陸象山自學成才，「因讀孟子而自得之」。年少時有感「夷狄亂華」，毅然斷指甲，學弓馬，決心為大宋復仇，有豪傑之氣。他主張「心即理」，重視道德本心的發明，強調「易簡工夫終久大」。鵝湖之會上驟聞朱子之學，又格物又窮理，覺其支離繁瑣，遂下批語「支離事業竟浮沉」、「堯舜以前曾讀何書來？」兩人最後不歡而散。
象山認為，讀書識字雖有助印證內心道德情感之萌發，但無益於道德情感的時刻呈現。他因此說：「學苟知本，六經皆我注腳」。四端之心體認得透徹，行為自然合乎禮義，焉有未讀過書、未講論過就無法成就德行之理？他特別指出：「人孰無心，道不外索，患在戕賊之耳、放失之耳。古人教人不過存心、養心、求放心。」和孟子可謂一脈相承。
象山見解，看起來很粗糙，但細心觀察現實世情，他未嘗講得不對。
民國學者馮友蘭，曾撰《中國哲學史》兩卷本，疏通諸儒義理。「文革」爆發，他竟成為「四大不要臉」之一，更向江青獻媚，作詩云：「則天敢於做皇帝，亙古中華一女雄」，認真無恥。相反，台灣高雄女子監獄一受刑人，不識一字，卻於卡片上畫一愛心，表達對母親真摯的感恩情意。
明代王陽明後來曰：「良知良能，愚夫愚婦與聖人同」、「孰無是良知乎？但不能致耳」，他也領悟到象山所體驗的。
象山所代表的學派，後世稱為「心學」，和朱子代表的「理學」對揚。象山死，朱子一句「可惜死了告子」(告子向來被儒者視為異端邪說)，反映其同情了解始終欠奉。
