」，儒家孔子言「鳥獸不可與同群，吾非斯人之徒與而誰與」，結合天台宗的「不斷斷」，可見三教皆強調修行需要入世。閉門靜坐，避世隱居，終非正道。
[主要參考資料]
1. 牟宗三，《佛性與般若》。
